class="p1">– Пожизненный контракт, связывающий тебя со злобным существом, которое желает убить тебя. И твоя душа.

Я подняла голову, ожидая услышать очередную невозмутимую шуточку, но глаза Эзры потемнели от эмоций, которые я не могла распознать.

– Душа?

– Это условие изгнания, и оно есть в каждом демоническом контракте. Когда демон призван, он навсегда остается в нашем мире. Ему нужен контрактор – или, точнее, душа контрактора, – чтобы покинуть этот мир. Когда человек умирает, демон забирает его душу и возвращается домой.

Я застыла с ножом в руках, пытаясь вспомнить, как поднять отвисшую челюсть.

– Это… безумие. Зачем кому-то заключать контракт с демоном, если тот хочет забрать его душу?

Эзра пожал плечами и подошел к раковине, чтобы вымыть руки.

– Как тебе помочь?

– Разложи, пожалуйста, хлеб. – Я закончила нарезать томаты. – Как демону удается вырваться на свободу?

Эзра разложил дюжину кусочков хлеба на большой разделочной доске.

– Например, призыватель допустил ошибку. Он отпустил демона без контракта.

– И теперь демон будет убивать людей, – прошептала я, почувствовав тошноту.

– Говорят, несвязанные демоны убивают, потому что пытаются вернуться домой. Они хотят получить душу, но без контракта ничего не выйдет. – Эзра замолчал, размазывая майонез по хлебу. – Все гильдии отправили боевые команды. Они найдут демона.

– И что тогда? Что имел в виду Дариус, когда говорил о протоколе?

– Наши команды сообщат о местонахождении демона и будут ждать ближайших контракторов. Чтобы убить демона, нужен демон.

Марио сказал то же самое.

– Почему?

– Потому что это очень опасно. Никто не хочет сражаться с демоном, особенно с несвязанным, который полностью управляет своей магией, силой, скоростью и разумом. К тому же демон может нанести огромный урон. Их сложно убить. Победить демона… – Голос Эзры оборвался. Он замер с ножом в руках, с которого капал майонез.

Отвратительный холодок побежал по моему телу, и я задрожала.

– Аарон и Кай… и все остальные… Эзра, они в большой опасности?

Эзра уставился на самодельные сэндвичи и наконец безумными глазами посмотрел на меня.

– Я не хочу, чтобы они нашли демона. Не хочу, чтобы они приближались к нему.

По телу пробежал холодок. Эзра не был трусом и знал, на что способны Аарон и Кай, но если даже он боялся… Как бы эгоистично это ни звучало, пусть для поимки демона потребуется больше времени, я надеялась, что Аарон и Кай никогда не встретятся с ним.

Глава 4

Много ли времени требуется на поиски демона, который сбежал, чтобы убивать?

Как выяснилось, чертовски много.

Я стекла на барную стойку. Передо мной стояла пустая тарелка. Я съела сэндвич, чтобы Клара перестала доставать меня, но я слишком нервничала, чтобы проголодаться. Последние четыре часа тянулись невероятно долго, и частичка моего внимания была постоянно прикована к голосу Феликса. Я ждала очередного обновления от Аарона. Очередного обновления от других команд «Ворона и молота» – людей, которых я знала и которые были мне дороги.

Ну, большинство людей были мне дороги. Я бы не расстроилась, если бы Сильвию немного потрепало, но все же мне хотелось, чтобы все, включая невыносимую колдунью, вернулись живыми и невредимыми.

Вращаясь на стуле, я снова изучила экраны Феликса. Постоянно меняющаяся карта теперь показывала три точки: первоначальную и две новых. Возможное местонахождение демона. Как только одни квадратики становились зелеными, в других местах появлялись красные. Поиски продолжались, но несмотря на то, что все боевые маги города прочесывали улицы, они не могли найти демона.

Теперь все казалось нереальным. Возможно, это был отвратительный хэллоуинский розыгрыш. Я бы поверила в это, но у Магипола не было чувства юмора.

Феликс сидел за столом, переводя взгляд с экрана на экран.

– Вас понял. Следуйте на северо-восток в ячейку 31. Подожди… повтори. – Пауза. – К северу от вас? Там находится команда 3. – Еще одна пауза, на этот раз подольше. – Хорошо, я передам сообщение.

Феликс что-то напечатал и снова заговорил.

– Аарон, ты меня слышишь? У меня сообщение от Тавифы. Две команды КС только что прошли через ее локацию и направляются на север к вам. Если они помешают вашим поискам, оставляйте свою ячейку и переходите в следующую.

Нажав на кнопку на своей гарнитуре, он раздраженно фыркнул.

– Команды КС? – осторожно спросила я. – «Ключи Соломона»?

Сдвинув очки в темной оправе на переносицу, Феликс кивнул.

– Они не следуют системе ячеек и не вступают в связь с другими гильдиями. Они хотят сами убить демона. – Его рука взлетела к гарнитуре. – Принято, команда 2. Следуйте… на северо-восток в ячейку 33.

Я потерла руками лицо. Мои глаза горели. Была глубокая ночь, но о сне не могло идти и речи. Я переживала не только за Аарона и Кая. Магипол обратился за помощью к полиции, а это означало, что мой брат тоже подключился к операции. В отличие от магов, Джастин понятия не имел, в какой опасности находился.

После моего драматичного вступления в магическое сообщество в начале сентября отношения с братом стали… натянутыми. Я рассказала ему почти все, начиная от первой смены в «Вороне и молоте» и до последних проблем с законом. Его знания о магах были ограничены тем, что ему рассказали после вступления в полицию, – он знал очень мало. Он относился к магам очень предвзято, потому что полицейские сталкивались лишь с теми магами, которые устраивали хаос.

Что и говорить, Джастин не был рад моему вступлению в «магическую уличную банду» – это его слова. Он был уверен, что это опасно и противозаконно, но самое главное – брат обиделся, что я врала ему на протяжении нескольких месяцев. Колдуны-отступники напали на меня прямо у него на глазах, но вместо того, чтобы во всем признаться, я лишь подкрепила свою ложь.

Сжав губы, я долго смотрела на свой телефон, а потом отправила короткое сообщение с просьбой быть очень осторожным. Надеюсь, это поможет.

Я перевела взгляд на большие часы на стене: 4:23. Через несколько часов начнется утренняя суета – массовые передвижения людей, которые Магипол не сможет остановить. Тысячи людей соберутся в центре, окажутся на пути у демона и усложнят его поиски.

Я по-прежнему смотрела на экраны, чувствуя, как крутит живот, пока я разглядываю мигающие точки. Неожиданно передо мной появился мужской торс в черной футболке с надписью «Зима близко».

– Тори. – Всего одним словом, произнесенным нежным, как шелк, голосом, Эзра снизил уровень моей тревоги на несколько пунктов. – Смотри.

Я уставилась на свой ноутбук.

– Что?

Эзра поставил его на барную стойку и опустился на стул рядом со мной.

– Давай поработаем над новым барным меню.

– Сейчас?