умника поморщиться. Конечно, каждого члена экипажа тщательно отбирали, все проходили множество проверок и тестов. Чтобы попасть в экспедицию, надо было доказать, что ты – лучший. А мне это место досталось бесплатно, без каких-либо усилий. Я оказалась на эксклюзивном космическом курорте.

– Возвращайся в каюту, – посоветовал умник. – Скоро за тобой придет капитан и предложит посмотреть гиперпрыжок. Это красиво. Думаю, ты оценишь.

– Неинтересно, – отмахнулась я. – Я и дома могу посмотреть, как звезды смазываются в одно яркое пятно.

– Ну извини. Этот корабль построен не для развлечения туристов.

– Знаю, – кивнула я. – Может, я смогу чем-нибудь помочь? Бумажки заполнить, кофе принести… Капитан сказал, что это будет условием моего пребывания здесь.

– А ты рада стараться.

Умник на то и был умником, что не поверил мне. Он неохотно, но все же согласился дать мне поручение. Конечно, умник выбрал грязную неприятную работу. Я должна была отмыть полы в лаборатории и проверить препараты на срок годности и реакцию на Петлю. Некоторые вещества после запуска в космос резко портились. Из-за этого часть препаратов выдавали космонавтам в большом количестве, чтобы хотя бы часть из них осталась на время полета. После выхода в космос члены экипажа разбирали то, что могло испортиться, и выкидывали.

Именно этим я и занималась под пристальным взглядом умника. Когда последний испорченный контейнер был вымыт и положен в камеру дезинфекции, мужчина удовлетворенно кивнул и поправил очки.

– Можешь идти.

– Если надо, я тут посижу, – предложила я. – Вдруг надо будет еще раз пол помыть или поесть принести. Заодно посмотрю, как ты высеваешь вон ту партию. Ее же надо проанализировать, да?

Я кивнула на ровный ряд колб с испорченным препаратом. Темная взвесь испачкала стены сосуда, но умник не просил отмыть эту дрянь. Значит, хотел проанализировать. Значит, можно продолжать прятаться у него от капитана и потихоньку выяснять, что вообще творится на Ариадне.

Судя по набору препаратов, нас ждала очень опасная миссия. Шкафчики были битком набиты лекарствами, а в каждой нише прятался как минимум один пузырек нейтрализатора.

– Не надо притворяться, будто тебе интересно, Кира, – поморщился умник.

– Мне неинтересно, – подтвердила я. – Но сидеть в обществе капитана и пялиться в темный космос тоже не хочется.

Умник задумчиво потер подбородок и едва заметно кивнул. Аргумент был принят.

– Клайд, – представился он. – Можно просто док. Я отвечаю за здоровье экипажа. И, если хочешь знать мое мнение, тебе стоило бы пропить курс витаминов. Выглядишь так, будто не спала лет пять.

Я коротко хохотнула. Да, со сном у меня напряженка. Впрочем, слова Клайда меня не задели. Я ценила прямолинейность. Лучше уж так, чем нож в спину.

– Тебе бы научиться с людьми общаться, – ехидно произнесла я. – А то ведешь себя так, будто девушку последний раз видел в фильме для взрослых.

– М-м-м, – протянул Клайд. – Рад, что ты понимаешь, что девушкой тебя здесь никто не считает.

Глава 9

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил Алекс, чеканя каждое слово.

Он зашел в лабораторию как раз в тот момент, когда мы с Клайдом играли в съедобное-несъедобное на научный лад. Док показывал мне пробирку с препаратом, а я пыталась угадать, насколько быстро умрет все живое на корабле, если она разобьется. Ученый взял с собой несколько штаммов вирусов, парочку опасных бактерий и даже грибницы, доставленные с одной из инопланетных колоний.

Как объяснил Клайд, руководство хотело посмотреть, насколько наши заболевания могут быть опасны для существ, обитающих на закрытой планете. Если придется воевать с пришельцами, у нас будет сибирская язва в рукаве. А если нет, то мы их будем лечить от простуды и прочих болячек, на которые наш организм уже почти не реагировал, но которые могли оказаться смертельными для другой расы.

– Пол мыла, – ответил за меня Клайд, кивнув капитану.

Алекса его слова не успокоили. Я решительно не понимала, почему капитан так злился. Хотя нет, причина была. Я умудрилась нарушить первый же его приказ.

– Я покинула каюту, потому что… – начала оправдываться я.

– Я попросил, – вдруг вмешался док. – Кира же теперь наша помощница. Вот пусть отрабатывает проезд до Шедара.

– По-моему, ты был резко против, чтобы она вообще выходила из каюты.

Капитан и док схлестнулись взглядами. Оба были на взводе. А я переживала, как бы умник из принципа не разбил пробирку с вирусом. Тогда на Ариадне будет карантин, и мне придется провести почти месяц в компании капитана. Не знаю, кто кого придушит первым.

– Я поддерживаю решение капитана корабля, – с нажимом произнес Клайд. – Пусть Кира помогает. И мне, и Дженкинсу, и в рубке…

Капитан первым отвел взгляд, признавая свое поражение в поединке. Алекс цокнул языком и снова посмотрел на меня. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Тогда пойдем, Кира, – произнес он. – Будешь отрабатывать. Проезд.

Алекс вышел из лаборатории. Если бы мог, хлопнул бы дверью. Однако она весила полтонны и закрывалась специальным доводчиком, так что садануть ею по косяку было просто невозможно. Я переглянулась с Клайдом и последовала за капитаном. Его высочество капризничать изволит? Что ж, посмотрим, что он для меня придумает.

Привели меня не на капитанский мостик и не в рубку, где проводилась основная работа. Я оказалась в темной узкой кладовке с таким количеством стеллажей, что любой гипермаркет обзавидовался бы.

– Клайду ты помогла, – сказал Алекс, – давай и Дженкинса выручим.

– Помыть пол? – робко предположила я.

– Нет. Пересчитать запасы.

Алекс умел быть мстительным. Я понимала, что он мог заставить меня