Вечером я собираюсь домой, но Мик всячески старается найти повод задержать меня еще ненадолго. Его взгляд настойчив и понятен, но мы так много раз обсуждали «нас», невозможность «нас». Ему сейчас плохо, и Мик, как никогда, нуждается во мне. Мы могли бы помочь друг другу.

Но я боюсь. Если ничего не выйдет, мы потеряем дружбу, которой так много лет. Я люблю его, и эти чувства слишком искренние и чистые, чтобы переводить их в другую плоскость, где столько боли и грязи.

На самом деле, я не хочу никому принадлежать. Снова дать власть над собой мужчине. Нет, никогда. И даже лучшему другу, в чувствах которого я не сомневаюсь… Никто не получит меня.

Просто я чужая. Даже через тридцать лет я буду его деткой. Джейсон. Я больше не вижу кошмаров о нем. Он снова меня оставил. И я чувствую боль, несмотря на то, что сама во всем виновата.

Я не была больной одержимой жертвой до Джейсона, но теперь я ею стала. А какой выход для двух безумцев?

Психушка?

Иногда я почти уверена, что там и закончу свои дни. Особенно с тех пор, как перестала общаться с моим психологом – Джейн. Я вдруг поняла, что она меня не вылечит. Меня сломал человек, которые психически и интеллектуально сильнее ее. Она понятия не имеет, в какие игры мы с ним играли. В какую игру играл он.

Вернувшись домой, я столкнулась с многозначительными взглядами мамы и Андреа. Они явно решили, что мы с Миком решили продвинуться в наших отношениях. Я и не смела их разубеждать. Они так много волнуются из-за меня. Пусть чуть-чуть порадуются. Мама всегда мечтала, что мы с Миком будем вместе, а когда я вчера сказала, что он разводится с женой, она воспряла духом и воодушевилась, увидев в этом печальном событии свой скрытый смысл.

Андреа устроила бы мне ночью допрос, но очередное свидание с ее загадочным Джеком изменило планы. Я легла спать рано и не слышала, как вернулась сестра. А когда уходила утром на работу, она еще спала. Вот такое несовпадение.

А в офисе меня ждал сюрприз. Никто не спросил, где я болталась две недели, не потребовал отчета или справки от врача. Отнюдь. Все коллеги смотрели на меня с напряжением и толикой подобострастия. От вежливых назойливых улыбок становилось тошно. Напрямую никто не задавал вопросы, но любопытные взгляды всего офиса так и следовали за мной, куда бы я ни шла.

Те, с кем еще недавно я была в приятельских отношениях, сторонились меня и вели себя весьма странно.

Это могло означать одно. Слухи не лгут.

Что-то происходит.

А что именно, я узнала ближе к обеду.

Меня вызвали на шестьдесят четвертый этаж в кабинет, в котором я никогда не была. Я знала, что он принадлежит неофициальному, но самому главному боссу, который помимо «Боско» владеет еще несколькими компаниями. Мы называли его Призраком, потому что никогда не видели. Арчи говорил, что генеральный прилетал пару раз на личном вертолете по экстренным делам и через пару часов отчаливал. Все общение с ним сводилось к онлайн-конференциям, на которых, конечно, простые смертные, вроде меня, не присутствовали. Никто в офисе даже имени призрака не знал. Но кабинет для него держали.

И вот я удостоилась чести переступить порог святая святых. Странно, что я даже не волновалась. Никто и ничто не может испугать меня.

Только Джейс.

Первое, что бросилось в глаза – строгость и простота. Кабинет оказался небольшим, с окном, которое плотно закрывали жалюзи, неярким освещением и минимумом офисной мебели графитового цвета. Единственное, что выдавало привилегированность хозяина офиса – это шикарные кожаные кресла.

Высокий, одетый в безупречный костюм, несомненно сшитый специально для него, мужчина сидел за столом из темного дерева в одном из таких безумно удобных анатомических кресел и цепким сдержанным взглядом рассматривал меня. Пристально, но не выходя за рамки приличий.

Светловолосый или седой, стройный, судя по тому, что я видела над столом. Приятное лицо с неглубокими морщинами. Ему около пятидесяти или немного за. Черты лица правильные, гармоничные. Кто-то счел бы мужчину привлекательным, но меня отталкивало выражение его лица. Абсолютно властное, жесткое, снисходительное. Нечто хищное и опасное исходило от поджарой фигуры, и мне не нравилось, как холодно блестели серые глаза, в которых мелькало превосходство и равнодушие. Он не казался добрым, вежливым, лояльным. Передо мной сидел еще один игрок. Я чувствовала опасность всеми фибрами души. И мне хотелось бы никогда не переступать порог офиса призрака и не видеть его лица.

– Мария-Александра Памер, – неприятно улыбаясь, приветствовал мужчина, заставив меня занервничать и напрячься. – Вживую ты еще очаровательнее, чем в личной карточке. Ох уж эти фотографии на документах. Я, наверное, должен представиться? – Холодный пристальный взгляд впился в меня, когда Призрак указал на свободное кресло. – Присядь, надолго не задержу, но зачем стоять, если можно расположиться комфортно.

Я послушно села, но из-за волнения вряд ли прочувствовала все удобства и достоинства шикарного кресла.

– Меня зовут Генри Лайтвуд, – произнес он ничего не выражающим тоном, с прищуром оценивая выражение моего лица. – Ты когда-нибудь слышала обо мне?

– Нет, сэр, – отрицательно качнула головой.

– Хорошо. – Удовлетворенно кивнув, мужчина откинулся назад, задумчиво скользя по мне взглядом. – Теперь нам придется много работать вместе. Я не так давно перевелся в Нью-Йорк из другого региона влияния. Обмен опытом, так сказать. И я решил устроить внутренние перестановки. Мне нужен человек… – Он сделал паузу, выразительно посмотрев мне в глаза. А у меня аж мурашки по коже побежали. – Правая рука. Надежный человек, Мария-Александра. И в тоже время уважаемый в коллективе. Молодой, умный, с аналитическим мышлением, умеющий и желающий учиться. Я изучил все личные дела сотрудников «Боско». И раз ты здесь и сидишь напротив, то должна понимать, что я остановил выбор на тебе.

– Я не уверена, что достойна подобной чести, – промямлила, нервно сглатывая.

– Не нужно высокопарности. Будь проще, и мы поладим. Я всему тебя обучу, не волнуйся. Если появятся вопросы, то ты всегда сможешь мне их задать. Главное, никакого стеснения и наигранной скромности. Договорились?

Я выдавила улыбку, сбивчиво поблагодарив за доверие. Черт, я же могу отказаться? Почему у меня такое чувство, что нет?

– Мне нужно уехать по неотложным делам, Александра, но вместо себя я оставляю своего помощника, который объяснит тебе твои полномочия и обязанности. Он будет работать только с тобой и занимать этот кабинет. Поможет решить любые проблемы налету и при необходимости свяжет тебя со мной.

Лайтвуд нажал на кнопку внутренней связи.

– Дино, зайди, пожалуйста, – властно приказал он. Его взгляд все это время не отлеплялся от моего лица. – На этой прекрасной ноте спешу откланяться. Очень надеюсь увидеть тебя через месяц на одном закрытом мероприятии для высшего руководства. Приглашение принесет курьер. Явка обязательна.