В этих условиях планы германского Верховного командования сухопутных сил (ОКХ) об использовании Танкового корпуса СС для концентрированного контрудара на Восточном фронте резко приобрели актуальность. 31 декабря 1942 года командующий группой армий «Дон» фельдмаршал Эрих фон Манштейн получил сообщение от ОКХ, что Гитлер решил отправить Танковый корпус СС на юг Восточного фронта. Вскоре томительное ожидание для всех закончилось: 7 января 1943 года[42]в дивизию СС «Дас Райх» пришел приказ начать переброску в СССР (см. приложение 1, документ № 1). Она стала первой частью Танкового корпуса СС, двинувшейся на фронт.

Из основных дивизионных частей в первом эшелоне двинулся полк СС «Дер Фюрер». 10 января 1-й батальон Ханса Опифициуса погрузился на поезда в Ренне. В эти же вагоны втиснули 14-ю (зенитную) роту и взвод из 16-й (саперной) роты. Понятно, что быстрая доставка на фронт трех мощных дивизий была для Германии вопросом необычайной важности, поэтому корпус получил наивысший приоритет при использовании шоссейных и железных дорог. Несмотря на это, отправка всех подразделений дивизии СС «Дас Райх» затянулась почти на месяц. Так, 8-я (тяжелая) танковая рота была погружена на поезда 24–25 января, то есть когда первые части дивизии уже оказались на фронте. Подобная судьба постигла и остальные части корпуса, поэтому говорить о едином, бронированном кулаке, который немцы бросили на фронт, не приходится.

Маршрут следования дивизии СС «Дас Райх» проходил через Нант, Орлеан, Фруа, Байнвилль, Люневилль, Саарбург, Хомбург, Бад Крезнах, Майнц, Франкфурт-на-Майне, Гмунден, Лихтенфельд, Хоф, Цвиккау, Оломютц, Лаубан, Ратибор, Краков, Перемышль, Тернополь, Казатин и Киев. Так солдаты, которые еще совсем недавно отмечали Рождество в тихой и спокойной Франции, оказались на заснеженных просторах Украины. В этот момент им было невдомек, что о будущем использовании их дивизии споры идут на самом высоком уровне. Для начала заметим, что среди командного состава дивизии царило убеждение, что «Дас Райх» примет участие в наступлении по деблокаде Сталинграда[43]. Действительно, согласно «Дополнению к оперативному приказу № 2 от 31 декабря 1942 года» по группе армий «Дон» предусматривалось к середине февраля в районе юго-восточнее Харькова сосредоточить крупную группировку танковых соединений. Как отмечалось в этом документе, для этого «быстрейшим темпом перебрасываются с Запада дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Дас Райх», «Тотенкопф»»[44].

Однако уже в январе 1943 года подобная операция стала в принципе невозможной. Тем более что Верховный Главнокомандующий Вермахтом Адольф Гитлер имел свое видение на предназначение дивизии СС «Дас Райх» на южном фланге Восточного фронта. Руководствуясь вполне разумными военно-экономическими соображениями, фюрер рассчитывал использовать «Дас Райх» ни много ни мало для удержания Донецкого бассейна. Планировалось, что дивизия, только что прибывшая под Харьков, нанесет удар в тыл наступающим на Донбасс советским войскам[45]. У командующего группой армий «Дон» фельдмаршала фон Манштейна подобная идея энтузиазма не вызвала: «Не говоря уже о том, что сил этой дивизии было совершенно недостаточно для такой большой операции (она должна была в качестве ближайшей задачи разгромить шесть вражеских дивизий) и что она не была в состоянии прикрыть все более растягиваемый северный фланг, введение в бой этой дивизии заведомо означало бы распыление единственной ожидаемой в будущем ударной силы — Танкового корпуса СС»[46]. Опасения Манштейна сбылись очень быстро: группа армий «Б» генерал-оберста Максимилиана фон Вейхса также имела виды на «Дас Райх», поскольку, по словам Пауля Хауссера, «всем было понятно, что такой важнейший транспортный экономический и политический центр, как Харьков, терять было нельзя»[47]. В результате Манштейну пришлось безрадостно констатировать: «Вследствие быстрого продвижения Советов в направлении на Харьков, командование группы армий «Б» вынуждено было бросить эту дивизию в бой»[48]. Здесь отметим, что сам командир Танкового корпуса СС Пауль Хауссер видел главной задачей дивизии СС «Дас Райх» задержать советские войска восточнее Северского Донца, чтобы потом вместе с «Лейбштандартом» начать контрнаступление в юго-восточном направлении[49].

Фельдмаршал Эрих фон Манштейн

Таким образом, «Дас Райх» оказалась первой прибывшей на фронт дивизией Танкового корпуса СС. Она сразу же ощутила весь тот кризис, в котором оказалась германская армия. Первым на поле боя прибыл 1-й батальон гауптштурмфюрера СС Ханса Опифициуса, 14-я рота и подразделения 16-й роты, все из полка СС «Дер Фюрер»: 20 января 1943 года, при температуре «минус» 38 градусов, они выгрузились в Авдеевке. Вместе с ними прибыли две батареи из артиллерийского полка дивизии и одна батарея зенитного дивизиона.

В этот же день, 20 января, штаб Танкового корпуса СС получил следующий телетайп: «Согласно приказу ОКХ подразделения панцер-гренадерской дивизии СС «Дас Райх», которые уже проследовали через Киев, должны быть направлены для защиты Ворошиловграда. После того как прибудут основные части дивизии, они присоединятся к ним»[50]. Хауссеру ничего не оставалось, как передать этот приказ Вильгельму Кепплеру. Поэтому не успели солдаты 1-го батальона толком осмотреться, как Ханс Опифициус получил приказ, за подписью начальника оперативного отдела «Дас Райх» Шульца, двигаться в направлении Ворошиловграда, где назревал советский прорыв. Батальон переходил в подчинение армейской группе «Фреттер-Пико». На месте была образована боевая группа, куда вошли все вышеуказанные части дивизии СС «Дас Райх».

Сначала Опифициус должен был двигаться в район Александровки, где перейти в подчинение 6-й танковой дивизии генерал-лейтенанта Эрхарда Рауса. 22 января начался 250-километровый марш в зону боев, прошедший без серьезных инцидентов. Отметим, что по предварительным планам рассчитывалось, что эта боевая группа сразу же вернется в состав своей дивизии, как только «Дас Райх» полностью прибудет на фронт. Но боевая обстановка не позволила осуществить это намерение, и до 14 марта 1943 года группа Опифициуса сражалась отдельно от дивизии (действия этой группы мы рассмотрим отдельно).