Боже ж ты мой, как же ему необычайно идет эта строгая темно-синяя форма. И короткая стрижка… полубокс… или как там… только подчеркивает выигрышные черты лица. А глаза… цепкие, но совершенно бесстрастные, с прохладцей. Они смотрели на нас, пассажиров примерно с тем же выражением, с каким я разглядываю кипу документов, подкинутых шефом под конец рабочего дня.

— Лик? — не слишком уверенно спросила я, наконец.

Он резко повернул голову в мою сторону, секунду пристально в меня всматривался, но, кажется, не узнал. По крайней мере, интерес ко мне тут же потерял. А через минуту его негромкий, но хорошо поставленный голос разнесся по залу:

— Добрый день, дамы и господа. Я, капитан Эйден Ли-Карт приветствую вас на борту космического корабля «Флейт-17». Прошу вас проследовать за членами экипажа, они помогут вам разместиться и приготовиться к взлету…

На этот самом месте раздался звонок. Я разлепила глаза, чертыхаясь и не совсем понимая, на каком я вообще свете. Зато прекрасно помня, что сегодня суббота и будильников я никаких не ставила..

Звонок не прекращался… поэтому пришлось рукой нашарить телефон, и хриплым глухим голосом разбуженного человека прокаркать туда «кто там?».

— Дея, доброе утро, это Лик.

Так… собрались, Медея Сергеевна… ага… Лик, значит… Тут подгрузились кадры из недавно виденного сна, и еще не проснувшийся мозг подсунул мне следующий вопрос:

— А мы что… уже прилетели?

В трубке повисло молчание..

— Куда? — наконец спросил слегка сбитый с толка голос.

А я откуда знаю, куда мы там летели? Интересный какой, сначала будит ни свет ни заря, а потом такие вещи спрашивает.

— Сюда, — ответила многозначительно… — Так что вы хотели?

— Мне нужна ваша помощь. И, боюсь, довольно срочно. Мы можем встретиться?

Эээ… Ну, выбора-то у меня особо и нет… Черта Лысого, как говорится…

— Можем, — вздохнула я, — где и во сколько?

Местом встречи был избран ресторанчик японской кухни. Я, словно пионер, который всегда готов, явилась туда на пятнадцать минут раньше, выбрала столик у окошка, заказала зеленый чай и принялась ждать. Конечно, мысли тут же попытались снова уйти совершенно не туда, и нашептывали: «а вдруг он просто решил пригласить тебя на свидание?».. Ага, пал жертвой моего феноменального знания каталогов, конечно. Больше-то брать нечем. Нет, нет, думать так непродуктивно и вовсе опасно. Лучше будем надеяться, что он не выставит мне счет из химчистки..

Лик объявился ровно в назначенное время. Просто возник рядом с моим столиком, когда я задумчиво потягивала чай из маленькой чашки, произнес нейтральное «Добрый день», опустился на сидение напротив, и я чуть не закашлялась: моя фобия снова расцвела пышным цветом, а этот… индивид словно целью себе поставил ее усилить. Кто, скажите мне, является на субботнюю почти утреннюю встречу в белоснежной рубашке? Я с жалостливым укором посмотрела на своего визави, выдохнула, проглотила, наконец, застрявший было в горле чай и только потом смогла пробулькать что-то вроде «здрасьте».

— Мне жаль, что приходится беспокоиться вас в выходной день, — начал Лик, безукоризненно вежливо, но я вот ни на йоту не засомневалась, что он бы и среди ночи меня вытащил без зазрения совести, если бы возникла такая необходимость, — но ситуация у меня, и правда, довольно острая..

Тут он сделал перерыв, чтобы заказать у подскочившей к нам официантки кофе и… кусок шоколадного торта.

— Суть в том, — не стал кружить от вокруг да около, — что некоторые позиции моего заказа мне нужны срочно, желательно еще вчера.

— О каких позициях идет речь? — я лихорадочно вспоминала тот нехилый список, который мы вчера обсуждали.

— Ничего особенного: ножи, насадки, ролики, червяки, — легко перечислил он, открыл черную кожаную папку и положил передо мной список артикулов, — вчера меня убеждали, что все должно быть здесь на складе.

— А… откуда такая спешка, если не секрет?

— Не секрет, — он скрестил пальцы в замок, — мои партнеры — довольно влиятельные люди, привыкшие к старым, довольно агрессивным методам ведения дел… скажем так, не слишком желают ждать, и мне не хотелось бы неприятностей.

«Что-то не выглядишь ты напуганным, милый друг», — подумалось мне… высказывать мысли я, разумеется, не стала, а заскользила глазами по списку, пытаясь понять, сможем ли мы все это быстро оформить и отгрузить… Кажется, проблем быть не должно..

— Ах, да, — вдруг добавил господин Торопыга, вот тут я и поняла, что проблемы так и маячат за углом.. — забыл уточнить… Вот эти детали, по возможности, должны быть из одной, вот этой вот партии… считайте это моим капризом, — и он улыбнулся так по-доброму, будто только что сделал мне трогательный подарок.

Эмм..

— И еще… я был бы вам признателен, если бы последняя моя просьба осталась между нами. — и он совершенно непринужденно принялся за кофе, поглядывая на меня с интересом.

Еще раз эмм… Я пыталась осмыслить его запрос. И единственный вопрос, который приходил мне на ум был не слишком цензурный и означал примерно «зачем?.. зачем все это?».. Я так озадачилась, что даже позабыла о всяких дурацких фобиях.

— Лик, — настороженно спросила я, — сознайтесь: в этой партии спрятаны золото и бриллианты?

Он очень внимательно смотрел на меня какое-то время, а потом совершенно серьезно ответил:

— Разумеется нет… только изумруды и рубины..

И я в очередной раз почувствовала себя очень глупо.

Дальше я звонила шефу, накликав на свою голову очередную волну его недовольства, но получила разрешение на внеплановую самостоятельную отгрузку.

Когда я вернулась к столику после звонка, мой капризный клиент ел свой торт, задумчиво разглядывая прохожих в окно.

Я кивнула ему, показывая, что все в порядке… Потом какое-то время украдкой пялилась на своего визави, точнее на его руки, а еще точнее на кольцо на среднем пальце — гладкое, черненое, с витиеватым узорами. Пока не перехватила его взгляд и не смутилась отчего-то. Ну и куда глаза девать прикажете, не на потолок же пялиться, и я начала смотреть… на торт. Симпатичный, шоколада туда явно не пожалели… ягодками вот украсили..

— Дея, — вдруг обратился ко мне Лик, едва-едва, самую малость, улыбаясь, — вы так смотрите на этот торт, что у меня кусок в горло не лезет… заказать вам такой же?

Прекрасно, теперь я чувствую себя собачкой-попрошайкой..

— Нет-нет, замотала я головой, — я такое не ем… Он только пожал плечами. Мол, ну и зря..

Потом мы заехали в офис, чтобы оформить документы. И я узнала, что передвигается любитель шоколадных тортов, на каршеринговом внедорожнике.

— А я почему-то была уверена, что у вас спортивное авто, — удивилась я.

— Когда-то было, — подтвердил мужчина, хмыкнув, — но толку от него было немного: я