В этот момент откуда-то с верхних этажей, с маленького балкона, показалась черная фигурка. Силуэт спускался вниз, довольный собственной удачей. Подвешенный за хвост, словно пойманная крыса, бес с первым номером подлетел к искусителю, тот схватил его за шкирку и швырнул высоко вверх, тот взмыл в воздух и растворился у самого свода.

– Второй счастливчик 3637273845 номер, лети сюда! – воскликнул он.

– Ну вот, нас с тобой пропустили – огорчился Дезо.

– Ты чего? Мы можем оказаться в самом конце – подбадривал его товарищ.

– Если хотите покинуть трибуну, мы вас не задерживаем – раздался голос какого-то коллеги.

Ажиотаж не спадал все время, пока называли номера. Так продолжалось и с Айном, который до последнего надеялся попасть на Землю. Возле него стоял Дезо, совершенно убитый и подавленный, его внутренний огонь пылал давно, несколько поколений неудачных выпусков успело улететь наверх, пока он оставался куковать внизу. Злоба и ненависть ушли давно, он даже не помнил, какого было их испытывать. Вместо ярости, которая забивала мозг большинству здесь присутствующих, в нем царило спокойствие. Конвейер из новых бесят и чертиков был поставлен на поток, они росли быстро, их воспитывали худшие учителя, и в конце каждого учебного столетия они выпускались, тянули удачу в ежегодном событии, которое Дезо про себя называл лохотроном. Когда оглашали первых десять, двадцать, тридцать, пятьдесят и даже восемьдесят, у него не было других мыслей, как пойти обратно, пока грохочущая толпа не зажала его где-нибудь у скал. Он был в тумане, плотном облаке мыслей. Наедине сам с собой, так ему сейчас было комфортнее. Бесы не дружили, Айн был младше его и привязался чисто из любопытства. Дезо не стал отгонять от себя неопытного бесенка, они стали общаться. До этого с друзьями у Дезо дела никак не обстояли.

– 36372738 ноль один! Под ваши бурные аплодисменты! – наслаждался лукавый своим голосом.

– Вот Черт! Дезо, это я! – закричал Айн.

– Назвали первый номер? Поздравляю. Удачи там – только и успел пожелать другу Дезо, как того неведомая сила схватила за хвост и понесла к трибуне. С одной стороны он был рад за товарища. С другой черное нутро говорило о том, что опять вызвали не его. На маленьких глазках выступили кровавые слезы. Дезо боялся показывать себя в таком виде остальным, так как эти пираньи бы мгновенно напали на него. Пробираясь к выходу, Дезо ощущал пустоту внутри, словно у него отняли что-то важное. Вздернув крылья, после долгой толкучки, Дезо расправил затекшие кости и суставы.

– Тогда, сейчас в муравейник, а потом гулять – подумал он, сгибаясь для прыжка перед тем как взлететь. Но улететь не получилось, он долго размахивал крыльями на одном месте, оставаясь неподвижно висеть в воздухе. До него не сразу дошло, что его хвост тянется обратно в зал. Дезо смотрел за спину и не мог поверить своим глазам.

– Меня? Неужели – вопрошал он. Недоумения сменились радостью, когда он начали подлетать к сцене, на которой стоял сатана.

– Постой пока здесь, дружок – прошипел демон, отодвигая паренька за аквариум. Дезо не понимал, в чем дело. Его только что собирались выпустить на волю и теперь в тот момент, когда его хвостик оказался в руке у отца лжи, тот взял и оставил его здесь.

– Это не честно! – думал он. Внутри разгорались давно забытые злоба, ненависть. Руки чесались от желания взмахнуть, губы шевелились шепнуть проклятие. Дьявол, словно, не видел того, что происходит у него за спиной. По всей видимости, это было хорошо, увидь он, как на него злится маленькое создание, в сто крат слабее его самого, лукавый бы раздавил наглеца, стоило тому подлететь ближе.

Церемония взросления подходила к концу. По окончании которой, всем присутствующим следовало слиться в едином порыве, прославляя своего хозяина. Дезо с таких мероприятий старался сбегать, он обычно успевал ушмыгнуть до того, как закрывались врата и двери. После чего начинались жуткие хождения и вожделения, Дезо не мог даже слушать возгласов и стонов, которые доносились из Зала Взросления. Ему не нравилась его специальность, он не видел в ней смысла. Работать с людьми и доводить их до такого состояния безрассудства, в каком убили Калигулу, ему виделось противным.

В этот раз закрытия дверей и окончание церемонии ему приходилось наблюдать изнутри, по спине бегали мурашки, хвостик невольно дрожал. Шестое чувство отчетливо твердило, нет, оно кричало о том, что сейчас Дезо окажется в неприятности. Во всяком случае, сделать он ничего не мог, раз отец лжи сказал ждать, значит, следовало стоять и повиноваться.

– Ты готов? – спросил его дьявол, повернув голову назад.

– Угу – кивнул Дезо, не зная, что тот собирается сейчас сделать.

– А теперь узрите, последний победитель! Приятного вечера! – произнес он. В этот момент дьявол схватил бесенка за хвост и швырнул в самую гущу толпы. Раздались веселые крики, Дезо почувствовал, как кто-то укусил его за ухо, он закрыл глаза и попытался взлететь, но многочисленная толпа не собиралась его отпускать.

Очнулся Дезо один на горячем полу, вокруг царила тишина и мрак. Тело ныло, стонало и болело, с разных мест сочилась черная кровь. Измученный, уставший он лежал, смотря в одну точку.

– 3637273510? Пойдем, тебя хозяин зовёт – раздался голос прямо над его головой. Дезо посмотрел над собой и увидел одного из охранников этого места, главных демонов дьявола. Он попытался встать, но ноги разъезжались в луже собственной крови.

– Ух, сопляк! – прорычал великан и схватил Дезо за шкирку, будто котенка.

Волосатая груда мышц выкинула его тело в каком-то зале, пол был холодный. Дезо прислонился к нему, приятная прохлада успокаивала синяки и ссадины. Покусанные ушки уловили топот копыт, Дезо повернул голову и увидел, как пара мохнатых приближается к его голове. Он лежал и смотрел на это все, пока копыта не оказались прямо возле его лица.

– Встань! – донесся приказ. Дезо попытался сесть, затем привстал на одно колено и выпрямился, опустив глаза на пол.

– Нулевой, я не понимаю, объясни мне. Почему ты выглядишь разбитым после того, как тебя поздравили твои братья с долгожданным выигрышем. Неужели ты не рад тому, как они тебя любят? – спросил искуситель.

– Рад – пробубнил Дезо, пытаясь устоять. Ноги дрожали, а перед глазами все плыло, чтобы не упасть Дезо пытался помогать себе крыльями, но тем досталось не меньше, поэтому он просто слегка опирался на них, дабы не свалится на пол.

– Ну нет, так дело не пойдет – проговорил демон и подошел к Дезо вплотную.

– Смотри мне в глаза, когда я с