и результат. Так вкусно, что и не оторваться. И компот, кстати, тоже был на высшем уровне. Мне даже моего привычного бокала с виски не захотелось, что было уж совсем удивительно.

— Так чё делать-то будем? — мрачно спросил давно уже поевший Миха, и терпеливо дожидавшийся меня. Одному ему, видимо, идти разговаривать было ссыкотно.

— Ну а что мы тут сделаем? — пожал плечами я, — Не драку же устраивать? Разговаривать будем.

— На счётчик поставят, — печально бросил он.

— Разберёмся, — самонадеянно фыркнул я, — Он же эта… Дворянин же тоже, вроде как. Как он может на счётчик ставить? Это же западло!

— Чего? — не понял он меня, недоуменно наклонив голову.

— Ну, не по понятиям же. Невместно, во! — вспомнил я нужное слово из памяти носителя.

— А! Ну да, — согласился он со мной, — Вот только его это никогда не останавливало. Ему тут уже столько народу денег должно…

— Короче, если должны — отдадим, но позже и без процентов, — принял я волевое решение, — Что он нам сделает? Шестёрок своих натравит? Так я его сразу же тому же Монаху сдам. Думаю, вряд ли тот оценит, как Сиплый тут с людей деньги вымогает!

— Ты что! — явно испугался Миха, — Своих сдавать нельзя же! Не принято так!

— А проценты со своих принято брать? — насмешливо спросил я. Он промолчал, — Ну вот видишь! Пошли уже. Послушаем, что нам скажут, — я тяжело встал, ощущая, как сытость переполняет меня и неудержимо клонит в сон.

— Спасибо, тёть Маш. Очень вкусно было, — не забыл я подлизаться к довольной поварихе, прекрасно помня, что она может мне ещё пригодиться. Мне нужны были союзники. На данный момент, любые, а дальше поглядим.

* * *

Сиплый с товарищами расположились на одном из диванов в огромном холле, и негромко о чём-то переговаривались. Время было уже позднее, и за шум могли и по шапке знатно надавать. Вообще, как я вспомнил, в это время пора было уже по своим комнатам расползаться всей прислуге, кроме дежурной смены. Часть прислуги расходилась по домам, а другая проживала прямо тут. Мы с Михой жили в одной комнате, и отпускали нас отсюда только на выходные. В начале месяца составлялось что-то вроде графика дежурств, а в свободное время тут нужно было на занятие ходить. Что-то вроде школы для пажей было недалеко от дворца. Зачем было так усложнять и для чего всё это было нужно, я так и не понял. Сиплый заметил нас, и вальяжно махнул нам рукой. Я медленно, никуда не спеша, направился к нему, Миха пристроился позади меня, за моей спиной.

— Господа! — ехидным тоном начал Сиплый, как только мы подошли ближе, — Я рад, что вы, наконец, соизволили осчастливить нас своим присутствием. Но к моему огромному сожалению, почему-то я не наблюдаю у вас обещанные волшебные ёмкости? Неужели вы хотите меня расстроить? Это было бы весьма… печально.

Он смотрел на нас своими серыми, блёклыми глазами так, как… Как… Да как я раньше смотрел на всех, кто был беднее меня! — наконец дошло до меня, и это почему-то озлобило меня ещё больше. И к тому же, я вдруг понял, что ещё меня смущало во всей этой истории. Получается, что одни дворяне отправили других воровать… Что-то мне подсказало, что это по меньшей мере странно. Судя по тому, что он многим здесь даёт в долг, он из обеспеченной семьи, так нахрена ему ворованное вино? Проще было купить. Нет, он предпочёл заморочиться, развести нас на игру в карты, обыграть, после чего отправить на дело. И почти сразу, как только мы оказались в подвале, буквально через несколько минут, туда пришёл Монах… Вот только ему там делать нечего было. Он не являлся распорядителем дворцовых подвалов, была тут и такая должность, оказывается, и получалось, что он пришёл туда, зная, что мы там. Это всё как-то очень плохо пахло… Явная же подстава. Только зачем?

— Боюсь, что мы вынуждены вас расстроить, господа, — холодно улыбнулся я ему, — Но вина не будет.

Глава 3

— Поясни, — холодно посмотрел на меня Сиплый, вставая.

— А что тут пояснять? — сделал удивлённый вид я, — Ты же и сам прекрасно понимал, что вино мы не принесём? Что там нас Монах накроет, после чего ты нас больше, скорее всего, и не увидел бы тут, так как нас просто выгнали бы с позором. Это же такой у тебя план был по избавлению от нас. Особенно, от меня, — скромно закончил я.

— Что за бред? — возмутился он, но глаза в сторону отвёл. Его подельники с удивлением смотрели на него. Видимо, не в теме были про его планы. Миха же изумлённо уставился на меня.

— Ну почему же бред? — усмехнулся я, не отводя от него глаз, — Сколько ты уже в пажах ходишь? Шесть лет? Или семь? А тут такого тупого типа, как я, повышать скоро будут. Обидно же, да? А вот если убрать двух недоумков из дворца, то может появиться шанс, что и тебя, наконец, повысят. Сколько же можно на низшей должности сидеть, верно? — подмигнул я ему, — Только вот не помогло бы тебе это. Всё равно не повысили бы тебя. Скорее всего, кого-то из твоих дружков бы тогда подняли, — кивнул я на его друзей.

— С чего ты взял? Почему это меня не повысят? — нахмурил брови Сиплый, проигнорировав мой наезд. До того, видимо, его выбило из колеи моё предположение, ударив по самому больному месту.

— А ты думаешь, что о твоём не дворянском поведении никто из боссов не в курсе? — ещё сильнее оскалился я в ухмылке, — О твоих азартных играх? О том, что ты даёшь людям в долг, причём под проценты, что никак не подпадает под дворянский кодекс чести? Ну, или как там его… — чуть слышно добавил я себе под нос. Хрен его знает, есть ли он вообще этот кодекс. И с чего он вообще пришёл мне на ум, тоже непонятно.

— Да наверняка кто-то из твоих же дружков всё наверх доносит! — кивнул я ему на окружающую его свору, — Отсюда и результат. Никто не станет двигать выше по карьерной лестнице того, кто больше на какого-то ростовщика похож, чем на дворянина, — я замолчал, в ожидании его реакции, он же молча смотрел на меня, зависнув, явно своим скорбным умом пытаясь обработать поступившую в мозг информацию. Я же все эти игры в подставь товарища, пока он не подставил тебя, ещё с английской школы прекрасно помнил. Там это даже преподавателями поощрялось. Считалось,