— Говори, чего хотел сказать, если уже заикнулся.

— Ничего о чём бы ты сам уже не подумал, Владилен Меркулович.

— И всё же.

— Странно всё как-то… Две полные звезды охотников, по виду воинов опытных, пустошью тёртых, вместо того чтобы просто нанять два фургона, то дело обычное, берут ещё звезду охраны с третьим фургоном. И куда? В гарнизон, куда дорога и в летний сезон считается спокойной, а уж в сезон дождей, только одна забота, в луже какой не застрять. Расточительно это… Если только не везут чего такого, что нападения опасаются. Вот только кого? Явно не тварей обычных, от которых им таким числом отбиться дело плёвое. Прав ты, назревает что-то.

Чуть помолчав, Шрам снова заговорил:

— Их пятнадцать, а не двенадцать. Одного на носилках принесли. Говорят, что это младший сынок барона, но лица его я не видел. Он сейчас в комнате лежит, с ним постоянно целитель и маг, даже ужин туда принести попросили. Маг чувствуется не простой, восемьдесят девятого уровня. А такие, как правило, на приграничных баронов уже не работают, им в крупных городах да в столице больше платят. Усилить караван ещё одним звеном охраны я не могу, поймут неправильно, вопросов много возникнет. Не скажешь же, что предчувствие в заднице свербит, разом весь авторитет растеряешь. Вот и нюхай воздух, старик. Яира я предупредил, он тебя послушает как меня. Кстати, смотрю, ты бодрее выглядеть стал, не уж-то наставник расти начал?

Агееч скупо улыбнулся и подтверждающе кивнул:

— Прав ты, Владилен Меркулович, вдруг расти начал. По крупице в неделю, но растёт и дебаф его проклятый не режет.

— Вот это новость, так новость! Слушай, Агееч, он же у тебя двадцать пятого уровня был? Никак я твою суть теперь рассмотреть не могу, плывёт она, цифры разобрать невозможно.

— Двадцать девятого.

— Вот, двадцать девятого… И даже под дебафом вон как рост Чэча стимулируешь. Жаль, нет у меня сейчас кристаллов наставника, чтобы побыстрее это твоё умение поднять. Мне на подворье ещё один учитель очень нужен, а не тихий пьяница, кем ты стал. Я скажу Шамону, он в гарнизонных лавках посмотрит, да старые связи поднимет. Пусть, что взять сможет — берёт.

— Шрам, я… — заикнулся было старик, от волнения назвав нашего работодателя по прозвищу.

— Хватит, Камень! — не повышая голоса, рявкнул тот. — Хватит мне этих побасёнок. Как сказал, так и будет. Я не милостыню тебе оказываю, а о своём подворье беспокоюсь. Тем более, шанс такой появился. И ты так в своё время сделал.

Некоторое время эти двое сверлили друг друга глазами, причём испитые, блёклые глаза Агееча, вдруг приобрели тёмно-серый, гранитный, цвет. Причём, мне показалось, что на месте дряхлого старика, стоит пожилой, но всё ещё очень сильный мужик.

— Всё, Камень, как сказал, так и будет, ты меня знаешь…

После этих слов из старика словно воздух выпустили. Миг и перед нами снова тихий почти беспомощный пьяница.

— Теперь ты, парень.

Я, всё ещё пребывающий под впечатлением от метаморфоз Агееча, не сразу сообразил, что Шрам обращается ко мне.

— Мне такой упёртый охотник как ты в моей ватаге очень нужен. Не сдался, рохлей не оказался, в уровнях растёшь, арену ежевечерно посещаешь, наставник о тебе хорошо отзывается. Агееча вон слушаешь, даже бражку с ним не пьёшь. Если так дело дальше пойдёт, если не к этому сезону, то к следующему полноправным охотником станешь.

— Почему не пью — пью, — невпопад ответил я.

На эти слова Шрам только криво ухмыльнулся:

— Не пьёшь, а кристаллы запиваешь — это другое. Так вот, знаю, десять золотых, что за чудо печку свою получил, ты не потратил. Возьми их с собой. Сейчас в гарнизоне на всякие кристаллы с умениями для твоего уровня подходящими цены упали. Вот и посмотрите с Агеечем, может и найдёте чего подходящее. Если не хватит, у Шарона возьмёте, он тоже в курсе. А теперь идите, делом займитесь.

Подготовить фургоны к поездке — это осмотреть оси колёс, смазать их. Проверить упряжь на наличие скрытых дефектов. Натаскать охапки ароматного сена, для тех, кто решить поспать в дороге. Дров для чудо-печки закинуть. Эта печка — единственное моё новаторство в этом мире. Когда похолодало и спать в выделенной мне комнатушке из-за постоянной сырости стало некомфортно, я решил топить печь, такую же большую, как и у Агееча. Вот только выяснилось, что за дрова я должен платить. Два медяка в неделю. Это из моих пяти заработанных. Жаба душила. А что делать, если печь не топить, то с таким же успехом можно было прямо в хлеву спать с быками, там даже теплее было.

И вспомнил я тут о маленькой переносной бескислородной печке, которую мечтал когда-то сделать, когда загорелся подлёдной рыбалкой. Раздобыв несколько листов чистой бумаги, кое-как начертив схему, прихватив Агееча для авторитета, отправился к нашему кузнецу. Гном не послал меня сразу по бездорожью только из-за стоящего рядом старика. Его же слова заставили упрямого коротышку оторваться от распития пива и посмотреть бумаги. Друб долго их вертел, хмыкал, дёргал себя за бороду, в общем, вёл себя, как и следовало подгорному мастеру. И, вдруг, согласился, поставив условие, что если изделие пройдёт испытание, то он о нём обязательно расскажет Шраму.

Через день печка была готова. Испытание проводили в моей комнатушке. Через полчаса после установки в комнате стало жарко так, что можно было спокойно оставаться в одном исподнем. А щепок от полена хватило на несколько часов, при этом можно было на печке и сбитень подогреть, а, при нужде, и кашу в котелке сварить.

Шраму новинка очень понравилась. Особенно то, что она переносная и её в фургоны можно было установить. Теперь не было нужды останавливаться для приготовления еды, а готовить прямо в пути. И тут же заказал гному сделать несколько штук для своих фургонов, а потом ещё на продажу другим ватагам. Мне же было выделено десять золотых за идею. Большие деньги. А сколько на этом Шрам заработал, я не интересовался.

— Вот что, Чэч, — прокряхтел Агееч, после того как мы закинули последнюю торбу с зерном в повозку. — Тут работы немного осталось, сам доделаю. А ты давай на арену иди. Если уж Шрам тебя отметил, надо соответствовать. А тебе ещё ловушки проверять. Только ты их на ночь не ставь, с утра проверить времени не будет.