округлила глаза. Вот это я удачно себе попутку поймала: цельного магистра Защиты. Не слишком ли он молод для такого звания? Да и потом, те обычно люди солидные, обеспеченные, а этот одет как самый рядовой маг.

Я моргнула пару раз и перевела удивленный взгляд на зеленоглазого. Тот прямо-таки наслаждался моим замешательством.

— У тебя что, и жезл имеется? — недоверчиво спросила я. Жезл полагался магистрам для почета, как регалия, демонстрирующая их высокий магический статус.

— Приходи вечером, покажу, — глумливо предложил как бы магистр.

Ну надо же, он что, считает, меня подобным смутить можно? Ну-ну..

— А почему вечером? — с любопытством спросила. — Он у тебя дневного света боится? Или неказистый такой, что только в темноте прилично выглядит?

— Тебе прямо тут предъявить? — недобро сверкнул глазами Мир и руку опустил куда-то под стол.

— Ой-ой, может не надо? Всех людей вокруг перепугаешь, — картинно ужаснулась я, но не успела даже охнуть, как мне прямо к носу приставили тонкую серебристую палку с прозрачным набалдашником.

— Ты откуда это вытащил? — шепотом поинтересовалась, когда ко мне вернулся дар речи.

— Лучше тебе не знать, — хмыкнул магистр и демонстративно закинув ногу на ногу, затолкал жезл обратно за голенище высокого сапога.

После этого я и проснулась и очень долго пыталась осознать, где я, собственно говоря, нахожусь.

Во рту все еще стоял привкус ягодного морса и мясного рагу, а перед глазами — ехидное лицо Мира. И убедить себя, что это только сон, было чрезвычайно сложно. Если бы не надоедливый звук будильника, не знаю, справилась бы я или нет. А так — хочешь не хочешь, а приходится включаться в утреннюю рутину.

Лик приехал только под конец рабочего дня. Вообще ненавижу, когда так делают, но его я действительно рада была видеть. И это было нехорошим признаком. Совсем никудышным, если честно. Мы битый час сидели над бумажками, а когда, наконец, с ними покончили, он предложил подкинуть меня до дома. Разумеется, я согласилась.

— Я скоро уеду, Дея, и какое-то время буду недоступен, — заговорил Лик, когда мы отъехали. На улице уже темнело, в салоне звучала приглушенная этническая музыка, и было так хорошо и грустно одновременно. — Если возникнут какие-то вопросы, можете звонить моему ассистенту.

— Хорошо, — кивнула, — А куда вы едете, в отпуск?

— По делам, — покачал он головой, — исключительно по делам.

Резкая трель телефонного звонка перервала едва начавшуюся беседу. Лик бросил на меня быстрый взгляд и ответил, не включая громкой связи.

— Да… да… Понял, буду… Дьявол, — приглушенно выругался он, но вернув телефон на место, обратился ко мне уже привычным, совершенно спокойным тоном:

— Мне придется заехать кое-куда ненадолго. Подождете? Или могу сейчас доставить вас к ближайшей станции метро?

— Подожду, — согласилась я чересчур поспешно и мысленно отвесила себе щелбан.

Лик развернул машину и через некоторое время съехал на параллельную дорогу, свернул в более тихое место и припарковал авто. Сам вышел и свернул в один из проулков, казавшийся мне с моего места весьма темным и неуютным.

Минут пять я ждала спокойно, потом начала нервничать, а когда из проулка метнулась подозрительная тень (в неровном свете я даже не могла понять кому она принадлежит), мне вообще стало не по себе. Лик вернулся чуть позже. Медленно, просто издевательски неспешно.

— Интересная штука жизнь, — сказал он, захлопывая дверь, — никогда точно не знаешь, что ждет тебя за поворотом.

Я хотела было удивиться, чего это не склонного к излишней болтливости красавца потянуло на философствования, но тут он повернулся в мою сторону, и я отметила, что лицо его бледновато, а улыбка, слегка скривившая его губы, хоть и не лишена определенного лихачества, но веселой явно не выглядит.

— Все в порядке? — с тревогой спросила и вовсе не удивилась, когда он задумчиво покачал головой, мол, как знать, как знать..

— Дея, могу я попросить вас достать из багажника аптечку?

— Что случилось? — спросила я с нажимом… и только сейчас — ну, лучше поздно, чем никогда — заметила, что Лик двумя ладонями сжимает внешнюю часть левого бедра, а под ними расплывается темное пятно, заметное на черных брюках исключительно за счет влажных отблесков.

— Боже мой, вы ранены? — тут же заметалась я, — надо же вызвать полицию..

— Не надо, — резковато заметил он, — аптечка, Дея.

Я выбежала из машины и, оббежав ее, вытащила из услужливо открывшегося багажника необходимый чемоданчик.

— Как это не надо? — продолжила я, вернувшись, — вас же явно хотели убить..

— Хотели бы — убили бы, — ответил он, — бинты достаньте.

Я полезла за требуемым перевязочным материалом, достала его, вскрыла упаковки и протянула пострадавшему, и тут новая мысль пришла в голову, заставив сглотнуть: сегодня утром я, поколебавшись, засунула себе в сумку свой голубой червячный жезл на случай, если вдруг решу о нем рассказать. Похоже, настал его звездный час.

— Обещайте, что не будете ругаться, — сказала быстро.

Лик с кинул в мою сторону подозрительный взгляд, перетягивая ногу бинтом поверх раны.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — произнес он, наконец… — ну ладно, допустим..

«И ведь так и не пообещал» — заметила я, но придираться не стала. А жестом фокусника достала из сумки Кадечку.

Лик не ругался. Вообще ни слова не произнес, но на меня взглянул так, будто единственным его желанием было свернуть мне шею.

— Он лечит, — пояснила я на всякий случай, стараясь не чувствовать себя чокнутой феей крестной из желтого домика, — я на себе проверила.

Ага… мозоли и прыщи… Ну почти то же самое, что и ранение…

— Чем это вас?

— Ножом или чем-то похожим, — ответил Лик, все еще мрачно на меня поглядывая. Но Кадечку взял и, приложил к поверх бинта.

— А кто?

— Мои… партнеры, я уже говорил, что работаю с весьма суровыми ребятами.

— Говорили, — кивнула я, — но… — «Мало ли, кто что говорил»..

Он смерил меня весьма странным взглядом.

— Я очень редко вру, — будто прочитав мои мысли, заметил Лик, — почти никогда. Не люблю. И когда меня водят за нос — тоже.

Будто первоклассницу отчитал, честное слово. И вроде бы голоса не повышал, но прозвучало это веско и… да, обидно.

— Никого я за нос не вожу, — проговорила, надувшись. — Как там, есть уже эффект?

— Кровь остановилась, — сообщил один очень честный темнила после экспресс-осмотра.

— Прекрасно. Тогда забирайте свою пропажу, а я, пожалуй, пойду, пока ваши «партнеры» меня за компанию с вами тут не шлепнули.

С этими словами я собралась было открыть дверь авто и красиво удалиться в вечерний сумрак, но Лик успел раньше. Просто тыкнул кнопку блокировки дверей и красноречиво на меня посмотрел. «Тяжело иметь