берегу, испугался. Старлавия не такая уж и безопасная планета, как может показаться изначально. К твоему сведению, в реках водятся гигантские плотоядные черви. Хорошо, что у них закончился период размножения, и они не активны. Да и в лесу есть парочка тварей, которые с удовольствием закусили бы человеком.

Блин! А раньше нельзя было рассказать?

- Какие познания в окружающем мире, откуда? – спросила я ехидно.

- Старлавия – моя родина. Это одна из планет, которую эльфы были вынуждены покинуть, однако здесь до сих пор функционируют Точки перехода. Благо, о них известно ограниченному кругу лиц, - пальцы задумчиво забарабанили по столешнице. – Я принял решение! Чтобы больше за тебя не волноваться, приму участие в поиске. Собирайся, по пути я расскажу то, что удалось найти. Да и приодеть бы тебя надо.

- Зачем? – подозрительно уточнила я.

- Ты должна выглядеть соответственно моему статусу. Не волнуйся, за мой счет, – принц встал и отправился к выходу.

Я же осталась сидеть, ошарашенная ситуацией. Навязался на мою голову, теперь придется путешествовать в сопровождении аж троих эльфов, два из которых вообще окажутся между молотом и наковальней. Как они будут выкручиваться – не знаю. М-да, сделала добро. А вот с чем я согласна полностью – так это с тем, что переодеться бы не мешало, слишком уж неприлично я смотрелась в порванной майке на фоне чистых и опрятных эльфов.

Принц ждал меня на выходе из беседки, нетерпеливо постукивая пальцами по резным перилам. Я решила сразу расставить всё по местам:

- Договоримся сразу, раз ты едешь с нами, то забываешь, что ты принц, и ведёшь себя соответствующе, или я отказываюсь от контракта.

- Это ещё зачем? – фыркнул эльф.

- Мы хотим сохранить поиски в тайне? Или ты хочешь, чтобы все об этом узнали? Сколько вас там, наследников то?

- Я не единственный.

- Вот именно. Можешь сразу вывесить объявление, типа ищется древний артефакт Шапка. Глядишь, и притащит кто.

- Ну, контракт ты, допустим, разорвать не сможешь. Там нет такого пункта, – Криус довольно улыбнулся. – Но в целом, ты права, публичность нам ни к чему.

- Ну, допустим, пункт там такой есть, я дописала. Ну а поскольку возражений не услышала, значит, он принят, – улыбнулась я как можно милее.

Принц восхищенно посмотрел на меня, но ничего не ответил, молча кивнул. Наверное, слова подобрать не смог, бедный. А кто говорил, что будет легко?

- Однако, ваше высочество, ваше лицо слишком хорошо известно, – встрял Эльтавр.

Вот нравится он мне. Сразу видно, опытный вояка. Я внутренне возликовала, может, принц откажется от путешествия? Криус хмуро покосился, тяжело вздохнул, что-то прошептал, и слегка изменился. Теперь передо мной стоял простой сероглазый эльф, ничем не отличающийся от своих подданных. Я разочарованно вздохнула – не откажется.

- Что, не нравлюсь? – Криус подмигнул.

- Да мне, в общем, то, все равно. Выглядит неплохо,– я пристально разглядывала принца. - Надеюсь, маскировка надежная? Имя менять не будем, чтобы не запутаться.

Он кивнул, подтверждая. Хорошо, можно выдвигаться. Я с тоской осмотрела свой немногочисленный отряд, тяжко будет. Ну да ладно, не впервой.

По пути до Точки перехода Криус показал добытое изображение артефакта – шапка как шапка. Синенькая, с помпончиком. Как она действовала - объяснить не смог, ещё и вспылил, типа не моё это дело, артефакт на то и есть артефакт, чтобы как-то непонятно работать. Хранилась она в ларце в главном храме на Ортое – планете эльфов. Собственно, туда мы и направлялись. Вот только необходимо вначале заскочить в парочку мест – приодеть меня, возражать не стала.

Я не первый раз сталкивалась с Точками перехода, поэтому большого затруднения перемещение у меня не вызвало. Принц, похоже, тоже регулярный их пользователь. А вот Эльтавр и Альтарес после выхода из Точки на планете Тчак, выглядяли как-то совсем неважно. Мы их оставили приходить в себя, сами отправились покорять торговые ряды, благо, тут было, где развернуться.

Вскоре Криус куда-то испарился, заверив меня, что за всё рассчитается и чтобы я спокойно выбирала. Я начала придирчиво рассматривать разложенную на прилавках одежду. Ну, кто так шьет? У меня фигура вполне стандартная, но то штанины короткие, то рукава длинные, то на груди не сходится. Или расцветка такая, что уместно буду смотреться только на сцене кабаре где-нибудь на Земле. Продавцы наперебой предлагали товар, но мне ничего не нравилось. Наконец, в самом конце рядов, я набрела на маленькую лавку с вполне приличным ассортиментом. Отобрала пару симпатичных брючек и рубашек, плотную куртку.

- Так и знал, что нельзя отпускать тебя одну, – хмыкнул Криус, возникший как всегда, неожиданно. – Хорошо, что я позаботился и купил то, что нужно.

Принц продемонстрировал увесистый пакет, расплатился за мои покупки и быстро потащил в глубь города, отобедать в какой-то «обалденный кабак». Немногочисленные прохожие от нас шарахались, я не придавала этому особого значения, а вот эльфа это почему-то раздражало:

- Не понимаю, что происходит. Мы же ничего плохого не делаем.

- Что, правда, не понимаешь? – я устала уже бежать и перешла на шаг. – А ты не думаешь, что эльф вне своих земель сам по себе редкость, а плюс человек – вообще странная пара?

- Да я как-то раньше такого не замечал, – принц задумчиво огляделся. – Что, правда, странно выглядит?

- Страннее некуда. Ты, наверное, и по городам то редко ходишь, все по приемам да саммитам в экипажах разъезжаешь?

- Да, – ответил эльф ещё более задумчиво.

- Ну-ну, ты будешь удивлен, – я остановилась перед каким-то заведением. Оно вполне подходит под определение «обалденный кабак» - сильно уж помпезный фасад. Принц обрадовался:

– Нам туда! – и первый рванул в открытую дверь.

Скорость, с которой он туда влетел, была примерно равна скорости вылета, следом вышли два амбала и довольно потерли руки. Принц сверкнул синими глазами, выхватил меч и решительно направился в сторону входа. Я еле успела повиснуть у