* * *

Пашка с интересом листал толстенный том «Основы магии», лежа на сеновале. Книгу ему вручила красавица с требованием ознакомиться и иметь для начала общее представление о сути дела.

– Как же так? Архангелов ведь утверждал, что магии нет!

– Ай, не обращай внимания, очередной бзик, модные веяния. Между прочим, Петр Петрович сам архимаг. Ладно, потом разберешься.

Чем дальше Чернота погружался в книгу, тем больше обалдевал. С тем, что он читал раньше в фэнтезийных романах, – ничего общего. Правда, в одном авторы сказок для взрослых не ошиблись – магам или колдуньей может быть только тот, у кого есть врожденные способности. Пашка, листая увесистый том и понимая с пятого на десятое (текст, к счастью, на русском, но с ятями), лишь удивлялся:

– Где заклинания и сложные плетения?

Просмотрев весь фолиант, призадумался – было над чем поразмыслить. По сути, «Основы магии» являлись некоей базой, на основе которой можно овладеть разными направлениями магического искусства. Оказывается, опытный маг мог черпать силу, энергию везде: в самой природе, космосе, различных тектонических разломах. Процесс медленный, но верный. Тут же давалась сноска: во многих мирах магия отсутствовала как таковая. Причина одна – нет у человеческих рас к ней предрасположенности. На Земле дела обстояли получше, но ненамного: один потенциальный маг – на миллион жителей. Времена инквизиции в Средние века не прошли даром, много талантливого народа взошло на костер, еще больше погибло невинных.

Для себя Пашка уяснил одно – начинать нужно с медитации, а потому после утренней пробежки подолгу сидел на крутом берегу с закрытыми глазами. Сначала по методу йогов, созерцая свой пупок, ожидая мерцающего сияния, – не дождался. Перестав маяться дурью, дальше действовал точно по книге. Дней десять изображал из себя статую Будды, пока не добился первых результатов. Дед уже начал беспокоиться за умственное здоровье внука – ничего, обошлось. Месяц пролетел незаметно, пора домой, в каменные джунгли.

«Как там Рада? Первым делом познакомить ее с родителями, а то как-то нехорошо получается. Она здесь надолго обосновалась, да и предков успокоить: хотели невесту – получите».

С вокзала Павел поехал к родителям, завез гостинцы от деда – деревенскую сметану и масло. Пригласил в будущий выходной на дачу.

– Познакомлю вас с замечательной девушкой.

Мама, Ольга Николаевна, разулыбалась, отец одобрительно хмыкнул, типа «наконец-то».

Утром следующего дня Чернов шагал по песчаным дорожкам с большим тортом и букетиком цветов. Когда вышел на аллею, ведущую к дому, радостное настроение от предстоящей встречи несколько поугасло – ложку дегтя внес высокий бетонный забор, стоявший по всему периметру трех дачных участков.

– Отчебучила Рада! Как обошла закон, запрещающий строить подобные заграждения, неведомо.

Зеленоглазка встречала его на крыльце – объятия, поцелуи и радостный щебет длились недолго, минут десять.

– Мой руки и садись за стол – кормить буду, – тоном строгой воспитательницы заявила красавица. Видно, что искренне рада, хотя кто знает этих женщин, у них же все не как у людей – думают одно, говорят другое, делают непонятно что.

Девушка оказалась отличным кулинаром, впрочем, Пашка не особо понимал, что ел. Ослепительная красавица в коротком халатике и с откровенным декольте на груди срывала башню. До чая дело не дошло. Рыча от вожделения, Пашка подхватил на руки зеленоглазое чудо и понесся в спальню. Через три часа они, опустошенные и счастливые, пили чай с тортом.

– Пашенька, мне кажется, я тебя люблю – вот горе.

Юноша поперхнулся напитком.

– Горе не беда. – и беспечно пожал плечами.

– Тебе не ведаю, а вот мне каково. Я ведь тебя, Павлуша, буду гонять, как козу Сидора.

– Сидорову козу, – машинально поправил юноша. – Погоди, погоди, мы так не договаривались. Что значит «гонять»?

Пашка с подозрением глянул на любимую. Смутные нехорошие предчувствия шевельнулись в его душе. Рада, смущенно улыбаясь, крутила пальчиками белокурый локон.

– Павлик, ты только не волнуйся. Твой учебный курс рассчитан на два года. На теорию – шесть месяцев, остальное – чистая практика. Предупреждаю сразу, будет очень трудно и больно. Не надейся на поблажки, их не будет, невзирая на наши личные отношения. Травмы и прочие болячки в первое время вылечу, а потом твоя регенерация возрастет на несколько порядков.

– Объясни темному, что я буду изучать, если уже сейчас заговорила о травмах.

Зеленоглазка вздохнула и с явным сожалением в голосе выдала:

– Кроме боевой и бытовой магии, лечебную и магию иллюзий. Затем историю и экономику миров нашего сектора, три основных языка наиболее крупных стран планеты, где пройдешь стажировку, дипломатию и несколько прикладных дисциплин. Владение холодным, стрелковым и импульсным оружием разных модификаций. Управление речными, морскими и космическими судами, а также наземным транспортом. Конная выездка, вплоть до джигитовки с применением холодного оружия. На одном их первых мест – рукопашный бой под названием урагу. Да, чуть не забыла про парочку предметов – психологию с основами гипноза и выживание на планетах с агрессивной флорой и суровыми климатическими условиями.

У юноши по мере услышанного вытягивалось лицо, по которому пошли красные пятна. Внутренне Рада забеспокоилась: «Единый Творец, неужели они ошиблись и парень оказался обыкновенным трусом?»

А ее Павлик, вскочив вдруг на стул, издал клич команчей и заколотил кулаком по своей крепкой груди.

– Держитесь, твари, скоро явится супер-пупер воин Чернота. Всех, на фиг, убью, вот.

Пашка после столь дикой и неординарной выходки невозмутимо поклонился единственной зрительнице и уселся за стол.

Давно так девушка не смеялась – хохотала до боли в щеках, а любимый Павлик с невозмутимой физиономией ел булочки, запивая их чаем. После завтрака Рада потащила юношу оценивать сданный под ключ объект. Пройдя через неприметную железную дверь в бетонном заборе, они очутились на двух бывших дачных участках.

– Справа от тебя сборный спортзал с двумя душевыми и раздевалкой – коммуникации подключены. В подвале – оборудованный двадцатипятиметровый тир. В углу построена сауна с бассейном, а слева – полоса препятствий. Пятачок перед спортзалом – ристалище, там станешь овладевать холодным оружием. Позавчера, кстати, доставила снаряжение и клинки с нашей Базы.

– Вообще-то я, кроме столового ножа и вилки, ничего в руках не держал, – пробормотал Пашка.

– Пустяки, научишься.

Вернувшись на веранду, задал три ожидаемых вопроса.

– То, что мне придется изучить, потребует гораздо больше времени, чем два года?

– Извини, дорогой, упустила из виду – учебный процесс пройдет большей частью на нашей Базе, а там время течет по-другому. Отвечаю на второй вопрос – мастеров-учителей будет несколько. И последнее – пойду тебе навстречу, медицинская практика необходима, но работать только первую половину дня, не в ущерб учебе. Теперь сама хочу спросить – чувствуешь ли изменения своего организма после инициации? Необычные ощущения и тому подобное?