не сорвав повязку с плеча, а дымчато-рыжая волчица сильно ободрала ногу. Ударив овчарку правой рукой, Алайни встал на ноги и сделал молниеносный выпад в сторону волчицы, но та ловко увернулась. Припав на передние лапы, она изготовилась к новому прыжку. Алайни выхватил охотничий нож. Волчица и пес одновременно попятились к дому. Озираясь, Алайни увидел ночную рубашку девушки, лежащую на приступке, и упавшее на землю ружье. Об оборотнях он только слышал. Ему не приходилось с ними сражаться. Прихрамывая, он отступил к забору, выставив перед собой нож и не смыкая оскаленных челюстей.

“Не лай, Чарун. Иди домой”, – Варя едва успевала удивляться собачьей покорности.

Все произошло так быстро и столь велика была доля инстинкта в координации ее действий после внезапного перевоплощения, что она старалась не обдумывать произошедшей с ней перемены. Ее страх потерять лохматого друга пробудил доставшийся от отца дар. Обычно при сочетании силы ведьмы и оборотня, дети наследуют одну способность. Варе, как только что выяснилось, передались способности обоих родителей.

Подойдя к забору, вампир развернулся и прыгнул. Варя бесстрашно рванула за ним и с разбега преодолела высокое препятствие. Еще несколько прыжков – и она догонит убийцу Конопушки.

“Отпусти его. Не беги за ним. Если он сам не убьет тебя в лесу, это сделает его племя”, – в ее голове зазвучал успокаивающий мужской голос.

“Кто ты?” – Варя затормозила всеми четырьмя лапами.

“Твой ангел – хранитель”.

Варя замотала головой. Кружась на месте, она осматривала голубовато-серые деревья и кустарники. Ее зрение стало острее, она ярче и четче видела в темноте.

“Где ты?” – никого не заметив, спросила она.

“Рядом, но тебе меня не найти. Ангелы невидимы для своих подопечных”.

“Эльфы мысленно говорят с эльфами, а оборотни – с оборотнями, – подумала Варя. – Ты – тоже перевертыш?”

“Неважно, кто я. Для тебя я – Ангел”, – голосом сказочника произнес ее собеседник.

“Я тебе не верю”, – Варю злило, что незнакомец разговаривает с ней, как с ребенком.

“Напрасно. У меня даже крылья есть”.

“Я поняла. Ты – какая-то птица. Сова?”

“Нет, не сова. Хоть и люблю поспать. Короче, не гадай, кто я. Все равно не скажу. Это секрет. Лучше иди домой, пока тебя родичи не хватились. И запомни, никогда не рассказывай другим оборотням о том, что умеешь колдовать, а колдунам – о прогулках на четырех лапах”.

“Как мне стать человеком? Нельзя, чтобы тетушка узнала о моем превращении”, – Варя растерянным взглядом изучала свои белые лапы и пушистый хвост.

“Можно найти заговоренный камень, поставленный на место силы земли и прыгнуть через него, а можно проще – представить себя человеком и очень-очень захотеть вернуться в прежнее состояние”, – посоветовал загадочный незнакомец.

“Спасибо”, – перескочив забор, Варя подбежала к двери сеней и взяла в зубы рубашку.

Чарун сидел у завалинки, стуча по бревнам хвостом.

“Ты куда? А превращение?” – усмехнулся Ангел.

“Не хочу, чтобы ты подглядывал”.

В сенях Варя сосредоточилась на желании принять человеческий облик. Превращение случилось быстрее, чем она ожидала. Надев рубашку, Варя встала на две ноги и выглянула в окно. Крылатая тень сорвалась с фонарного столба и скрылась за высокой крышей зимнего хлева.

– Ну и дела, – посетовал вновь превратившийся в человека Игорь, стряхивая с голого тела живущих в овраге жучков. – Девчонка, быть может, в смертельной опасности, а я тут сижу, как дурак, и ничем не могу помочь. Красавица, умница, а при опасности – настоящая валькирия! Ишь, как напугала вампиреныша. Но сумеет ли она противостоять скрытой угрозе? Тетка черной магией балуется, девушка ее боится. Если ведьма узнает о превращениях племянницы… Оборотни, владеющие магической силой – не только большая редкость, но и огромная ценность на черном рынке рабов. А еще идеальная жертва для кровавого ритуала.

Возможно, тревоги напрасны. В Бродино все не так, как в прочих городах и деревнях Анлары. Эльфы продают людям вино и пряники, ни дать ни взять – дельцы, бегающие по московским домам с мешками картошки. Вампиры здесь практически ручные. Днем приходят в дома за гаданиями, заговорами и татушками, а по ночам спокойненько пасутся на скотных дворах. Все у них тут шиворот – навыворот. Вроде бы опасность есть, а вроде бы и нет.

Одно предельно ясно. Девчонке нужен хороший мудрый наставник. Он поможет овладеть силой, научить ее прятать, когда надо, и правильно использовать. Поделится опытом и защитит от любой угрозы, ближней или дальней.

Игорь поймал себя на мысли, что ему вдруг захотелось стать наставником девицы-волчицы. Остаться в деревне, обучать ее, показывать боевые приемы. Храбрая рыжая девушка очень ему понравилась. Он подумал, что не отказался бы на ней жениться, будь она постарше и будь он… другим.

Не разведчиком секретного паранормального Тринадцатого Отдела ФСБ, а простым межмировым мигрантом. Оборотнем-орлом, родившимся в далекой отсюда Северной Осетии.

Сколько ей лет? Максимум восемнадцать. Ему недавно стукнуло двадцать семь.

У него было много женщин – однодневок. Жаждущих серьезных отношений дамочек Игорь сторонился. Ему нужна та, что не вспомнит поутру, как звали. Та, что не будет плакать на его похоронах, вытирать отекшие глаза краешком черного платка, принимая соболезнования главы Отдела – великого магистра Карла Альбертовича Мозера. Та, что не узнает вообще, куда он делся – был ли он испепелен огненным колдуном или разорван громадным лесным монстром.

Бежать по тонкой грани жизни и смерти, лететь над бесконечной пропастью – вот его судьба, которую он выбрал однажды, и никогда не отступит. Нет пути назад. Погибшие боевые товарищи не простят ему рапорта об увольнении.

“Я не могу стать твоим наставником, Варенька, не могу остаться рядом и оберегать тебя как настоящий Ангел Хранитель. Мне нужно лететь дальше, чтобы помочь многим людям избежать беды. Могу лишь пожелать тебе удачи и покладистой волшебной силы, легкого приручения сурового волчьего духа”, – мысленно проговорил Игорь, понимая, что в человеческом облике девушка не услышит его. Позднее она освоит навыки телепатического общения. Пусть она встретит на своем мирном пути доброго мудрого наставника. Как он однажды встретил своего – на пути воина.

Варе пришлось разбудить тетку и ее мужа, чтобы сообщить прискорбную весть. Митрофан и Пелагея, выдернутые из кровати стуком племянницы в дверь, неохотно поплелись на кухню. Тимофей дежурил до утра на мельнице.

– Что за шум был на улице? Опять Чарун поцапался с соседским Бобиком? – проворчал Митрофан, укоризненно глядя на бледную растрепанную Варю.

– Нет, все намного хуже дядя. Вампир убил… – взволнованная девушка не сдержала слез, – убил теленка.

– Та-ак, – металлическим голосом протянула Пелагея. – Кончай