Незаконная торговля оружием, разбой, что только на нём не числилось… До сих пор удивляюсь, почему его на каторгу не упекли. Вот это он под кличкой Волчара и ходит... – Старик вздохнул и добавил. – Не дай бог такой сволочью родиться... Алкоголик, картёжник, бандит, одним словом, язва на теле нашего рода. Вот-вот нас всех по миру пустит... Ещё матушке вашей жизнь подпортил. Не знаю, какими правдами и неправдами, но женил её на себе! Как она плакала... Просто кошмар.

– А сейчас где он? И почему по миру-то пустить должен? Если я правильно понял, то по всем законам наследия прямым наследником рода являюсь я! А он так, хрен с горы, без права голоса! Нет?

– Так-то оно так… Просто до сих пор вы особо не тяготели заниматься делами рода, вас всё больше занимали книги и эксперименты с вашим даром. Я и сейчас бесконечно удивляюсь сложившемуся между нами диалогу, до этого вы таким общительным не были.

– Заново мир познаю. Может, наконец распробую все прелести жизни управленца. Кстати, а что за эксперименты, над которыми я всё свободное время провтыкал? Ты не поверишь, я даже дар свой напрочь и тот забыл... – с ноткой трагизма в голосе произнёс я.

– Так вам лучше знать, вы же всё в строжайшем секрете держали. Мне было только известно, что упражняетесь вы днями напролёт со своим даром Тьмы. Может, вам ваши записи что-то подскажут. – Тот ткнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – Если что, они в вашей комнате, только вчера с них пыль сдувал.

– Хорошо, поизучаю, может тогда сознание проясняться начнёт. А где Волчара обитает, я бы переговорил с ним с глазу на глаз.

– Так в Волчанке портал открылся, вот он прихватил своего сынка и помогать крестьянам поехал. Закрывать портал скорее надо, а то всех сожрут к чертям собачьим. – Степан показательно закатил глаза и добавил: – Хотя помощи от него, как от козла молока. Теневик третьего ранга, позорище.

– Интересно, оказывается у меня и брат есть.

– Нет у вас брата, вашей матери он чужой. Родила ему какая-то шлюха из борделя двадцать лет назад. Притащила отродье в дом да и бросила, – пояснил Степан. – Две капли воды папенька. Такой же кретин, тупица и будущий каторжник!

Вот потихоньку и стала проясняться личность Николая Волчегорского. Какой-то выдающейся личностью он не являлся, и до меня, прошлого, ему как до Китая раком, но и ладно. Тем интереснее будет пройти весь путь с самого дна ещё раз.

– А не подскажешь, куда конкретно родстреннички уехали-то? Подсобил бы, чем мог, да и общение со знакомыми, глядишь, положительно скажется на возвращении памяти.

– Боюсь, что общение с этими дегенератами у вас не то что память вернёт, а минимальное желание жить отнимет, – старик схватился за голову. – Продать пол-усадьбы с молотка, проиграть наделы в карты... Какой позор…

Кажется, Степан не в курсе, что маменькин сынок Колька с нерадивыми родственничками уже связался и даже в какую-то банду вступил.

– Но, если вы так желаете присоединиться, то я не в праве, вас задерживать. – Степан достал мобилет и указал на карту. – Вот деревня Волчья, где-то там и открылся портал. Вам вызвать такси? Эти без спросу вашу машину взяли.

Оказывается, у меня и машина своя есть. Неплохо! До этого только лошадей держал. В Бранвеллеве самоходные колесницы как-то не прижились, и народ больше лошадям доверял.

– Да, спасибо, Степан. За такси буду благодарен. А за это надо как-то платить? Вроде, услуги перевозчика всегда пару медяков стоили.

– Медяков? – тот удивлённо поднял брови. – Медяки вышли из обращения до вашего рождения, сейчас все на рубли и электронные платежи перешли. Вы катаетесь, а деньги автоматом списывает с вашего родового счёта.

Степан протянул мобилет и указал на цифру. Пятьсот рублей. Много это или мало ещё не понял, а спрашивать не стал. И так палюсь! В Бранвелле всё было очень просто. Пятьсот медяков – сущие копейки, а вот пятьсот золотых уже неплохие деньги!

– За девочками присмотришь? За ними охота открыта, и в любой момент гости могут нагрянут? Справишься с десятком задохлых бандитов?

Степан смутился, но вида не подал.

– Девочки в полной безопасности под моей защитой. Да и мало, кто может хоть что-то противопоставить магу света седьмого ранга! – тот самодовольно улыбнулся.

А дед силён, даже сильнее, чем я предполагал изначально. Фонит маной будь здоров.

Даже удивительно, почему такой сильный маг состоит на службе у такого слабого рода. Вероятно, ему, как и Машеньке, не посчастливилось родиться простолюдином.

Переоделся в чистый камзол, в кармане которого нашёл аж сторублёвую постиранную купюру. Ну и ещё одной удачной находкой явились спички, более известные в моем прошлом мире под названием «Имитаторы магии огня». Когда у тебя есть Феникс, спички — вещь бесполезная. Но, увы, малой до сих пор не объявился.

Соточка немедленно отправилась в нагрудный карман, так надёжнее! А тож это такое непостижимое богатство для голодающего рода, которое я в идеале планирую потратить на приличный ресторан и красивых женщин!

Ну и, кратко объяснив ситуацию Екатерине и оставив присматривать за ними Степана, прыгнул в такси и поехал знакомиться с нерадивыми родственничками Николая.

Добирались долго. Деревня Волчья оказалась оторванной от города километров на десят. Доехали бы быстрее, но дороги… Ямы да ухабы!

От деревни там было одно название. Небольшая площадь с колодцем посередине, двадцать захудалых, однотипных, подгнивших домишек, и на этом всё. Ни магазина тебе, ни школы, и даже минимального медицинского пункта нет. М-да… Забили большой и толстый на благополучие подданных.

Как тут вообще люди живут то? Судя по пустынной улице – хреново.

Прошелся по единственной улице. Тишина… Никого…

– Ау! – привлёк внимание я.

А как оказалось, не зря. В окне одного из домишек показалась крестьянская девчушка лет так одиннадцати. Ручонкой в окошко помахала да и выскочила.

– Здравствуйте! – бойко поприветствовала меня девчушка. – Вам кого?

– Здравствуй-здравствуй. – подмигнув, встал по струнке и отдал честь девчушке. – Барин Николай Александрович прибыл исполнить свой гражданский долг и локализовать портал, открывшийся на территории населённого пункта Волчанка. Миледи, не подскажете, где народ-то?

Девочка в ответ рассмеялась. И ткнула пальцем в сторону, приближающегося к нам толстяка.

– Народ тварей резать удрал. А я лучше пойду… Лишний раз разговаривать с этим, –