коленом, но опять безуспешно. И тут волна жалости к себе накрыла её с головой. Её тело обмякло и слёзы рекой хлынули из глаз. Она всхлипывала, слушая биение сердца Толи, чувствуя, что его рубашка становится мокрой.

Мужчина стоял не шелохнувшись, жалея, что не может забрать всю боль любимой женщины себе.

«Поплачь, Леночка. Поплачь, — крепко держал он её в своих объятиях. — А потом ты всё равно мне всё расскажешь. Мы больше не дети. И сбежать просто так тебе не удастся».

Часть 12

Женщина прижималась к мужчине в поиске тепла, поддержки и понимания. Как же долго она не плакала, вот так, от души, чувствуя, что не одна, что кто-то может разделить с ней её боль.

В памяти всплыл момент из прошлого, когда она на уроке физкультуры неудачно упала и поцарапала коленки. Ох, и ревела же тогда девочка Лена. И никто не мог её успокоить, пока Толя не обнял её. Просто, сгрёб в свои медвежьи объятия. Девчонки хихикали, парни поддразнивали, а учительница молча развела руками, мол, успокоилась девочка и ладно.

Вот и сейчас, как же приятно было, когда тебя обнимают. Нежно, ласково поглаживая, как маленькую девочку.

Именно маленькой девочкой она себя сейчас и ощущала. Девочкой, которая потерялась в огромном мире взрослых и никак не может найти дорогу домой. Домой, где её кто-то должен ждать…

— Лена, — мягко вытер мокрые щёки женщины Анатолий. — Ну, что ты. Я уверен, что из любой ситуации всегда есть выход.

— Его нет, — неожиданно для себя произнесла она.

— Идём сюда, — мужчина потянул её в заросли невысокого кустарника, за которым находилась лавочка «для поцелуев», скрытая от любопытных взглядов.

Она не сопротивляясь села на деревянную лавку всю истерзанную любовными надписями и сердечками. Толя сел рядом, не выпуская ладонь женщины из своей руки, осторожно поглаживая большим пальцем запястье, там где бился её пульс.

Лена вспомнила, что в прошлом от делал также, когда успокаивал её.

Мужчина молчал. Он не торопил Лену. А её, почему-то, стало угнетать молчание. Нет оно не было неловким, но тишину хотелось заполнить… Хотя бы, словами…

— Всё, что ты спросил правда, — заикаясь и задыхаясь выдавила из себя Лена. Слёзы с новой силой побежали из глаз. И откуда они только берутся? Солёные. Горячие. Ядовитые.

Толя другой рукой прижал её к своему плечу. И молчал, не мешая ей изливать душу.

— Я и уйти не могу, — всхлипывала она.

— Понимаю, любишь, — прошептал он.

— Нет, — замялась Лена, судорожно вздохнув.

— Тогда почему? Из-за денег?

— Нет, — замотала она годовой.

— Тогда, что тебя держит около него?

— Ничего.

— Ничего? Но…

— Мне некуда идти. Мать не примет меня. У неё уже живёт сестра с детьми, после развода. Денег у меня нет. Я не работаю.

— Ну, а паспорт?

— А что паспорт? — посмотрела она на него.

— Он у тебя или твой муж его отобрал?

— Мой паспорт ему без надобности.

— Так это же отлично! — воскликнул Толя.

— И что я буду делать на улице с паспортом? Без денег? Без крыши над головой? Одна?

— Ну, — мужчина притянул её снова к своему плечу. — Во-первых, ты не одна. А во-вторых, крыша над головой у тебя тоже есть.

— Нет, — отодвинулась она от него. — Я не могу. Это не правильно. Что люди подумают.

— Какие люди, Лена? Те, которые вас обсуждают на лавочке?

— Твои родные. Ты же мне у себя жить предлагаешь. Или я что-то не поняла?

— А я, Леночка, давно живу один. Конечно, не элитный район. А частный домик на окраине города, но зато свой собственный.

— Я… Не могу… — заладила она.

— А теперь почему? — удивился Толя.

— Ты же мужчина, — выпалила Лена и почувствовала, как впервые за долгие годы, кожа щёк стала наливаться жаром, краснея.

— Это хорошо, что ты видишь во мне мужчину, — улыбнулся он. — Но я в первую очередь твой друг. Ты же помнишь?

Она помнила… Помнила, как сказала ему, что мечтает о принце и сказке, а он не герой её романа. Добрый, но толстый и неуклюжий.

«Из таких, как ты, — улыбаясь бросила девочка Лена ему в лицо, — получаются отличные и верные друзья, не более».

«Господи, — думала она сейчас. — Какой же глупой, пустой и меркантильной я была!»

— Лена, — ровным голосом произнёс Толя, — ты сама должна принять решение. Ни я, ни твоя мать, ни твой муж, — проскрипел он зубами, — ни соседи. Только ты.

Она молча кивнула головой.

— Я бы тебя прямо сейчас забрал, — вздохнул он. — Но уйти тебе надо самой.

Часть 13

Лена и сама понимала, что никто кроме неё не может принять это трудное решение. Но она не была готова сделать его прямо сейчас. С бухты барахты. Нет. Ей необходимо всё обдумать.

«Смогу ли я? — рассматривала она дерево, растущее справа от неё. — Должна ли довериться Толе? — в том, что она могла ему доверять, у неё сомнений не было. — Не будет ли это выглядеть так, будто я его использую? Ведь мне придётся жить за его счёт. Значит, я опять буду в зависимости. А это страшно. Очень страшно».

Мужчина тихо сидел рядом. Он ни о чём не думал. Толя, как губка, впитывал в себя драгоценные мгновения рядом с Леночкой.

Женщина вдруг подскочила, будто её кто-то неожиданно укусил.

— Боже мой! — запричитала она. — Который час!

— Без десяти десять.

— Паша! Он сейчас вернётся, а меня нет дома, — запаниковала Лена. — Мне надо, — заломила женщина руки, — вернуться домой.

— Лена, — схватил её Толя за запястье. — Обещай подумать.

— Обещаю, — тихо ответила она.

— Я буду приезжать каждый день. Слышишь?

— Да.

— Ты можешь не выходить. Просто знай, что я рядом. Я жду тебя. Я хочу тебе помочь.

«Я люблю тебя!» — чуть не сорвалось с его языка.

— Не торопись, — вздохнул он. — Обдумай всё, хорошенько.

«И брось этого мерзавца!» — кричало его сердце.

— Хорошо. Спасибо.

— Не надо меня благодарить.

«Я люблю тебя! И хочу, чтобы ты была счастлива», — думал Анатолий.

— Я твой друг, — тихо добавил он.

— Спасибо, — она обняла его. — Спасибо, — и пошла прочь.

Он направился за ней следом. Ждал на улице, пока, она была в продуктовом магазине. Шёл тенью до самого её дома. А потом ещё долго сидел в машине, будто парализованный, потирая ладонью мокрые пятна на рубашке, которые остались от слёз Лены… Елены Прекрасной…

Лена же в это время открывала входную дверь в квартиру ключом и… чуть не запрыгала от радости, когда обнаружила, что Павла ещё нет дома.

«Спасибо, Господи!»