Глаза ее удивленно блеснули. Впрочем, он удивился своему предложению еще больше, ведь через час у него был запланирован ужин в доме брата, но Дэру слишком не хотелось расставаться с Лиссой.

— М-м-м…

Похоже, она колебалась, и он знал, что предпочтет пойти с ней, а не к своей семье, если ему представится такой шанс.

— Сегодня не могу. Много работы. Надо довести до ума презентацию, которая состоится завтра утром.

Дэр понимающе кивнул, хотя в душе был разочарован.

— Ладно, что поделать.

Сначала он подумал, что с ее стороны это был прямой отказ, но потом понял, что Лисса не сказала: «Я не могу». Она произнесла: «Сегодня не могу».

— Может быть, как-нибудь в другой раз?

Она удивленно взглянула на Дэра, словно не могла поверить, что он решился.

— Может быть, — мягко ответила Лисса.

Его сердце ёкнуло, и он тут же вспомнил слова Кары о том, что нужно зайти с другой стороны. Дэр всегда был несколько резок с Лиссой, а сейчас вел себя естественно, и она смягчилась.

— Могу ли я проводить вас? — спросил он, не желая с ней расставаться.

Лисса покачала головой.

— Вот моя машина, — ответила она, показав в сторону улицы.

— Будьте осторожны.

— Я всегда осторожна, — сказала она, одарив его искренней улыбкой.

Дэр смотрел ей вслед, понимая, что лед между ними тронулся, и он вдруг понял, что ему все равно, кто ее брат и что он сделал. Дэр чувствовал, что должен узнать Лиссу ближе.

* * *

Лисса подошла к машине. Она обожала свою малышку: белый родстер «БМВ Z4» с откидным верхом и черным салоном. Она открыла дверь и взяла с заднего сиденья бутылку воды. Во рту пересохло, а сердце выскакивало из груди, поэтому Лисса осушила ее залпом, не задумываясь о том, что позже у нее заболит живот. И дело было вовсе не в пробежке, а в Дэре Бэрроне.

Да, все дело было в нем. Он выглядел неотразимо даже в заляпанной пылью и грязью спортивной одежде, которая подчеркивала его шикарное тело. Она столкнулась с ним, и Дэр обхватил ее грудь, заставив соски напрячься.

А потом он пригласил Лиссу на ужин так, будто в последний раз, когда они виделись, они не разговаривали на повышенных тонах по поводу ареста ее брата.

Лисса вытерла пот с шеи и сделала глубокий вдох. Она уже понимала, что никогда более не обретет внутреннего спокойствия.

Дэру было над чем подумать, и он отдал бы все, что угодно, только чтобы поесть в одиночестве. Но увы, ему предстояло сидеть за традиционным еженедельным семейным ужином и принимать участие в беседе, хотя на самом деле все его мысли были заняты Лиссой Макнайт.

В общем-то Дэр был рад, что она отвергла его приглашение на ужин, семейство Бэрронов нельзя было назвать дружным. И он справлялся с этим только благодаря своим мыслям о Лиссе и о возможных отношениях с ней. Дэр осмотрелся по сторонам, увидел перед собой парадный вход в дом и с трудом вспомнил цель своего визита.

То, что когда-то началось как семейный совет, созванный из-за сводной сестры Тесс, которую нужно было наставить на путь истинный, в итоге переросло в настоящие семейные посиделки. Конечно, все это произошло благодаря Фейт и Келли, женам его братьев: они настояли на всеобщем семейном сборе. Благодаря таким встречам они вновь почувствовали себя семьей. Это было утраченное ими чувство единения.

Дэр все не мог привыкнуть к внушительным размерам особняка, принадлежавшего Итану. Они выросли в другой части города в маленьком доме с тремя спальнями и двумя ваннами. Там все было крохотным и уютным, как и в большинстве домов в округе. Тогда их было пятеро, трое из которых были сорванцами. Итан был старшим, и поэтому у него была своя комната, а Дэр жил вместе с Нэшем.

Все шло нормально, пока Итана не арестовали на следующий день после его восемнадцатилетия. Родители поехали вносить за Итана залог и погибли в аварии по вине пьяного водителя.

Вы думаете, Итан занялся воспитанием младших братьев? Черта с два! Он просто пропал на десять лет, отправившись бог знает куда, и вернулся лишь год назад. Первое время они никак не могли найти общий язык, пока на пороге дома Итана не объявилась Тесс — плод интрижки их отца, о которой никто не знал. Она была трудным подростком, ее привела Келли Мосс, ее сводная сестра. У них с Тесс была общая мать. Это вылилось в сущий кошмар, но в итоге сделало их настоящей семьей. И кстати, благодаря этим передрягам его брат Нэш сейчас был женат на Келли.

Дэр покачал головой и нажал на дверной звонок. Он нисколько не удивился, когда ему открыла Тесс. Сейчас она уже не была трудным подростком, причинившим столько неприятностей. Не было черных волос с фиолетовой прядью, кольца в брови, черной одежды армейского стиля и походных ботинок, которые она носила даже в тридцатиградусную жару. Вместо всего этого на ней были леггинсы и парадно-выходная футболка. На ногах открытые сандалии, Которые не скрывали красивый темно-синий маникюр. У нее были светло-коричневые волосы, тонкие черты лица и голубые глаза.

— Так и будешь глазеть на меня полночи или в дом войдешь? — спросила Тесс, отвлекая Дэра от его мыслей.

Ну ладно, допустим, сарказм никуда не делся. Дэр усмехнулся: все же Тесс оставалась типичным подростком, хоть и с фамилией Бэррон.

Дэр прижал девушку к себе, она взбрыкнула, но улыбнулась в ответ:

— Ты последний, давай за стол.

— Сначала надо умыться. — Он пошел в ванную на первом этаже, ополоснулся, а на выходе из ванной снова столкнулся с Тесс. Она караулила его за дверью, чтобы сразу потащить в столовую.

Как Тесс и сказала, Дэр был последним, как обычно. И единственный, кто был не празднично одет. Но в семье все уже привыкли к нему, к его униформе, к его спортивному костюму и даже к его старым джинсам.

— Садись рядом со мной. — Тесс указала ему на стул.

Итан сидел во главе стола, Фейт находилась рядом с ним. Нэш и Келли, молодожены, сидели сбоку. На их свадьбу, состоявшуюся перед самым Рождеством, собралась только семья, так же как и на свадьбу Итана и Фейт в октябре. Дэр и Тесс расположились напротив молодоженов.

А Дэр так и оставался одиноким холостяком.

— Простите за опоздание, — проговорил он, вместо того чтобы высказаться по этому поводу.

— Ничего страшного, мы только сели. Хотя Розалита объявила, что ужин готов, мисс Нетерпение заявила, что без тебя она за стол не сядет. — Фейт тепло посмотрела на Тесс.

— Ты ее совсем избаловала, — сказал Нэш вполголоса, хотя по выражению его лица было понятно, что он шутит.

— Я все слышала, — пробубнила Тесс с ртом, набитым булкой с маслом.

— Так и было задумано, — сказал Нэш и подмигнул ей.

Все за столом рассмеялись.

Поначалу отношения Нэша с Тесс складывались хуже всего, но сейчас Тесс обожала всех троих братьев в равной степени. Однако им с Нэшем все равно доставляло невероятное удовольствие подтрунивать друг над дружкой.