Как показывает практика, ни одни отношения не выдержали большого расстояния. — мельком посмотрел на Соню, думаю этот взгляд никто и не заметил, кроме меня. — А просто расслабиться, так для этого есть массажные салоны с дополнительными функциями.

Мужики заржали. Даже дема улыбнулась. А мне было грустно. Не из-за слов, из-за взгляда. Больше так он ни на кого и никогда не смотрел.

На меня же только с дикой серьёзностью, вот, как сейчас, чем невероятно нервировал. Я всего лишь минуту изучаю карту, что они хотят?

— Так, или вы отворачиваетесь, или мы никуда не летим! — наконец взорвалась, ибо сил уже нет. — Потому что под такими взглядами я не могу сосредоточиться.

— Прости, — повинилась Соня, — мы очень волнуемся, слишком большой приз на кону.

Согласна, приз шикарный. А точнее, работа на корпорацию межгалактических перевозок. И поскольку они занимаются только очень ценным грузом, например, оружием, то умудрились в градации значимости встать выше космофлота. А значит, могут выкупить наши контракты. То есть, победитель не будет отрабатывать двадцать пять лет. Даже уточнили ситуацию, что мне учиться на год больше, чем основному составу. Обращались мы к комиссии, которой сдавали документы, а ответил мужчина, стоявший всё это время в стороне и пристально нас разглядывавший:

— Ничего, золотая, я подожду.

Его голубая кожа стала немного светиться, а татуировки на голове, которые набивают вместо волос, как будто поменяли узор. Или это фантазия разгулялась на фоне странного обещания. Стало немного страшно и впервые захотелось проиграть, но команду подвести не могу. Правда опекуну всё же рассказала, он решил, что узнает всё об этом «ожидателе». Слово было другое, но смысл тот же.

Итак, карта.

Глава 1.3

Мы собрались на корабле в кают-компании, чтобы без лишних ушей обсудить детали соревнований. Нам выделили довольно шикарные апартаменты в гостинице, которая находится рядом с портом. Но, что-то подсказывает, что уединиться там нельзя. Вообще планета Кроус двадцать шесть очень хорошо развита. Все города построены так, чтобы с одной стороны пользоваться благами современной индустрии, а с другой, они заботились об окружающей среде. И здесь порты для кораблей находились на большом отдалении от городов, зато они были просто огромными. Больше сотни участников соревнований стояли в своих доках и ещё свободные места остались. И, конечно, рядом начали появляться гостиницы, рестораны, как без этого.

— Ника, скажи, что пошутила? — это была последняя фраза Сони, после двадцатиминутной пламенной речи.

Все молчали, боясь перебить. И только когда дема выдохлась, её напарник показал мне на карту:

— Смотри, вот здесь есть более лёгкая дорога.

Надо же, хоть кто-то тоже решил изучить маршрут, даже не взглянула на путь, сразу пояснила:

— По самой лёгкой пойдут все. Точнее, большая часть. Значит там, как минимум, будет пробка.

— А как максимум? — переспросил Дим.

— Как максимум, ловушки. Уверена, что они есть везде. Серьёзно, вы же не считаете организаторов идиотами? Тем более, что победители будут работать в корпорации перевозок. Наверное же, этих самых победителей будут выбирать не по умению передвигаться по прямой дороге.

— Так ты выбрала даже не кривую, — снова возмутилась Соня, — мы полетим в другую сторону!

— А кто нам стороны-то ограничил? — не выдержала я и спросила чуть громче, чем обычно. — Есть точка старта и точка финиша, всё.

Теперь все уставились на карту как-то иначе, как будто у них третий глаз открылся, и ребята осознали суть бытия.

— Всё равно получается большое расстояние, — выразил общую мысль Грол, — мы не сможем развить достаточную скорость, чтобы всех обогнать.

— Да, — согласилась я и показала две точки на карте, — поэтому вот здесь первый экипаж, а здесь — второй, войдёт в гипер. Траектория движения на этом участке ровная и чистая, ничто не помешает сделать прыжок. Правилами он тоже разрешён, специально узнавала.

— А выйдем? — Соня с азартом искала место на карте.

— Вот здесь. Тоже, как будто специально расчищенная площадка.

— То есть, почти у финиша? — удивился Дим. — Слушайте, а ведь может получиться.

Дальше ребята стали обсуждать что-то по механике, и я отключилась от диалога, уставившись на карту. Не давало покоя, что всё относительно легко. Даже если до такой траектории додумается половина экипажей, там места всем хватит. Это и странно. Всё-таки межгалактические гонки. Плюс за ними стоят не простые смертные. И самый банальный маршрут.

От размышлений прервал вызов на комм. Посмотрела, кто звонит и ушла в свою каюту.

— Ник, тут такое дело, после соревнований скажись больной, дурной, с пмс в самом диком размахе, но с корабля ни ногой! Лучше уже сейчас отсидись на нём.

— Алекс, не поняла? — плюхнулась на койку и уставилась на проекцию, итак опекун обо мне знает больше, чем мама, осталось только критические дни обсудить.

— Помнишь мужчину, который обещал тебя дождаться. Он является главой корпорации перевозок. В общем, он — огрец. По их традициям, сын обязан жениться к тридцати годам на той женщине, на которую укажет отец. При условии, если нет сердечной привязанности. Если она есть, то к тому же сроку, должен жениться на любимой.

— Как это относится к моему самочувствию? — я начала догадываться, но надежда, что подумала неправильно, всё же сохранялась.

— Халим уже всем объявил, что нашёл своё сокровище и осталось чуть-чуть подождать.

— Думаешь, это я?

— Не думаю, знаю. Меня, как твоего опекуна, известили, что он собирается начинать ухаживать. Нет, если тебе мужик понравился, я ничего против не имею. А если нет, то лучше не выходи на улицу до самой академии. Ни на корабле, ни в учебном заведении Халим не сможет к тебе подойти, просто по закону. Когда отучишься, придётся куда-нибудь спрятаться на три года, там ему тридцать исполнится.

— У меня же отработка. — неожиданно начала понимать всю суть сложившегося положения.

— Он легко перекупит контракт. — подтвердил Алекс мои мысли. — И в целом, если найдёт, то просто взвалит на плечо и увезёт на свою планету, там без твоего согласия сыграет свадьбу, и никто слова не скажет, слишком он важный человек. Поэтому учись, я что-нибудь придумаю.

Алекс сразу после этого напутствия отключился. А я пыталась вспомнить, на второй год в академии можно остаться, или сразу вылет. Такая пришибленная и вышла к командам.

— Плохие новости? — первым меня заметил Дим.

— Не знаю. С одной стороны, замуж позвали. — только ради выражения лиц команд стоило это сказать. Даже настроение поднялось. — С другой, сейчас надо четыре года прятаться, чтобы реально не забрали.

А дальше быстренько пересказала беседу с Алексом.

— Выходит, через год мы тебя не заберём к себе