Ванна размером с добрый джакузи походила на каменную бочку или чересчур пористый чугун. На стойке полукругом размещалось бесчисленное множество баночек и бутылочек. Чуть подальше – стопка белых полотенец. Заметила незамысловатые длинные мочалки с закругленным ворсом. Я бы такими даже лошадей не стала драить.

От воды веяло паром, а от помещения уютом. Мягкий свет от свечей, ровно расставленных по стенам комнаты, придавал того еще интима. Мне бы того вампира… Ох! Отгоняю дурные мысли, когда успела стать такой… такой развратной?!

Дверь входная на засов не закрывается, ибо его там просто нет. Поэтому поспешила сразу в водное укрытие, мало ли дурынды вернутся с подкреплением. Придётся пустить в ход банки и бутылки.

Водица оказалась комфортной температуры. Обмылась, окунулась с головой. Затем только стала изучать бутылки, по запаху определила шампунь. Жидкое мыло тоже отыскала легко. Вышла из ванны накинула полотенце на бедра, другое на грудь, в третье завернула волосы. В помещении стало жарковато, и я поспешила наружу.

А на выходе меня уже ждали другие девицы! Целых три! Да ещё и с халатом наизготовку. Эти в отличие от первых выглядели, как самые настоящие леди на балу. С прическами, украшениями и платьями, пусть не такими пышными, как в кино, но довольно роскошными. Плюс лица у этих свежие, совсем не замученные и сияющие в мою сторону с такой неподдельной искренностью, что я почувствовала себя их мамой.

– Леди Джулия, – начала тёмненькая с выпученными синими глазами и муравейником на голове. – Я София, баронесса из Эссекса, назначена его светлостью старшей фрейлиной. Простите за недоразумение, банщицы уже получили по десять плетей и посажены на хлеб и воду на неделю.

Благо, что не на кол.

– За что?! – Возмутилась.

– За невежество, с которым подошли к знатной леди. Вы ведь были ими недовольны, раз выгнали. Простолюдинки бестактны без должного воспитания, и невежественны от природы рождения. Плеть им будет лучшим учителем. Позвольте?

С этими словами она мягко подошла ко мне, сняла одно полотенце, второе, третье…

– Вашей фигуре позавидует сама королева, – отвесила комплимент София, бесстыже меня рассмотрев.

Девушка почти на голову ниже меня делала вид, что смотрит сверху – вниз. И это, похоже, то ещё искусство.

Я, как завороженная встала и ничего не смогла поделать, даже дернуться. Две другие девушки, что выглядели моложе, накинули халат, и тут же представились. Кудрявая с каштановыми волосами пискляво назвалась Виолеттой, а худенькая на лицо блондинка – Лорой. Если старшей я бы дала лет двадцать, то этим не больше четырнадцати. Конечно, несмотря на выпученные глаза, самой привлекательной мне показалась именно София. Ей это даже шло.

Меня проводили в другую комнату, где веяло цветочным садом. Судя по зеркалу и прочей мебели, это был косметический салон. И тут для меня начался полнейший ад. Кто там говорил, что красота требует жертв?! Я едва не кричала, как резанная, когда мне гребнем продирали волосы.

– Еще чуть – чуть госпожа, – с трепетом говорила моя мучительница Лора, оказавшаяся при всей своей скромности довольно упёртой. – Вы же не хотите, чтобы их отрезали?

– Да и так сойдет! – Фыркала в ответ. – Что ж вы за садистки такие!

– Нет, леди Джулия, не сойдет, только не для племянницы его светлости, – наседала мегера София с натянутой улыбкой. – Вы должны выглядеть безупречно. Ведь вы – это наше лицо.

Видно по ним, что замучались со мной, не ожидали, что буду биться с их инструментом, как с теми, что у инквизиторов. А как досталось моим ноготкам! Столько грязи из них вычистили, особенно на ногах, несмотря на то, что я вышла из бани.

С одеждой смирилась с трудом. Корсет возненавидела в тот же миг, как первый шнурок затянули на спине, кучу нижних белоснежных юбок и пышное платье я восприняла скептически, а вот отсутствие нижнего белья меня попросту ошарашило. Платье хоть и красивое, но не люблю я этот цвет! Меня не спрашивали о вкусах, просто сунули бардовое в сочетании с каштановыми волосами. Дальше началось новое мучение – наложение штукатурки в четыре руки!

– Герцог желает видеть вас к ужину, леди, – раздраженно заявила София. – Постарайтесь не дергаться, прошу вас. Мы уже в десятый раз накладываем тени. А через десять минут вы должны быть в малом зале.

– Мы не доделали прическу! – Спохватилась Виолетта и стала накручивать мои локоны доисторической плойкой, которую нагревала в каминной.

Лора взвизгнула, отдернув руку. Обожглась, а еще мазанула кисточкой мне по щеке. Пришлось еще раз перемалевывать.

Закончив с прической, девочки принялись цеплять на меня драгоценности. Серьги с большими квадратными рубинами показались мне броскими, но это до того момента, пока я не увидела колье… Мамочка моя. Если это не стекло, то на мне как минимум пара миллионов евро. Я не ювелир, но кое – что в этом понимаю.

– Какая безвкусица, – прокомментировала София, разглядывая в собственной ладони мой браслет, который, видимо, передал ей герцог. – Я думаю серебряных заколок вполне достаточно. Да и во дворце самого магистра мы в полной безопасности.

Как поняла, речь идет о вампирах и их ненависти к серебру. Похоже, все знатные носят серебро для защиты. Я не возражала против экспертной оценки пигалиц, пусть резвятся, я в их власти, пока не разберусь что тут к чему.

Когда за окном уже садилось солнце, я была готова, но не спешила на ужин. Три фрейлины нетерпеливо били копытами на выходе, зазывая к герцогу жалобно и протяжно. А я не могла оторваться от своего отражения в зеркале.

Ну не помню я это лицо! Даже слои макияжа разрисованной куклы не смогли убедить, что это все дело рук фрейлин.

Я другая, совсем другая. Не сказать, что без сходства с прежней. Но теперь я взрослая, красивая женщина. Никогда у меня не было таких каштановых кудрей до плеч, идеально вычерченного лица, пухленьких губ, о каких всегда мечтала… Мамочки, мне сделали пластическую операцию?! Или я просто оказалась в другом теле?! Вокруг сказка, и мне перепало. Да ещё как перепало. Прынцесса! Вот она награда за все мои мучения!

– Леди, миленькая, ну пойдемте же, – захныкала София. – Не сносить нам головы, если герцог будет недоволен. Понимаю, что навели вас в спешке, но это лучшее, что могли в отведенное время.

Да идеально всё. Что тут говорить? Пусть ярко, даже вульгарно, но идеально, ни точечки, ни асимметрии, сработали профессионалки, каких еще поискать!

– Да иду, иду я, – проворчала, улыбаясь самой себе. – Только не хнычьте, садистки.

– Некрасивое слово, – укорила София. – Не следует его употреблять в обществе.

– Так это ты будешь меня культуре и манерам учить? – Проворчала, глядя сверху – вниз на неё. Я их всех выше как минимум на полголовы.

– Да, леди Джулия, именно так, – кивнула София и, гордо вздернув подбородок, пошла в коридор. Но тут же опомнилась и пустила меня вперед.