–Шалкаф, можешь звать меня Шал.

– Хорошо. – кивнул Чехол. – Говорят в таверне бард объявился, вы о об этом слышали?

Парни переглянулись.

– Слышали и даже слушали. – ответил Шал.

– Эх, вот жеж гадство! – расстроился солдат. – Мы до недавнего времени лес прочёсывали, и я всё пропустил. Он, наверно, уехал, да?

– Да нет, – ответил друид, – Тут он.

– Правда? – радостно спросил Чехол.

– Самая что ни на есть! – ответил Шалкаф. – Сегодня, после заката, будет играть.

Компания уже из троих завалилась в таверну. Отряд Футе уже во всю гулял, им только и успевали выпивку подносить.

– Где тебя черти носили?

– Отец, я…

– Никаких я, а ну иди помогай заказы разносить.

Юноша тотчас же пошёл помогать, извинившись перед товарищами. Хельс и Чехол сели за столик, заказав по паре бокалов крепкого.

– Ну и где ж ваш бард? – после третьей кружки, спросил солдат, чуть икая.

– Рано ещё, – ответил друид, – Ты лучше расскажи, как дела за городом?

– Всё плохо.

– Что не так?

– Всё не так! – Ударив кружкой о стол, сказал Чехол. – Мы шли в наступление, пару замков и ещё один город держали, а сейчас, приходится отступать.

– Почему?

– Это всё проклятые Пфсоте! Их разгромили ещё в самом начале войны, лишь одна девка из их клана сбежала куда-то, но теперь она вернулась, с воинами, оружием и деньгами.

– Они так сильны?

– Конечно! – огорчённо ответил юный воин. – Они разбили наш основной боевой отряд и отобрали город.

– Значит, они идут сюда?

– Нет, в том то и дело. Они на юг пошли, а соседи, почуяв нашу слабость, отправились к нам.

Их беседу прервал Шал, вышедший на своё привычное место. На второй песне, Хельс сильно удивился:

– Значит, ты и её знаешь? – промолвил друид и начал тихо петь под музыку.

– О чём песня? – спросил Чехол, после того как Хельс закончил.

– Колыбельная, мне её пела жена наставника.

– Красивая.

– Не менее, чем её исполнительница! – усмехнулся друид.

Он снова погрузился в воспоминания о доме. Во сне он гулял по своей деревушке, ребёнком, идя на голос, что каждую ночь пел ему перед сном. Эта ночь была беспокойной, гроза и ветер – боги сегодня явно что-то праздновали.

Футе пришёл рано утром. Его взгляд был серьёзным, а значит дело было важным.

– Хельс, – он в первый раз обратился так к нему обратился. – Есть разговор.

–Что случилось, Футе?

– Основные силы разбиты, мы не можем держать фронт, пока наши отступают.

– Знаю, слышал от Чехола. – сказал друид и встал со своего кресла.

– Хорошо, значит мы сэкономим время. – командир встал в армейскую стойку. – По приказу лордов, вы должны взять обязанности мага поддержки оборонительных отрядов.

– А как же раненые солдаты, что вернуться?

– До вас, госпиталь справлялся со своей работой, пускай не так эффективно. Сейчас, нам жизненно необходима ваша поддержка.

– Когда мы выступаем?

– Сегодня, ближе к ночи. Успеете подготовится?

– Я готов и сейчас.

– Отлично, тогда встретимся у ворот перед закатом. – Сказал Футе, разворачиваясь. Ах да, ещё хотел спросить, как ваши успехи в зачаровании? Нам бы оно очень пригодилось.

Футе ушёл, закрыв за собой дверь. Хельсу нужно было объявить о своём временном уходе. Сёстры милосердия были не в восторге от таких новостей, можно сказать, что они привыкли, за время работы друида, почти не работать, а вот лекари были в полнейшем восторге.

– Превосходно, наконец мы сможем показать, на что способны, не имея магии! – воскликнул один из них.

– Да, точно! – согласился другой. – Бойтесь потерять свою работу здесь, когда вернётесь.

– Забыть? – ужаснулся друид. – Не уж то вы хотите пустить красного петуха?

Лекари опешили от таких заявлений. Самый старый из них, что был более лоялен друиду, объяснил:

– Да нет же, мы просто вылечим всех и вам нечем будет заняться.

– Хорошо, благодарю что облегчите мне жизнь, чтобы я смог отдохнуть после боёв.

Лекари переглянулись, поняв, что их немного не добрые намёки расшиблись о скалы глупости своего магического товарища. Посмеявшись, они разошлись по своим обязанностям, готовится к наплыву раненых. Хельс решил пройтись по городу. Его взгляд приковал кто-то очень странный, ведь он забирался, а точнее пытался забраться, по стене в чужой дом и знакомый, ибо высота, на которую он хотел попасть не была его другом. Шалкаф медленно, но упёрто взбирался всё выше по внутренней стороне дома, где ходили только его жильцы. Почти добравшись до цели и пытаясь открыть окно, оно вдруг открылось само, от чего юноша испугался и чуть не сорвался вниз. Из оконной рамы выглядывал мужик, здоровенный детина-горец.

– Опять ты, гад? – заорал Футе – как прознал, что я в поход иду, так к моей дочери полез?

– Я обещал ей, что не оставлю попыток! – вскрикнул Шал.

– Прибью! – ответил он, потянув парня за шиворот в окно.

Одежда порвалась и в один момент клочок одежды остался в руке разъярённого отца, а парень полетел вниз. Смотря вниз, командир сказал: «Господин друид, похоже, тут раненый герой-любовник.» После этих слов, ставни захлопнулись. Конечно же, Хельс излечил своего приятеля, а тот лишь попросил ничего не спрашивать и пройтись с ним до таверны. До места назначения они шли молча, тем временем как Шалкаф утирал слёзы, что, понемногу, появлялись в его глазах. Придя в таверну, он лишь с горечью спросил:

– Выпьем?

– Выпьем. – ответил друид.

Как я и говорил, алкоголь умеет развязывать язык. Юноша поведал о своей любви, дочери командира Футе, а также, почему им нельзя быть вместе. Всё было просто, до безобразия. Горцы, дети покрова Финтеда, в честь которого, кстати, назвали одного из лордов этих земель. Фин – воин, покровитель воинов и кузнецов, и хоть девушка и юноша по уши влюблены друг в друга, её отец горец-воин, это значит, что по традиции, которую чтит Футе, она может выйти замуж лишь за война или кузнеца. Шал не может стать воином, ибо помогает старому отцу, да и учиться кузнечному делу в его возрасте слишком дорого, да и долго, ведь командир к этому времени найдёт мужа для своей дочери. Они просидели с кружками до самого заката, после чего, Хельс отправился к воротам. Командир понимал, почему он пьян, но понадеявшись на возможности тела друида, отчитывать его не стал. После того, как все собрались, они выдвинулись в путь.

Глава 5

Ночь была долгой. Отряды направлялись на север, где недавно были замечены силы малого клана, что наведались грабить местные поселения. Из всех домов, они первыми выдвинулись в бой, поняв, что фракция понесла большие потери и ослабла.