самодельных котлет, или чего-нибудь еще вкусного и домашнего. Этот запах резко сменялся воспоминанием о том, что заботиться об ужине предстоит самому, и что дома вместо семьи его ждут мятые рубашки в компании с утюгом. Зато в выходные можно забрать сына и съездить вместе куда-нибудь, например, в парк аттракционов или в планетарий. Бывшая супруга в это время предоставлена самой себе и не обязана отчитываться перед Андреем о своей личной жизни. Как и он сам теперь ничем ей не обязан. Свобода с горьким послевкусием, медленно, почти незаметно, но верно растворяющимся с каждым новым днем, была несколько скучна. Дома теперь никто не устраивал скандалов, не требовал новую шубу и поездку на дорогой курорт. Тишина и покой мертвым грузом ложились на вечер, перемежаемые разговорами с сыном по видеосвязи и дурацкими телевизионными передачами, в которых энергично брызгали слюной и размахивали руками, вытаращив глаза, известные телеведущие, да смачно ругались между собою приглашенные участники. Эксперты перекрикивали друг друга, стараясь вставить свое веское слово. Мощная энергетика этих шоу выплескивалась на зрителей прямо через экраны телевизоров, возбуждая нездоровое любопытство к чужой жизни и подъем энергии. Сериалы, призванные развлечь зрителей и отвлечь их от реальных жизненных проблем, демонстрировали разборки между бандитами и невероятные преступления, которые обязательно раскрывала какая-нибудь доблестная служба, обладающая всеми новинками технического прогресса и не смыкающая глаз ни днем, ни ночью. Раньше, будучи семейным человеком, Андрей не особенно увлекался такого рода зрелищами. Он общался с женой и сыном, гулял с собакой, которую жена забрала с собой в новую жизнь без Андрея. Восстановить засохшие супружеские отношения им не удалось. Жена обвиняла Андрея, а он не понимал, как может превратиться в кого-то другого, в некий идеал, который она желала видеть в качестве своего мужа.

– Почему ты не купил продукты вовремя? Я просила твердый сыр, а ты купил мягкий! – вопила супруга.

– Ну извини, в следующий раз куплю твердый, – отмахивался муж.

– Помойка уже вышла из берегов! А ты сидишь и непонятно чем занимаешься!

– Хорошо, сейчас вынесу…

– Павла неправильно воспитываешь! Хоть бы в футбол с ним поиграл!

– Ты не умеешь вести себя с руководством, поэтому тебя до сих пор не повысили! – сообщала жена.

– Мы могли бы справить день рождения ребенка в развлекательном центре, а не готовить дома салаты, если бы ты больше зарабатывал. А я хочу шубу и колечко с крупным бриллиантом!

– Да, я не олигарх, иди, ищи себе кого-то побогаче! – злился Андрей.

Мужчина в конце концов устал от ее бесконечных претензий и скандалов. Это не прибавило ему уверенности в чем-либо и не помогло стать более успешным, достичь новых высот, увеличить доход. Он устал и чувствовал себя выжатым как лимон. Какие-то его старания не оценивались и оставались без благодарности, а претензии супруги лились бесконечным потоком и превращались в угрозы разводом. В конце концов, Андрей, не обладающий навыками домостроя, не стучащий кулаком по столу и не ставший недостижимым идеалом, на очередной крик супруги о разводе просто согласился с ней. Недовольная жена подала на развод и направила свою энергию уже не на то, чтобы гнобить неугодного супруга. Она занялась переездом и обустройством своего нового гнезда, в котором не присутствовал раздражающий ее фактор в лице Андрея. Сам Андрей долго ощущал какую-то пустоту и усталость. Ему даже не хотелось заводить знакомств и романов с дамами. Он углубился в работу, хотя чувствовал, что деловая часть жизни ему приелась и уже не давала прежнего энтузиазма. Работа отвлекала от ждущего дома символа одиночества – бездушного телевизионного ящика. Этот мужчина не стремился к вершинам власти. Успех – понятие относительное. Андрей измерял успех в какой-то степени маркой автомобиля или стоимостью номера в отеле для отдыха. В то же время он смутно чувствовал, что не станет счастливым человеком, если приобретет престижную иномарку или получит высокую должность. Напиваться в баре ему не особенно хотелось. Похмелье, пару раз пришедшее в гости с утра после полуночного посещения шумных питейных заведений, словно злобная теща, внезапно свалившаяся на голову снежным кирпичом, вызвало ужасную головную боль, тошноту и отбило желание этим заниматься далее.

Как-то раз Андрей щелкал пультом от своего суррогатного собеседника, переключая каналы в поиске того, что еще показывают, и наткнулся на передачу о рыбалке. Его заинтересовала данная программа. В памяти стали появляться цветные картинки из далекого прошлого, когда он мальчиком с удочкой азартно ловил карасей на пруду. Почему бы, собственно, нет, задал он себе вопрос. Андрей поехал к родителям, нашел свою старую удочку, некоторые приспособления для рыбалки. И вскоре отправился на ближайший водоем, пригодный для этого занятия.

Андрей увлекся процессом. Заядлые рыболовы на берегах иногда давали ему полезные советы и делились информацией о возможностях местного улова. Мужчина стал находить разные места для любительской рыбной ловли. Сначала он действовал в пределах своего районного места жительства. Клев по большей части был не особо удачным. У Андрея возникло желание поймать рыбу крупнее или хотя бы в большем количестве.

Он чувствовал себя уставшим. Городской ритм жизни надоедливо заполнял суетой окружающее пространство, давил бесконечными обязательствами. Осень вызывала смутную тоску.

Андрею пришла в голову идея поездки куда-нибудь на природу, подальше от людей, пробок, очередей и прочего беспокойства. Он заглянул в интернет в поисках места отдыха, подходящего по цене. Среди множества вариантов его зацепила фраза в одном из описаний о том, что рядом с домиком протекает река, в которой водится хариус. Андрея заинтересовало название рыбы, а также то, что домик находился на самом краю деревни в окружении природы. Цена также порадовала. Правда, путь до места оказался не самый близкий. Андрей нашел информацию о том, что поймать хариуса не так-то просто. Тем было интереснее. Он созвонился с хозяйкой и договорился о приезде на пару дней. Андрей решил взять с собой на отдых сына Пашу. Иногда он брал ребенка с собой на рыбалку. Мальчику нравилось проводить время с отцом и участвовать в его занятиях. Приглашал своего друга, но у того не сложились обстоятельства.

Заранее приготовил рыболовные снасти. Закупил продукты, в том числе шашлык для приготовления на мангале.

Когда Андрей подъехал на место, ему навстречу вышла женщина примерно одного с ним возраста, в растянутом бесформенном свитере и широких спортивных штанах. Ее непослушные волосы задорно торчали в разные стороны. Она смешно размахивала руками, когда показывала ему путь и одновременно загоняла стадо коз в ворота. Это была Ксения.

Хозяйка приветливо встретила гостей. Показала им домик и пообещала проводить до