– А мы сами точно видим всю картину?

– Даже если и нет – это неважно в данном случае. Наш мир стоит на силе Дворян. За помощь в пленении Узника Троица наградила их частью собственного права на власть над миром, – привычные, давно заученные постулаты из Книги Заветов. Они должны успокоить Верджила. – А способности Воинов Солнца бросают вызов этому праву. Хуже всего то, что их Искусству можно обучить. Так что само их существование – угроза нашему обществу. Они должны быть искоренены независимо от их намерений.

Бенедикт помолчал немного, давая помощнику возможность осмыслить услышанное, после чего устало вздохнул:

– Пошли, нам еще нужно с архиепископом связаться по поводу казни.

***

Вились в воздухе гравугри. Змееподобные создания стремительными росчерками охотились на отбившихся от косяка искринок. Они ныряли меж шпилей и домов. Проносились мимо окон. Скользили вдоль перил, между стеблей парящих тыкв, что росли на балконах.

Ксандр решил заглянуть на столичный рынок по дороге в главное представительство «Нагльфара». Выяснилось, что местный центр торговли мало отличается от того, что был в Бромене. Всей-то и разницы, что размахом побольше да продавцы понаглее… В целом, после Филактового Колосса, Брондхолл чаще разочаровывал, чем удивлял. Может, всему виной…

Размышления Ксандра прервал вид миловидной девушки, стоявшей за прилавком с яблоками.

«Что-то фруктов хочется…» – мелькнуло в голове у юноши.

Рассудив, что в «Нагльфаре» его все равно никто не ждет, а значит, можно не спешить, он направился к прилавку.

Ксандра опередил мужчина в богатых одеждах. Вельможа окинул взглядом фрукты, улыбнулся и что-то сказал. Девушка в ответ зарделась, и, потупив взгляд, покачала головой. Словно извиняясь, она протянула яблоко. Лицо мужчины исказила гримаса ярости. Сжав кулаки, он поднял руку.

Ксандр начал действовать раньше, чем хоть какая-то мысль успела родиться в его голове. Одним прыжком достигнув прилавка, перехватил руку вельможи на середине удара. Юношу тут же отбросило в сторону. Ксандр рефлекторно встал в стойку. Вовремя. На него обрушился целый шквал из ключей. Круговое движение руками. «Огненный вихрь» окружил Ксандра, защищая от стального роя.

Воин Солнца инстинктивно ответил «испепеляющим столбом». Поток багрового пламени расплескался по железному бастиону. Ответная атака Дворянина волной погребла под собой Ксандра. От удара мир осыпался разбитым витражом…

***

Темнота. Тишина. Покой. Хорошо.

Ксандр висел на деревянном кресте, как та рыба в ремнях. Просто мешок с осколками костей. Его ненадолго оставили наедине с самим собой. Для этого пришлось говорить. Много говорить. Оставить закорючку подписи на каких-то бумагах. Без разницы. Главное – ему дали немного отдохнуть…

Небо… Он видел небо над Митте… До того, как его окрасили огни пожаров. Чистое, холодное и лазурное.

Он прыгнул с Утеса. Дыхание на миг замерло, желудок медленно сдавливала стальная перчатка, а волосы рвал встречный ветер. Невесомость… Свобода! Полная свобода, пусть и всего на краткое мгновение. Но падение в облако все никак не наступало. Радость полета сменялась страхом его окончания. И он не чувствовал веревки на поясе…

Из коридора, сквозь металл закрытой двери, донеслись голоса. Плохо. За шумом следовала боль…

Взведенным курком щелкнул замок. Когти заскребли по костям – дверь распахнулась. Свет гильотиной упал на заслезившиеся глаза. В зев допросной вошли двое… Трое. Почему их трое? За ним пришел его Жнец?

– Сей субъект и является виновным в покушении на убийство наследника Расской империи и участии в террористической организации?

Высокий Слог… Дворянин? Да… Дворяне защищают нас… Дворянин спасет его…

– Именно, Ваше Высокопреосвященство, – кивнул Бенедикт.

Архиепископ посмотрел на добровольное и чистосердечное признание. Перевел взгляд на окровавленные, непонятно как еще живые, останки, что некогда были человеком по имени Ксандр Шифф.

– Сей преступный элемент не выказывал желания сотрудничать со следствием?

– К сожалению, Ваше Высокопреосвященство.

– Баржа, что сбросит его в Пелену, уже ждет. Как и впечатляющих размеров группа звыклов. Отведите Ксандра Шиффа к месту действия.

Рывок – падение завершилось.

Из «Записей о новейшей истории» Фридриха ван Гешихта фон Вальда

В году 959-ом от Войны Десяти, благодаря результатам расследования иерея Триединой Церкви и дознавателя инквизиции Бенедикта ван Кальта фон Вальда (ныне архиепископа и Пастыря соответственно) и силами Небесной Стражи, террористическая организация, именуемая сектой Воинов Солнца, была полностью изничтожена…