Первая мысль — звонил Алекс. В конце концов, со времени его отъезда я не делала марш-бросков вверх по служебной лестнице, и он знал, где меня найти. Так я и думала потом каждое утро, начиная с этих выходных. И сейчас так разволновалась, что проглотила кофе, не распробовав вкус (существенное достижение).

— Привет, Мелани, дорогулечка, так чудесно было повидать вас обеих тем вечером. Кажется, после моего ухода вы собирались еще покутить!

Грандиозно. Аманда. «Ля-ля-ля, я выхожу замуж за человека, которого люблю, рожу пятнадцать обожаемых детишек, и мы будем долго и счастливо жить в доме, выкрашенном в цвета рода Филлипсов».

Остальное я перемотала. С утра пораньше такое явно не пойдет.

— Мел.

Фью! Фран. Она и подскажет, что делать.

— Я тщательно все обдумала. Принять его обратно — верная смерть для тебя. И перезвони мне… Надо прикинуть, идем ли мы отмечать сучью помолвку этой Филлипсихи.

Вот, значит, о чем было сообщение Аманды. Неужели придется терпеть и ее саму, и ее отвратных надутых приятелей, потом надраться настолько, чтобы можно было с ними разговаривать, а дальше, возможно, и пуститься с ними во все тяжкие — и завершить тем самым круг позора? Хотя… вечеринка — это всего лишь вечеринка, какой бы она ни оказалась унизительной.

Бип.

— Мелани, да, с добрым утром… гм-м… У вас случайно нет той откорректированной брошюры, которую я вам давал месяца полтора тому назад? Ребята из отдела маркетинга клянутся, что у них ничего нет, но вряд ли ведь она все еще у вас. Я вам попозже перезвоню. До свидания.

Мой босс Барни был чертовски вежливым и деликатным человеком, из тех, что видят в людях только хорошее. А люди считали его ископаемым и плевать на него хотели. Я в отчаянии уставилась на свой стол. Все эти бумажки, лежавшие здесь уже полтора месяца, наверняка успели покрыться плесенью.

Бип.

— Мелани, это Флави из отдела маркетинга. Мелани, нам только что звонил твой босс, но я действительно не думаю…

Бип. А я, Флави, думаю, что у меня сейчас есть дела поважнее, ясно? Полный эмоциональный кризис, например, и все тому подобное.

Осталось одно сообщение. Вот бы угадать — повезет или нет?

Бип.

— Мел! Классная ночка на прошлой неделе получилась! Круто, да?

По скорости, с которой мой живот ухнул вниз, я поняла, как же сильно мне хотелось услышать голос Алекса. Конечно, лишь для того, чтобы сказать ему пару ласковых. Или послушать, как он будет передо мной пресмыкаться. Кстати, а откуда у Николаса этот номер? Наверняка Линда постаралась. Она мстила мириадами подобных мелочей за то, что я не мою посуду.

— В общем, я тут прочно застрял с ребятами, у нас назревает еще одна бухгалтерская гулянка. Они, конечно, психанутые, и я, пожалуй, мог бы вырваться в субботу вечером…

Николас, чурбан ты эдакий, четверг на дворе. Не то чтобы у меня были какие-то другие планы, просто я ни при каких условиях не скажу «да»!

— …Или в пятницу, например. Смотались бы в какое-нибудь классное местечко. Слушай, звякни мне, 555-8923, спроси Ника — меня здесь все знают! Гы! Гы! Чао!

Чао? Внезапно я рухнула в такую депрессию, в какую не впадала за всю свою жизнь. Уж за последний месяц — точно. Вот к чему я пришла. Прозябаю на дерьмовой работе, хожу на помолвки своих знаменитых подружек, живу с соседкой, убежденной, что лучший партнер в мире — это пылесос, пью жидкую грязь вместо эспрессо и встречаюсь с мужчиной, который говорит «чао», — и все это мне суждено, пока я не стану безобразной старухой, которая вообще ни с кем не сможет встречаться.

