и Лотос… — он замолкает и прочищает горло. — И Брэндон — друзья.

— Да. Мы встречаемся, чтобы поиграть и надрать друг другу задницы. Ты должен это увидеть.

— Возможно, мне следует, — бормочет он себе под нос.

— Значит, ты не против?

Его ошеломленное состояние полностью исчезает, когда он прищуривает глаза.

— Ни в коем случае. Тебе не следует связываться ни с кем из Элиты.

— Но он действительно другой, Нико. Он такой милый и такой джентльмен.

— Неужели?

— Абсолютно! И он совсем не похож на своего придурка брата Лэндона.

— Значит, вы с Майей были с Брэндоном той ночью?

Я киваю.

— Где? В их особняке?

— Нет. У них там была какая-то вечеринка, так что мы встретились в игровом кафе и немного поиграли.

— Майя. В игровом кафе? Рассадник ботаников, как она его называет?

Черт. Я просчиталась в этом.

Майя не переступила бы порог ни одного из этих заведений даже на самых дешевых каблуках.

— Она хотела встретиться с Брэном, потому что я слишком много рассказывала ей о нем.

— Слишком много рассказывала о нем, — повторяет он таинственным тоном.

— Да. Он ей определенно нравится, — теперь я должна познакомить Майю и Брэна. Черт возьми. Они, вероятно, не поладят.

Николай поднимает с пола мой телефон и передает его мне.

— Позвони ему.

Я вздрагиваю.

— Что?

— Ты сказала, что вы друзья и проводите время вместе. Это значит, что у тебя есть его номер, не так ли?

Я киваю.

— Тогда позвони ему. Подтверди свою историю.

Я открываю свой телефон и яростно печатаю.

— Это смешно. У тебя есть хоть капля доверия ко мне? Как будто ты мне не веришь.

— Не верю, — прямо говорит он. — Звони ему.

— Он не привык к моим звонкам.

— Я уверен, что на этот раз он не будет возражать, ведь он такой милый и такой джентльмен, — я не упускаю из виду то, как он подчеркивает слова, которые я упомянула.

Ах, дерьмо.

Я пытаюсь выиграть как можно больше времени, прокручивая страницу в поисках имени Брэна и надеясь, что Майя скоро появится здесь.

Она всегда вторгается в мое личное пространство, но не в этот раз. Вероятно, она прячется, чтобы Нико не допрашивал ее, выпытывая ответы. Маленькая предательница.

Когда я тяну дольше, чем необходимо, Николай хватает мой телефон и набирает «Брэн» в строке поиска. Когда появляется единственный контакт с таким именем, он нажимает вызов и кнопку громкой связи.

Мое сердце почти падает на пол, когда звенящий звук эхом разносится в воздухе.

Не отвечай.

Не отвечай.

Пожалуйста.

Пожалуйста…

— Алло? — слегка хрипловатый голос Брэна звучит в воздухе, как будто его вырвали из дремоты. — Мия? Ты не против звонка?

Я делаю глубокий вдох и замечаю, как мой брат бросает на меня косой взгляд.

Ужас.

— Мия? — Брэн приходит в себя. — Что-то не так? Пошуми, если тебе нужна помощь…

— Это ее брат, Николай.

Брэн замолкает на несколько напряженных секунд, и я чуть не писаюсь прямо в штаны. Все происходит слишком плохо, слишком быстро.

— Хорошо, — Брэн прочищает горло и говорит отстраненно, холодно, ровно. — Чем я могу тебе помочь?

— Моя сестра сказала мне, что провела с тобой ночь три дня назад.

— Провела со мной ночь?

— Разве это не так?

Черт бы побрал Нико. Он говорит так, как будто я с ним переспала или что-то в этом роде.

— Мы встречались, но она не провела со мной ночь в этом смысле.

Да, Брэн. Спасибо.

— Что вы делали?

— Я уверен, ты можешь спросить об этом свою сестру.

— Спросил, и пытаюсь решить, запирать ее или нет, основываясь на твоем ответе.

Снова тишина.

Беднягу Брэна втягивают в несправедливую ситуацию, на которую он не соглашался.

— Мы сыграли в несколько игр, — небрежно отвечает он.

— Где?

— В игровом кафе.

— В котором из них?

— В единственном на острове. Игры в подземелье.

— С кем?

— Одни.

Я почти пошатываюсь. Он сделал все правильно, как будто я рассказала ему все детали, но пропустил последнюю.

— Одни, — повторяет Николай с хитрой ухмылкой.

— Да. Мы были единственными, кто играл. Майя была с нами, но большую часть времени была слишком занята своим телефоном.

Мой мальчик.

Я полностью оплачу Брэну новый мерч Лиги Легенд.

— Если больше ничего… — Брэн умолкает, а затем вешает трубку.

Я торжествующе улыбаюсь своему брату и показываю:

— Нехорошо не доверять собственной сестре. Нам нужно поработать над этими вредными привычками, Нико.

— Держись подальше от этой кучки маленьких ублюдков, — он прижимает телефон к моей груди. — Включая Брэндона.

А потом он уходит. Ну и дела. Обсудим то, что он в бешенстве.

Ну да ладно. Это все равно победа.

Теперь мне нужно лично поблагодарить Брэна и надеяться — нет, молиться — что больше никогда не увижу его брата-психопата.

Глава 4

Мия

Поскольку медитировать дома практически невозможно, мне пришлось придумать альтернативу.

Шахматный клуб в центре города.

У нас есть шахматный клуб в Королевском Университете, но они больше не бросают мне вызов. Кроме того, я могла бы пнуть президента клуба в голень за то, что он назвал Майю привлекательной шлюхой.

Ну и что с того, что ей нравится наряжаться и демонстрировать свое тело? Это не его чертово дело.

Как вы уже поняли, я плохо реагирую на то, что люди причиняют боль или оскорбляют мою семью. Кроме того, этот чертов президент ни хрена не знает о нашей жизни и о том давлении и опасности, через которые нам приходилось проходить с детства.

Майя — независимая девушка, которая любит наряжаться и демонстрировать свою красоту. Она определенно не искала внимания этого подонка.

Естественно, я была исключена из клуба несмотря на то, что была лучшей среди них. В любом случае, мне удалось вступить в местный шахматный клуб несколько недель назад, увидев несколько листовок у здания нашего общежития.

Есть несколько приличных игроков постарше, но многие из них приходят посплетничать, как будто это какой-то клуб по вязанию.

В любом случае, поскольку шахматы и медитация помогают мне усмирить моих демонов, это мое последнее средство.

Еще мне нравится ухаживать за растениями, но я не решалась заводить их здесь. Чувство будто я изменяю своим красивым цветам дома, не покидало бы меня.

Дело в том, что я действительно не могу допустить, чтобы меня снова выгнали, иначе у меня будут проблемы. В моей семье я могу играть в шахматы только с Гаретом, но в последнее время он занят учебой.

Я иду по улице,