Саперным батальоном командовал гауптштурмфюрер СС Рудольф Энселинг. 1-й ротой командовал оберштурмфюрер СС Зигфрид Бросов[33], 2-й — оберштурмфюрер СС Людвиг Вегенер, 3-й — оберштурмфюрер СС Карл-Хорст Арнольд, мостовой колонной — унтерштурмфюрер СС Макс Ауер, легкой саперной колонной — оберштурмфюрер СС Эбергард Мейер.

Батальон связи состоял из двух рот (радиорота и телефонная рота) и легкой колонны связи. Командиром батальона был гауптштурмфюрер СС Понтер Фарохс, 1-й (телефонной) роты — гауптштурмфюрер СС Теодор Зорг, 2-й (радио) — гауптштурмфюрер СС Ханс Ханке.

9 ноября 1942 года, в годовщину нацистского «Пивного путча», дивизия получила новое наименование — с этого момента во всех документах она проходила как панцер-гренадерская дивизия СС «Дас Райх»[34].

В ноябре 1942 года Гитлер, который был обеспокоен высадкой западных союзников на территории французской Северной Африки, двинул войска в доселе не оккупированную Южную Францию. Фюрер небезосновательно опасался за «стабильность» положения на территории, контролируемой правительством Виши, после того как союзники обеспечили себе надежный плацдарм в Средиземном море. Заранее утвержденная Гитлером (еще 29 мая 1942 года) немецкая операция получила наименование «Антон». Осуществление «Антона» было начато 11 ноября 1942 года. В этом деле был задействован и штаб Танкового корпуса СС. Уже 6 ноября «Дас Райх» перебросили к демаркационной линии. Однако, вопреки многочисленным утверждениям, дивизия СС «Дас Райх», также как и «Лейбштандарт» (обе дивизии входили в Танковый корпус СС), не принимала в этой акции слишком широкого участия[35]. До 20 ноября «Дас Райх» находилась в районе демаркационной линии, и только 21 ноября ее двинули на юг. По воспоминаниям Пауля Хауссера, генеральной репетицией для его корпуса стало занятие французского порта Тулон, где дислоцировались главные силы французского военно-морского флота. Эта операция, под кодовым наименованием «Лила», была осуществлена 27 ноября 7-й танковой дивизией (подчинена Хауссеру), частями 10-й танковой дивизии и мотоциклетным батальоном дивизии СС «Дас Райх»[36]. В 04.00 части «Дас Райх» двинулись на Тулон с северо-востока, а 7-й танковой дивизии — с северо-запада. Предприятие потребовало лишь пару выстрелов и стоило небольших потерь[37], порт был взят под контроль, хотя значительная часть французского флота была затоплена экипажами[38].

С 29 ноября по 19 декабря основные Подразделения дивизии несли охранную службу на побережье Средиземного моря. Затем «Дас Райх» перебросили в Северную Францию, при этом полк СС «Дер Фюрер» был расквартирован в районе южнее Ренна.

В этот момент отголоски сражения под Сталинградом уже достигли Франции и солдаты были в постоянной готовности к выступлению. Куда именно их перебросят, оставалось загадкой. Унтерштурмфюрер СС Клаудиус Рупп вспоминал, что во время дислокации в районе Ренна личный состав 3-й роты противотанкового дивизиона был осмотрен на соответствие для службы в условиях тропиков, а среди солдат ходили упорные слухи о скорой переброске дивизии в Северную Африку. Впрочем, эти слухи быстро прекратились, после того как личному составу выдали зимнее обмундирование[39]. Всем было понятно, что в момент крушения южного фланга Восточного фронта такое мощное соединение, как Танковый корпус СС, не может долго бездействовать в резерве.

Таким образом, накануне своей второй кампании на Восточном фронте дивизия СС «Дас Райх» оказалась полностью укомплектованной, экипированной и боеспособной. Боевой дух личного состава был на высоте. И хотя ситуация на Востоке оптимизма не вызывала, гренадеры СС ехали на фронт в твердой уверенности переломить ход событий в пользу Германии. Не будет преувеличением сказать, что на начало 1943 года «Дас Райх» была одной из самых сильных дивизий во всем Вермахте.

ОБСТАНОВКА НА ЮЖНОМ УЧАСТКЕ ВОСТОЧНОГО ФРОНТА И ПЕРЕБРОСКА К ФРОНТУ ДИВИЗИИ СС «ДАС РАЙХ»

В ноябре 1942 года в излучине Дона началось самое мощное с начала войны советское наступление, имевшее для Германии катастрофические последствия. При прорыве немецкого фронта северо-западнее и южнее Сталинграда были разгромлены две румынские армии, а 6-я немецкая армия окружена в Сталинграде. В итоге появились предпосылки для перехвата советским командованием стратегической инициативы. Тем временем советский Южный фронт сделал попытку отрезать немецкую группировку на Северном Кавказе. В январе 1943 года Воронежский и Юго-Западный фронты ударили в район севернее реки Северский Донец, сокрушив находившуюся здесь 2-ю венгерскую армию и итальянский альпийский корпус. Развивая успех, советские войска нанесли по немцам еще несколько ударов, основательно потрепав группу армий «Б». Не имея возможности одновременно парировать все эти мощные удары, Германия отдала инициативу Советскому Союзу, а сама занялась «латанием дыр».

В результате в январе 1943 года в районах между Славянском (немного восточнее слияния Северского Донца и Оскола) и севернее Курска в немецком фронте образовался разрыв протяженностью около 500 километров. Через эту брешь советские армии устремились на запад, с целью достичь Днепра в районе Днепропетровска. Важной составляющей этого намерения стала задача овладеть первой столицей Советской Украины — Харьковом. Соответствующий план был утвержден лично Сталиным 23 января 1943 года. Начало операции под кодовым наименованием «Звезда» намечалось на 1 февраля 1943 года. Для овладения районом Харькова выделялись 3-я танковая армия, 40-я и 69-я[40]общевойсковые армии, плюс 6-й гвардейский кавалерийский корпус Воронежского фронта. Вдобавок наступающим армиям, в качестве усиления, были приданы отдельные соединения 60-й армии[41]. Здесь следует обратить внимание на тот факт, что к концу января 1943 года линии коммуникаций наступающих частей Красной армии были сильно растянуты, что отразилось на снабжении войск боеприпасами и горючим, не говоря уже о продовольствии и амуниции. Трудности со снабжением в полной мере ощутили готовящиеся наступать на Харьков танковые, стрелковые и артиллерийские подразделения Воронежского фронта. Тем не менее факты свидетельствуют, что советские войска все еще обладали достаточной ударной мощью.