Я запрыгнула на стол, расселась среди гор бумаги, как среди подушек, и протянула руку, чтобы выключить голосовую почту.

«Пришло новое сообщение», — объявил механический голос.

Я уже знала — от кого.

Я нажала цифру 2. В голове неотступно крутилось: «Он возвращается, он возвращается, он возвращается…»

Бип.

— Мел, привет, это я, как у тебя дела? — Голоса людей в отдалении. Я чувствовала, как широкая, ленивая улыбка расплывается на его лице — и на моем тоже. — Сейчас четыре утра, и мы как раз болтаемся в… Черт, а где мы?

— Вилледж. — Женский голос с американским акцентом. Мерзким.

— Да, это просто потрясающе, и я возвращаюсь… — Алекс запел: — Домооой к те-беее. — Послышался смех, веселые возгласы, затем наступила пауза. — Слышишь, детка, я буду в Хитроу. Сегодня. — И Алекс повесил трубку.

Гром и преисподняя! Во мне бунтовали все клетки, меня трясло. Господи. Как со всем управиться? В первую очередь надо прибраться в спальне. И купить новые штаны. И снова взяться за стряпню, о-хо-хо. И уменьшить размер задницы к… Когда это — «сегодня»? Это сегодня или завтра? Спятить можно. Я потихоньку впадала в панику. Какого черта он не сказал, во сколько у него рейс? Он что, из космического кадетского корпуса?

Конечно, я туда поеду. Тут и думать не о чем. Адреналин бурлил, я чувствовала себя победительницей, я одержала верх над Америкой, над его жаждой странствий и над всеми прочими жаждами, которые Алекс, возможно, испытывал. Он возвращался домой. Я буквально подпрыгивала на месте и решила сбежать с работы прямо сейчас. Кто заметит? Не так уж часто я сбегала, будучи на грани эмоционального кризиса. Разве что иногда.

Алекс возвращается! Алекс возвращается! Он любит меня! Он любит меня! Я горестно воззрилась на выведенное красивым почерком послание босса — о деликатном дипломатическом конфликте между нами и отделом маркетинга — и решила сделать ноги. Набрала в грудь побольше воздуха, прошествовала к секретарскому столу и объявила — пожалуй, даже слишком громко:

— О боже, весь день эти встречи! Ха! Сами знаете, как это бывает.

И рванула за дверь, предоставив секретаршам тихо шипеть мне вслед. Свободна!

Всю дорогу до Хитроу я подпрыгивала в вагоне, словно какая-нибудь четырехлетка. Четвертый терминал был забит народом, и я отправилась покупать косметику и журналы — кто знает, может, до приезда Алекса еще есть время. Я как раз обдумывала, а не купить ли заодно и шампунь и не вымыть ли голову в туалете, как вдруг меня осенило.

Алекс звонил в девять. Из Нью-Йорка. В четыре утра по его времени. А сейчас двадцать минут двенадцатого. Полседьмого утра? Он, наверное, и спать еще не ложился, что же говорить о том, чтобы проснуться, упаковать вещи, справиться с похмельем, добраться до аэропорта, зарегистрироваться за два часа до вылета, сесть в самолет, посмотреть пару фильмов, напиться снова и прилететь сюда. Да, вымыть голову явно успею.

Я вновь была в мире Алекса, там, где неизменно слетала с катушек.

Гррр. Я — тупейшее создание во вселенной. Другой такой идиотки на свет еще не рождалось. На пальцах же могла сосчитать! Самое раннее, когда Алекс может появиться, — это шесть вечера. Я металась, не зная, как быть. Часть меня хотела ждать на этом самом месте. Часть меня рвалась в ближайший самолет, чтобы выпрыгнуть на ходу и встретить Алекса на полдороге. И нисколько меня не собиралось с поджатым хвостом возвращаться на работу. Чего бы мне действительно хотелось, так это повернуть время вспять, чтобы ничего подобного не случилось. Приплясывая на месте, я гадала, что же делать.