начинали добивать. Примерно такой же тактикой я предложил воспользоваться вчера. Мы отправили на встречу с османскими линкорами-разведчиками небольшой фрегат «Витязь», а наш «Варяг» и броненосец «Лучезарный» плыли с флангов, и турки, конечно же, клюнули… Но это была авантюра. Если бы турецких кораблей оказалось не два, а пять-шесть — победа была у врага. Первые наши броненосцы не совсем совершенны и вполне уязвимы. А более современные крейсера — это уже новая ступень эволюции кораблей, до неё еще нужно дорасти…

К вечеру действительно начался сильный шторм. Фрегат сильно раскачивало. Я даже не решился подняться наверх, посмотреть что происходит. Мы с Казанцевым скучали в каюте. Я неожиданно вспомнил, что так и не написал Аглае ответ. Но ничего, через несколько дней вернусь и обязательно напишу. Как же я скучал по жене и сыну. Когда в следующий раз приеду домой — Мишка наверняка уже будет бегать…

Ротмистр Вахрушев сейчас тоже на войне, служит где-то в Валахии. Он вернулся на военную службу еще в начале года.

В каюту тихо постучались и вошел боцман Ромашин:

— Баллов до десяти нынче шторм. Вы на палубу не вздумайте даже выходить.

— Мы что, курс сменили? — спросил полковник.

— Идем ближе к берегу. Если шторм усилится — точно перевернет. Давно такого не помню…

— Как эскадра?

— Один фрегат затонул, но вроде всех спасли…

— Этот сильный шторм будто на руку турку…– печально вздохнул Казанцев.

Как только боцман вышел, я поинтересовался:

— Сергей Васильевич, вы уже работали за границей?

— В Пруссии и Греции. В Англии тоже довелось побывать в 1839 году. Тогда королева Виктория пригласила цесаревича Александра на торжества в честь двадцатилетия. А я состоял в сопровождении. Даже на балу первый и последний танец королева танцевала с Александром, мне даже показалось, что они друг другу понравились. Королева была еще не замужем… Но повышенное внимание Виктории к российскому Цесаревичу сразу вызвало тревогу в британских правительственных кругах. Лорд Мельбурн советовал королеве держаться подальше от России.

— Мельбурн?

— Уильям Мельбурн. Бывший премьер-министр Британии и троюродный брат почившего судовладельца Гаррисона Мельбурна. Лорд Мельбурн умер пять лет назад. Как видите, в Англии тесно переплетены большие деньги и власть. И ненависть к России. Именно лорд Уильям Мельбурн писал: ' Россия непрерывно усиливается. Катится как снежная лавина к границам Афганистана и Индии, и представляет собой величайшую опасность, которая только может существовать для Британской империи'.

Казанцев задумался.

— Говорят после отъезда цесаревича Александра, Виктория часто думала о нем. Даже порывалась написать письма в Петербург. И тогда ее дядя Леопольд задумал поскорее выдать Викторию замуж, сразу вспомнив об ее кузене Альберте, высоком и начитанном юноше… конечно же юная ветреная Виктория влюбилась в Альберта и через несколько месяцев объявила в Парламенте о замужестве…

— Значит королева Виктория могла поженится и с Александром?

— Вполне, если бы не опекающая ее британская элита…

— Господин полковник, а в Пруссии вы чем занимались?

— Извините, Андрей Иванович. Но пока рассказать не могу.

— Понимаю. Ну и какого это, быть агентом в другой стране?

— Ничего сложного. Главное — слиться с местным населением. Узнать местные привычки, обычаи, присмотреться какую одежду носят. В общем, совершенно ни чем не выделяться. Шпиона может выдать многое. Излишняя любознательность, даже речь…

— Вот если бы мне довелось внедряться в Англию, наверняка бы выдала речь…

— Андрей Иванович, у вас неплохой английский, только немного с восточно-европейским акцентом. В таком случае нужно ограничить лексикон или сослаться на легкую контузию. Черепно-мозговые травмы зачастую влияют на речевые центры мозга. Скажем, акцент даже в Северной Британии и Южной значительно отличается. А вообще нужно изучать характер народа. Например англичане чрезвычайно консервативны, скрытны, но решительны…

— Сколько же языков вы знаете?

— Всего четыре. Но последние три года налегал на английский. Язык вероятного противника.

— Как думаете, Сергей Васильевич, почему британцы решили поддержать османов? Ведь не из-за человеколюбия? Мне не очень в это верится…

— Англичане прагматичны. Островное государство, которому сам Бог велел стать завоевателям на морях. Более двух десятков колоний по всему свету. Восточная Африка, Индия. Британцы считают себя белыми людьми, высшими господами. А остальной мир должен крутиться вокруг них… и тут в противовес появляется Россия, которая совсем не согласна жить по таким правилам. Вспомните наши блестящие победы во второй половине восемнадцатого века. Именно тогда британцы поняли, что у них появился серьезный враг и теперь стараются руками османов ослабить нас…

Казанцев помолчал и тут же продолжил:

— Еще Великий Петр призывал не доверять турку. Месяц назад семь тысяч османов напали на русский пограничный пост Святого Николая. Целую ночь маленький гарнизон отбивал атаки, а когда кончились боеприпасы, солдаты бросились на врага со штыками. Когда османы все же захватили пост, они учинили жесткую кровавую расправу над мирными жителями. Это была настоящая бойня. А на подходах устроили завалы, испугавшись русских резервов. Подошедшие на подмогу отряды почти выбили врага, но хитрые османы догадались уничтожить мост… Они как и британцы боятся драться в открытую, предпочитая действовать хитростью и коварством…

К двум часам ночи шторм спал. Как только рассвело, русская эскадра уже подходила к турецким берегам, приближаясь к Синопской гавани. Нахимов сразу приказал атаковать вражеские корабли. Флагманский линкор первым воровался в гавань и открыл огонь из всех батарейных орудий. Следом начали стрелять из пушек остальные русские корабли. Тихое утро в гавани превратилось в бесконечную и страшную канонаду. Похоже, турки совсем не ожидали от русских такой невероятной дерзости. У османов в гавани было не меньше пятнадцати военных линкоров и фрегатов, да еще батарейные орудия на берегу. У Нахимова всего семь кораблей и наш фрегат прикрытия «Святослав», которому надлежало вступить в бой только в случае крайней необходимости.

На берегу и вражеских кораблях раздались крики. Вскоре турки опомнились и открыли огонь из береговых орудий. Они дырявили паруса и ломали рангоут, били по бортам. Русские линкоры действовали дерзко, подошли к турецким кораблям на два кабельтовых, бросили якоря и открыли прямой огонь на поражение. Нахимов приказал снимать паруса с помощью канатов, чтобы не рисковать матросами. Мощная стрельба началась с обоих сторон. Но русскому флоту в этот день сопутствовала удача, русские канониры били гораздо прицельней.

Капитан Лоренц приказал приготовится к бою. Мы курсировали в миле от гавани, и пока наблюдали.

Флагманский корабль Нахимова «Императрица Мария» вступил в единоборство с флагманским фрегатом Осман-паши «Ауни-Аллах». Не выдержав