За то время, пока мы ждали так называемое подкрепление для штурма базы пиратов, удалось неплохо накопить средств. Практически целый миллион кредитов упал на счёт, с учётом того, что огромное количество времени пришлось заниматься бумажной волокитой. Я знал, что после выполнения задания Совета будет какой-то подвох… и он прилетел. Двадцать с лишним различных документов, которые пришлось заполнять всем участникам. Даже о неразглашении чего-то там… опять. Зато теперь четыре семьсот девяносто у нас на счету. С ещё тремя ноликами справа.

— Ну что, — сидели мы в последний вечер в квартире Миры и Фрая, только мы втроем, — как там наши наёмные войска?

— Смеёшься? — посмотрел на меня уставшим взглядом Фрай, на которого сегодня свалился финансовый отчёт, который нужно было предоставить Совету. — Там от войск осталось пять корветов. Причём они сделали так, что каждого нанимать надо отдельно.

— А было сколько? — приподнял я одну бровь. — И почему они не оформились как Организация?

— Если насчёт второго вопроса, то спроси у них сам, я в душе не… знаю, почему так, — вздохнул он и потёр переносицу. — А по поводу первого. Их было больше двух десятков. Программа Совета по сокращению наёмников проходит успешно. Независимых наёмников. Мы в какой-то степени зависимые. Документы, законы и всё такое. А вот они… более свободные. И в какой-то степени нелегальные.

— Ладно, не в этом суть, — отмахнулся я от подробных объяснений. — Главное, чтобы нам хватило девяти кораблей, если подождём, когда нам прибуксируют еще одну Дробь. По сути… три корабля новейшего поколения должны сыграть огромную роль… но всё равно. Там как минимум фрегат на защите стоит. А тридцати с лишним патрульных кораблей, которые могут отвлекать и жалить, у нас не будет.

— Девять кораблей… — задумалась Мира. — Должно хватить. Разобьёмся на три тройки. Главными в тройках будут самые современные корабли. Остальные в подчинении. Там уже будем разбираться по ситуации. На слаживание времени у нас не будет, так как у пиратов точно есть глаза и уши везде. О чём говорит огромное количество прослушки в наших квартирах. Не думаю, что Служба Безопасности так раскошелилась, чтобы следить так дотошно за нами. Да и личной жизни это больно… мешает.

— Понимаю, — усмехнулся я.

— Как, кстати, дела с Ноэль обстоят? — с загадочной улыбкой спросила Мира.

— Не уходи от темы, — попытался я сам съехать со сложной для меня… темы.

— А мы уже всё обсудили, а дальше будем только переливать, — хмыкнула Мира. — Так что имею право спросить своего родного брата о том, как у него устраивается личная жизнь. Ноэль — хорошая девушка, так что вот и вопросы.

— Там всё сложно, — отмахнулся я. — Близости пока нет, скажем так. Если хочешь знать почему, то спрашивай у неё сама. Я не буду рассказывать. Солидарность и всё такое.

— Спрошу на досуге, — кивнула сестра. — А что думаешь по поводу Фелиции?

— А она тут причём? — удивился я и немного даже отодвинул голову назад. — Вроде дело прошлое. Вероятность того, что мы пересечёмся, равна практически нулю. Она же детектив на какой-то там отдалённой планете. А мы наёмники, которые могут стать целью её расследования, если уж так говорить. Не все же контракты проходят гладко. Но всё равно, она сотрудник на своей планете, а не по всему человечеству.

— Поживём — увидим, — пожала плечами Мира.

— Такое ощущение, что ты что-то знаешь, — прищурился я.

— Просто женская интуиция, — снова на лице сестры появилась загадочная улыбка, которая меня временами подбешивала.

Дальше всё снова пошло своим чередом. Миссии, бумажная волокита, беседы с представителями всего и вся, ведь, с их слов, персона я пока видная… да и всё. Дни сурка какие-то. Один похож на другой. Только в мелких деталях различия. Например, иногда я ужинал с Ноэль, иногда обедал, иногда завтракал. Иногда все три приёма пищи были вместе с ней. Но дальше поцелуев в щёку не заходило. Один раз был в губы.

Последнее время даже начало возникать ощущение, что меня просто, как там в «молодости» говорилось… динамят. Но, благо, у нас не было никаких отношений, так что, если что, у меня были отходные пути. Да, мне Ноэль нравилась… но вот эта тягомотина играет не в её пользу.

Когда прибыли пять кораблей наших «союзников», мне хотелось материться. Они были в ужасном состоянии. Мало того, что там отставание было в два поколения минимум, так ещё и корабли требовали основательного технического обслуживания. А это три дня минимум.

— И какого хрена вы не провели его ранее⁈ — ругался я с «лидером» этой шайки, которая прилетела и сейчас просто паразитировала за наш счёт.

— А когда нам это делать? — ответил вопросом на вопрос Горэф, амбал под два метра с лишним ростом. — Мы только с боевых действий, постарались как можно быстрее прилететь, чуть не потеряли одного союзника по пути. А ты мне ещё хрень в уши загоняешь, что мы долго! Уж извините, ваше императорское величие, что холопы задержались! Мы и так, чтоб тебя, потеряли большую часть хороших людей. Чую, и на этой операции потеряем ещё кого-то, раз вы нас так торопите.

— Хрен с вами, — вздохнул я. — Мне лишние проблемы и сюрпризы во время штурма базы пиратов не нужны. Но обслуживание за ваш счёт. И так за пять кораблей за однодневную миссию вы получаете целый миллион кредитов. Не каждый такие условия даёт.

— После того как нас, откровенно говоря, кинуло командование Флота Человечества… — нахмурился Горэф. — Я запрошу полтора миллиона. Не меньше. Ты себе такое позволить можешь, я это знаю. А вот нам надо как-то компенсировать родственникам, у кого они были, то, что наши товарищи умерли. Чёртовы вояки… миллион нам не доплатили.

— Из?.. — пристально посмотрел я на него.

— Из пяти за два месяца сражений против тех чёртовых уродов, — вздохнул здоровяк. — Но это уже не так важно. Они сами нас вывели, сами обвинили в том, что мы что-то там нарушили, так как отступили… по их приказу! По договору с каждым из нас мы не имели права отступать даже по приказу! Понимаешь⁈ Не отступили бы — предатели. Отступили — хрен вам, а не полная сумма денег.