тоже. Ради такого дела, готова даже вечеринку в саду пропустить, а заодно и злосчастную встречу с достопочтенным наследником. Хотя… Есть ли смысл откладывать неизбежное?

Глава 4

– И что это было, Риа? – Хэрибар начал возмущаться, стоило декану Боевиков свернуть к главному входу в замок и отойти от нас на пару шагов – В лес мы ходили вдвоем, а выполнять желания каких-то непонятных скрадов я должен один?

– По-моему все честно, Тай. – деловито пожала плечами, задрав голову повыше – В лес, как ты уже сказал, мы ходили вдвоем, а краснела в кабинете Хардина я одна. Пока кто-то, напомню, отсиживался в лазарете, попивая отвары мадам Лавкрафт.

– Веллингер, – сквозь зубы процедил блондин – я вообще-то собирался тебя вытащить! И если бы мы оба сидели в кабинете ректора, представь себе, сделать это было бы куда сложнее!

– Так и я тебя бросать не собираюсь, Хэрибар! – судя по виду, он рассчитывает на мое непосредственное участие, но я его разочарую – Кто-то же должен передавать тебе желания скрадов, правильно? Заодно, прослежу, чтобы ты хорошо убирался. Квети такие привереды!

– Больше не буду спасать тебя, Алария. – теперь он дуется. Отлично.

– Так ты и не спасал, Тайрон. – но, судя по крайне обиженной физиономии, действительно, собирался… Ладно! – Я не специально, Тай. Уж извини, просить хмурого здоровяка станцевать что-нибудь заводное, язык не повернулся.

– Очень жаль. – недовольно цокнул он, но уже через пару мгновений сменился в лице и весело фыркнул – Значит, я белобрысый, а Вилдхарт — хмурый здоровяк?

– Еще ты чешуйчатый предатель. И павлин. – улыбнулась в ответ, радуясь, что у меня такой отходчивый друг – Тебе, кстати, надо убедительную речь подготовить, извиниться за попытку войти в зачарованный лес.

– Да я уже догадался. – отмахнулся блондин и, заговорчески понизив тон, продолжил – Слушай, Ри… В записях авелин скрады почти не упоминаются. Расскажи, как они выглядят?

Пришлось сбавить шаг и прогуляться по зарослям аливанских вишен, чтобы никто не услышал наших странных разговоров о существах с розовыми глазами-блюдцами и тоненькими перламутровыми крылышками, но я даже порадовалась. Сколько не уговаривала себя присоединиться к друзьям на вечеринке, здравый смысл настойчиво тянул меня в другую сторону. Куда-нибудь, где вероятность встретиться с ван дер Раммадом ничтожно мала. Жаль, этих мест не столь отдаленных, всего два, и посещать их мне строго-настрого запретили…

Правда, чем ближе мы подходили к аллее, откуда доносился оживленный гомон вперемешку с раскатистым хохотом, тем меньше меня пугал праведный гнев декана Боевиков. Ну что он мне сделает? Отчитает? Не страшно. Накажет? Переживу. На полосу препятствий отправит? Это вообще мелочи! В сравнении с мучительным волнением, от которого сердце колотится, словно заполошное, а кончики пальцев непроизвольно подрагивают, наотрез отказываясь согреваться.

– Персик, наконец-то! – обозначил наше присутствие Саттер, лишив меня последнего шанса на побег. – Мы как раз твой прошлогодний аквабол вспоминаем.

– Не верь ему, Ри. – подхватила принцесса, толкнув друга локтем в плечо – Эти ненормальные целый час голову ломают, как уговорить тебя на еще одну пенную вечеринку в башне оборотней!

– Извини, Сат, ничего не выйдет. – криво улыбнулась в ответ, неспешно направляясь к Ютаре, что сидела на деревянной скамейке между Сигвардом и Эрмингтоном – Я завязала с такого рода экспериментами.

– Она просто повторяться не хочет! – на фоне событий минувшей ночи, Тайрон, видимо, решил уберечь меня от необдуманных поступков.

– Не хочет — не надо! – подмигнул Мэни, освобождая место рядом с подругой – Садись, Ри. Принести тебе чего-нибудь?

– Расслабься, Эрмингтон, всё уже здесь. – позади послышался знакомый голос, а через мгновение в одну мою руку забрался бокал с вишневым соком, а вторую занял кусок сливовой кремовки – Все верно, Алария? Я ничего не перепутал?

– То, что нужно, спасибо. – благодарно кивнула, устраиваясь на скамейке, и коротко посмотрела в светло-серые глаза парня, что крайне выгодно оттеняли темные русые пряди, ниспадающие на лоб – Уже успел навестить господина Олли, Хамфри?

– Так вот где продают эти волшебные пироги! – усмехнулся парень, качнувшись на пятках, и спрятал ладони в карманах синих брюк – Надо запомнить…

– И давно ты полюбил сладкое, дружище? – Хэрибар изогнул бровь, искоса глянув на однокурсника – Или конкретно этот пирог тебе так впечатлил?

– Пирог — что надо, Тай. – какой странный тон – Тебе ли не знать?

– Если планируете продолжать трепаться о пирогах, – а вот и Марта – я, пожалуй, вернусь в свою комнату. Там повеселее будет!

– Бирхоф, – оживился Эрмингтон – просто начни рассказ о своих летних приключениях и все тут же забудут о выпечке. На какую гору вы поднялись, напомни?

– Как ты мог забыть, Мануэль? Я любовалась знаменитым Лейфатийским пиком с соседней вершины! – Марта дождалась, когда стихнут восхищенные вздохи присутствующих и начала свою увлекательную историю, а я, улучив момент, собралась с силами и решилась-таки осмотреться.

На лавке напротив — Винсент, что-то оживленно обсуждает со смутно знакомыми мне парнями и заразительно смеется, запрокидывая голову назад. По левую руку, стайка адепток бытового, во главе с рыжей Кристиной — перешептываются, то и дело поглядывая на Хэрибара, поправляют прически, глазками стреляют — задумали что-то, даже не сомневаюсь. Увы, все напрасно. Внимание блондина сосредоточено на прекрасной принцессе Ариндаля… Справа, кажется, подружки Тэссы с факультета драконов. Те самые, с кем она проводила время до приезда Эмилии в Академию. А в паре шагов от них, и сама Экхард, как ни странно, без принца. Который, к слову, не соизволил почтить вниманием нашу скромную компанию. Может, к лучшему?..

– Риа, – тихий шепот Хамфри, что склонился ко мне, крайне бесцеремонно закинув руку на плечо, заставил вздрогнуть – здесь так шумно, ты не хочешь прогуляться? Посмотреть, как цветет огненный мирт, может быть?

– Он еще и цветет? – почему-то так же тихо ответила я, не скрывая изумления.

– Конечно. – улыбнулся парень, почти касаясь губами моего уха – Крупные алые бутоны раскрываются ночью. Только в это время суток можно насладиться непередаваемым сладким ароматом и увидеть сотни ярких светящихся тычинок. Идем?

– Звучит неплохо. – никогда таких не видела. Интересно