— Получается, что так. — неожиданно стало приятно, что команда не теряла надежды.

— На корабле сидеть не так сложно, тем более, что соревнования уже завтра. — оптимистично вклинилась Соня. Ужин мы тебе принесём, Кофе с утра — тоже. Кстати, насчёт ужина, если не поторопимся, то все дружно без него останемся.

Дема вскочила и помчалась на выход. Я провожала взглядом развеселившуюся компанию, очень надеюсь, что они хотя бы через час вернутся. Как показала практика, я о командах была плохого мнения. Пришли ребята через пятнадцать минут с кучей контейнеров и со словами, что без меня скучно есть. Кают-компания корабля не была рассчитана на полных два экипажа. Поэтому, включив нижний подогрев, большая часть расположилась на полу. Меня с Соней чуть ли не силой запихнули в кресла. На монитор вывели местные новости, просто для шума, а сами громко разговаривали, шутили, даже устраивали конкурсы. В итоге это был очень весёлый ужин, все уже расслабились, зная, что на завтра стратегия разработана и могли просто интересно проводить время. Закончилось всё тем, что первый экипаж двинулся на свой корабль, со словами:

— Вот так уйдём в гостиницу, и все семейными окажемся. Мы лучше в проверенном месте поспим.

— Замуж она собралась, — шутливо сказал Дим, который шёл последним. Правда слышала его только я, потому что стояла в сторонке. Повернулся, посмотрел в глаза и с той же улыбкой закончил: — Замуж только за меня.

И просто ушёл, даже не оглянулся. Как это понимать? Может послышалось?

Грол и компания поступили так же, как и первые, то есть рассредоточились по своим каютам. Я же не могла уснуть. И так, и эдак переворачивая фразу Дима, вдруг у неё был какой-то другой смысл. Именно это в час ночи помогло услышать совсем тихий сигнал на комме.

— Твою иллюзию, — прошипела, как змея, когда увидела информацию.

Устроители изменили всё! И точку старта, и точку финиша, и время вылета. Выскочила из своей каюты, чтобы постучаться к командиру. Дверь его каюты тут же отъехала и полностью собранный Грол сказал:

— Видел.

— Дим?

— Знает.

— Отлично, я на мостик, прокладывать маршрут.

Умчалась, не дожидаясь ответа. У нас есть двадцать минут для того, чтобы оказаться на старте. И за это время надо найти два направления в том лабиринте, который кто-то назвал картой. Так погрузилась в работу, что не заметила и как все собрались, и как мы взлетели. К нужному моменту на старте было только пятнадцать кораблей. Пятнадцать из ста тридцати, ничего себе они отсев устроили на первом испытании. Три из стоящих здесь слишком громоздкие, должно случиться чудо, чтобы они смогли преодолеть все препятствия. Получается реальных соперников двенадцать. Если их штурманы проложат такой-же маршрут, то будет месиво, так как по одной траектории может пролететь только один корабль, без возможности обогнать.

Я уже откинула вариантов десять, потому что на мой взгляд, они самые очевидные. И в момент, когда нашла неплохое решение, на главный компьютер корабля пришёл приказ из академии: «оба экипажа на финише должны быть ВТОРЫМИ»!

— Ника, поняла? — без возмущений и сомнений спросил Грол. — Действуй.

Рядом появилась проекция Дима, которая кивнула, соглашаясь со словами командира.

— Готово.

Скинула ребятам маршруты, которые мне больше всего понравились. Просто в течение полёта проведу некоторые корректировки, чтобы наше поражение выглядело натурально.

Как и думала, громоздкие корабли сразу отстали. Ещё четыре экипажа решили пройти по одному маршруту. Соперников осталось восемь, включая нас. В целом полёт был обыкновенным, я бы сказала, что учебные часы мы иногда отрабатывали намного серьёзнее, чем то, что сейчас происходит. Даже ребята заскучали. Никакого азарта. Стоило два года готовиться, ради обыкновенного лабиринта?

— Ребята, куда делся пятый экипаж? — я внимательно следила за другими участниками гонки и поэтому заметила исчезновение корабля. — Первый, резко вниз!

У меня от ужаса мурашки побежали по коже, когда поняла, что буквально за секунду увела ребят с места взрыва. Там, где они только что были не осталось ничего! То есть не было огня, ударной волны, просто пространство схлопнулось в одной точке. Всё, ни астероида, ни камня, ни даже пылинки не осталось в радиусе двух километров. Только первые где-то внизу, успевшие уйти на достаточное расстояние. Быстро скорректировала им маршрут и отвлеклась на проекцию Дима. Командир был чуть бледнее, чем обычно. Они с Гролом смотрели на карту, с которой исчез третий корабль.

— Может вверх или вниз рванём? — озвучил общую мысль Кош, нервно стуча хвостом по полу.

— Там сетки натянуты, ограничивающие площадь полёта. Если вылетим за их пределы, то и из соревнований тоже вылетим. — ровным голосом ответила я, наблюдая, как два экипажа рванули вверх. Первые, давайте к нам в хвост.

— Почему? — усомнилась Соня.

— Что-то мне подсказывает, что корабль, на котором нахожусь я, не тронут. Более того, будут старательно вести на пьедестал.

— Впервые я задумываюсь, как бы проиграть. — проворчал Дим. И уже начинаю побаиваться, что и два оставшихся соперника могут исчезнуть.

— А может к кому-нибудь из них в хвост? — неожиданно поинтересовалась у ребят.

И пока команды молча обдумывали предложение, проложила ещё один маршрут, на всякий случай.

— Мне нравится эта идея. — пришёл к нужному выводу Грол. — А если возникнут вопросы, скажем, что решили, что с кораблём, который участвует от планеты-организатора, ничего не должно случиться. Поэтому пошли его траекторией.

— Да, и это будет звучать, как будто они своих протолкнули на первое место.

— Так, об этом не подумал.

— Мы пойдём за другим кораблём. — сказала я и дождалась, когда команды начнут слушать. — Думаю, там тоже есть интуит, потому что они уже избежали двух взрывов. Именно на это и будем делать упор. В конце концов штурманы интуиты не настолько редкость, чтобы о нас никто не слышал.

— Точно, он у них даже в заявке стоит. — согласился Дим, который сразу открыл стартовые протоколы и сверился с информацией. — Ника, давай маршрут.

— Уже.

Дальше мы шли, как по минному полю. Если корабль, который был «вожаком» сворачивал с траектории, то нам надо было реагировать мгновенно. Правда такая ситуация была только одна. В итоге, выйдя из лабиринта вторым и третьим экипажем, заняли соответствующие места.

На награждение ходили только капитаны. А через десять минут я получила на комм сообщение от Грола «Прокладывай маршрут до академии. Срочно!».

Глава 2

Взлетели сразу, как командир оказался на корабле. Отметила, что и первый стартанул, даже резвее нас. И только когда вошли в гипер, Грол немного выдохнул:

— Представляете, нам под