пояс из переднего танка. Бывший диктатор был небрит и затянут в песочного цвета камуфляж, взгляд сверкал яростью. — На этот раз тебе не уйти, инопланетный захватчик! Ты попался прямо в мою ловушку! Когда мне предложили уничтожить тебя, я даже денег с заказчика брать не стал. Никакого бизнеса, чистая месть, в неразбавленном виде!

— … алло, господин Никс? — аккуратно отозвалась в моей руке рация голосом Шерри. — Что у вас там происходит?

— То же, что и обычно, Шерри, — поморщился я. — Мудак занимается тем, чем обычно занимаются мудаки.

После всех этих трупов настроения на обычные дурацкие шуточки у меня не было совершенно.

— … думал, что у тебя получится скинуть меня насовсем? Меня, самого Хуана Грасиаса⁈ — орал диктатор в мегафон, потрясая своими жгуче-чёрными усами. — Я управлял страной шестьдесят лет, инопланетный ублюдок! Я отступил и собирал силы, а ты и поверил…

Поверил?

Я просто не воспринимал тебя всерьёз. И не ждал, что такая мелкая сошка попытается обнаглеть.

Она бы и не обнаглела, не найдись у неё… спонсоры покрупнее.

— А может, ты просто не хотел рисковать, устраняя меня? — захохотал Грасиас, полностью уверенный в своей победе. — Конечно-конечно. Ты так пыжишься, пытаешься выставить себя крутым, но на самом деле тебе далеко до меня!

…о Космос. Грасиас. Да я имя-то твоё запомнил только благодаря отчётам.

— Не льсти себе, мудак, — заметил я с балкончика, глядя прямо на усатого латиноса. — Ты обычный слизень-бармалей, которых я в том году гонял десятками, только и всего. Вся ошибка в том, что я тебя не добил сразу.

— Так попробуй добить сейчас! — расхохотался Грасиас ещё сильнее. — Что, кишка тонка? Ты ещё больший идиот, чем я думал, раз пришёл сюда один! И что ты теперь противопоставишь моей армии, а? Свои мускулы? Голый торс и летающие вилочки?..

Я вздохнул.

Наверное, нет смысла объяснять идиоту, что он идиот.

И всё-таки нужно.

— Не знаю, кто тупее, — заключил я, ставя ногу на бортик балкончика. — Ты или тот, кто тебя нанял. Потому что, во-первых, ты, мудак, убил моих людей…

Оттолкнувшись от бортика, я спрыгнул на песок прямо перед колонной танков.

— А во-вторых, — закончил я, глядя прямо на притихшего Грасиаса, — я грёбанный Император грёбанной планеты. Ты правда думаешь, что я приплыл сюда на одноместном катере?..

— А?.. — моргнул Грасиас.

* * *

— Ты не прав, Виталий.

— Думаю, я всё же прав, Григорий.

— Весь мой жизненный опыт подсказывает мне делать по-моему, Виталий.

— Жизненный опыт — это ещё не всё, Григорий. Я посмотрел не менее трёх десятков видеороликов с инструкцией, и во всех был именно мой вариант.

Двое напарников уставились друг на друга с лёгким раздражением.

— Лимон, Виталий.

— Лайм, Григорий.

— А я говорю, лимон, Виталий.

— Лайм придаст коктейлю идеальный оттенок, Григорий. Не надо портить его лимоном.

— Вот и я говорю, Виталий. Убери от него свой лайм и дай мне приготовить коктейль идеально!

Пауза; двое напарников продолжили идти по пляжной тропинке.

Последний год Виталия и Григория прошёл… пожалуй, слово «сказочно» подходит под это определение лучше всего. Мальдивы, коктейли, пляжи и волшебная погода. А заодно приличный процент денег Гильдии Убийц — всё, что они успели снять с оффшорных счетов. Так как вся остальная Гильдия была под корень вырезана мстительной Реверс, возразить им было некому.

Так что всё, что от них требовалось — это не попасться Реверс самим, а заодно не встать на пути у неумолимого прогресса, который двигал деятельный Йошида Распутин вместе со своими космическими друзьями. Задача, с одной стороны, не из лёгких — ведь люди Йошиды были повсюду, на всей планете. С другой, и не из очень сложных — если не лезть во всякую политику, никому не мешать, а просто наслаждаться заслуженной пенсией.

— Никогда не поверю, что лайм здесь будет лучше лимона, Виталий.

— А я никогда не поверю, что лимон будет лучше лайма, Григорий… Григорий?

Наставники остановились на краю пляжа и переглянулись.

Чего? Ещё вчера же был тихий пляжик с пустым поместьем рядом.

Был.

Моря практически не было видно — из-за боевых кораблей, которые один за другим вплывали в тихую гавань; целый флот с гербами и флагами Распутиных на бортах…

А затем тишина закончилась и начался грохот ада и войны во все поля.

Эсминцы безжалостными залпами обстреливали клочок земли, по которому бегали паникующие люди в песочного цвета камуфляже; с авианосца один за другим взлетали Ф-45, сверху летало несколько истребителей — тоже с гербами Распутиных. Бомбы падали одна за другой, песок вздымался, оставляя после себя воронки, танки и БТРы отстреливались в ответ…

А чуть вдали, петляя и пытаясь не попасть под взрывы, быстро-быстро сваливал с места происшествия танк, за которым так же быстро бежал чертовски злой Йошида Распутин.

— Это что… Йошида Распутин бежит за танком, Виталий?

— И правда Йошида Распутин бежит за танком, Григорий.

— Идём на другой пляж, Виталий.

— Идём на другой пляж, Григорий.

Глава 3

Называть типа, сидящего перед большим панорамным окном, толстым, было бы как-то… неправильно. Словно это бы было преуменьшением. Нет, он был расплывшимся, как земная рыба-капля, вытащенная на сушу. На гладкой лысине блестел выступивший жир, рот растягивался в довольной и непомерной улыбке.

При этом такой же ошибкой было бы назвать его и вялым. Заплывшие жиром руки постоянно двигались, глаза сверкали, а челюсть щёлкала, поглощая еду. Нет, господин Сайкс был энергичен и деятелен.

— Ты погляди, что делается! — не прекращая обгладывать рёбрышки, господин Сайкс указал второй рукой на панорамное окно своего космического корабля, зависшего прямо напротив поля астероидов. — Что делается!

Корабли летали туда-сюда по полю, отчаянно маневрируя между космическими булыжниками, и увлечённо пуляли друг в друга лазерами. Толстяк улыбался всё шире; он от души наслаждался зрелищем — как и всем в этой жизни.

— Гляди, гляди. Третьего прижали.

Он похлопал своего собеседника по плечу.

— И не говори. «Астероидные Гонки» — опасный спорт. Вот что они находят в том, чтобы гоняться друг за другом?

Собеседник не отвечал. Не в пример Сайксу бледный и тощий, он кое-как умостился на краешке диванчика и вообще, кажется, желал бы оказаться сейчас как можно дальше от господина Сайкса — если бы он только мог