подвергать унижению и пыткам. Таким образом, менее чем за час неспешного продвижения, мы присоединили к себе шесть танар’ри, пять людей и взяли в плен трёх баатезу. Чёрного абишаи и двух камбионов.

Когда мы, наконец, вступили во владения Герцога, я отдал довольно неприятный и неожиданный для моего сопровождения приказ. Послав впереди войска группу из трёх камбионов, которым поручено было нести белый флаг. Даже Тирос был этим недоволен, он всё ещё тешил себя надеждой, что я иду к Герцогу не договариваться, а просто желаю подобраться ближе и, наконец-то, с ним покончить. После чего, забрать у этой поганой твари оружие, а потом передать его Тиросу. Стоит заметить, такой вариант событий я тоже рассматривал, но он у нас был запасным. Если подумать, в этом месте, с его ограничениями, древний балор не уступал по силе полубогам, и, пожалуй, при равном оружии, он и сам был способен одолеть любого местного полубога и даже божество. Не зря же, они тут так прячутся от демонов. Окажись Тирос тут в своём истинном облике, я даже не знаю, как бы у нас с ним сложилось. Одолеть огромного сильного балора, без артефактного оружия, я бы, скорее всего, не смог.

До владений Герцога мы так и не дошли. Во время прохождения одной из огромных пустых комнат, из двух боковых проходов, на моих демонов идущих с флагом, внезапно, набросилась группа из чёрных и зелёных абишаев. Камбионов положили мордами в пол.

Наш отряд сразу остановился, обнажив оружие, а в это время, зал стал быстро наполняться нашими врагами.

Баатезу тут было действительно много. Камбионы, абишаи всех цветов, включая белых и красных, барбазу, хаматуласы, четыре эринии, гелугон и демон ямы. Хорошо, что последние двое были в человеческой форме, иначе нам бы точно была хана... Всего, около пятидесяти довольно сильных демонов, встали вокруг нас полукругом, прижимая нас к нашему проходу. А со спины, как я мгновением позже узнал, вышла ещё одна группа из двадцати баатезу во главе с корнугоном. Который был по-настоящему могуч и, судя по всему, попал в это место в своей истинной форме… Двух с половиной метрового покрытого чешуёй могучего монстра, за спиной которого, были раскрыты перепончатые крылья. В одной из лап, громадная зачарованная палица. В другой щит. Страшный противник, способный уничтожить даже меня.

Баатезу перекрыли нам путь отхода, и теперь уже я стал сомневаться, поступил ли мудро, явившись сюда. Их было больше, несмотря на войска богини и присоединённых смертных.

— Вы всё же осмелились явиться к нам, глупцы. Теперь мы навсегда очистим от вас Лабиринт. Это место станет принадлежать только силам баатезу, а вы будете истреблены!

Вперёд войска вышел молодой, высокий и худощавый, мужчина, с бесстрастным выражением лица. Он был одет в покрытый рунами доспех, в правой руке удерживал артефактный меч, не меньше чем на пять единиц божественности. Войска баатезу возликовали, услышав эти слова. Они были готовы, в любой момент, броситься на нас. Ждать дольше было нельзя…

Я сделал шаг вперёд, открывая свою ауру и поднимая левую руку в приветствии. В правой руке, держал уже обнажённый меч, отнятый у богини. Она тоже находилась тут, стояла за моей спиной вместе с Тиросом, готовые к битве. В одной руке у Занзерии был клинок третьего уровня, в другой её любимый хлыст.

— Приветствую тебя Герцог Эферион. Мы явились сюда не для битвы, а чтобы заключить с тобой союз против нашего общего врага. Все мы пленники Тёмного Стража, и я лучше паду в бою, чем проведу тут целую вечность!

Он задумчиво оглядел меня с ног до головы.

— Твоя аура мне незнакома, кто ты такой?

— Лорд Нахаб, правитель Диоса и один из новых Чемпионов Бездны. В вашем списке Базалита меня удостоили второй строчки.

Баатезу взревели от ярости, абишаи и хаматуласы заскрипели зубами от злобы, в глазах изверга ямы полыхнул огонь. Он шагнулмне навстречу, но ему на плечо легла рука Герцога, и демон, в облике человека, вернулся на своё место.

Эферион сделал ко мне шаг, он больше не улыбался, всматривался в меня более пристально.

— Смелое заявление танар’ри. Если это так, значит, убив тебя, я окажу услугу всему Аду. Хотя странно, что Архигерцоги не уничтожили проблему в зародыше, и позволили новичку так высоко подняться.

Я кивнул.

— Они пытались. Послали ко мне Белизара и Имриора. Я убил их обоих. Послали Лиан-Ву, и теперь он тоже мёртв. Конечно, и ты можешь попробовать меня убить… но тогда лишишься последнего шанса выйти отсюда. Я слышал о тебе, и ты тоже великий воин, сражавшийся с Гершу и даже Каасохом. Прошло два с половиной века, но имя твоё не забыто… и, как я вижу, Архигерцоги не лишили тебя Источников.

— Для меня, тут, прошло лишь полстолетия, проклятое искажение законов времени… Не знаю, кто такие Имриор и Лиан-Ву, но Белизар был мне знаком. Ты уничтожил его душу?

Шипяще произнёс Герцог, пристально смотря мне в глаза. Мне вдруг вспомнилось, что оба моих врага были с Диса, и они с этим типом могли быть знакомы, и для него это может быть личным.

— Сделать этого не удалось, его душа сбежала…

Напряжение слегка спало, Эферион задумался.

Я указал рукой на богиню рядом со мной.

— Занзерия уже вступила в мой отряд, вместе со своими бойцами. Если так поступишь и ты, у нас появится шанс вырваться отсюда.

Он вдруг сверкнул глазами.

— Эльфийская сука не показатель силы! Я уже убил двух богов, а троих подчинил свой воле. Теперь они служат мне. Не тебе, танар’ри, звать меня в свой отряд… Я могу ненадолго сохранить тебе жизнь, тогда ты и твоя армия будете мне повиноваться!

Теперь уже наши войска зашипели от ярости, а Тирос сверкнул глазами и издал совсем не человеческий рык. Я и сам пришёл в ярость, но смог подавить свой гнев.

— В этом случае, тебе придётся доказать, что ты действительно сильнейший из нас двоих. Выйди со мной на поединок один на один, и покажи, что именно ты достоин вести эту армию! Либо её поведу я сам, а ты и твои вассалы мне подчинитесь!

Герцог неожиданно засмеялся, и стоящий рядом с ним изверг широко улыбнулся.

— Отличное предложение танар’ри, и я согласен. Слишком давно никто из вас не бросал мне вызов. Это будет забавно. Всем назад!

Баатезу стали шаг за шагом отступать, освобождая нам площадку для битвы.