парализованные страхом и обескураживающим ощущением полнейшей дезориентации.

– Всё хорошо, – секундой позже вернулся к Нилу дар речи. – Просто батарейка села. – Он пощёлкал кнопкой включения на фонарике в надежде на хотя бы пару жалких вспышек. Но без толку – они оставались в кромешной тьме. Убрав ставшее бесполезным устройство в сумку, он на ощупь нашёл руку Бри. – Пошли…

БАМ!

Палата содрогнулась. Нил завалился вперёд, запнулся обо что-то и рухнул на сырой матрас.

– Что это было? – взвизгнула Бри.

– Не знаю, – отозвался он, вскакивая. – Идём отсюда.

Нил метнулся к двери, и его лоб и нос словно взорвались. Он застонал от острой боли. На губу что-то закапало. Он слизнул жидкость – кровь.

– Дверь, видимо, захлопнулась, – раздался позади него бестелесный голос Бри. Ну хотя бы она вынырнула из своего транса. – Ты там как? Звук был жуткий.

Он вытер лицо, размазывая по ладони тёплую жидкость.

– У меня кровь.

– Из носа?

– Ага.

– Зажми его. Рядом с переносицей. – Бри коснулась его плеча и, судя по звукам, подёргала за дверную ручку. – Заело. – У Нила ныло лицо, но от этого слова он весь оцепенел. – Поможешь?

Игнорируя боль, Нил нащупал ручку, но она не желала поворачиваться. Тогда он изо всех сил потянул за створку, но безрезультатно.

– Мы что, тут застряли?

– Уизли! – закричала Бри. – Эрик? Мы знаем, что вы там! – Она несколько секунд помолчала, прислушиваясь к тишине. – Это не смешно! Выпустите нас!

Она стукнула кулаком по металлической двери, и это прозвучало как раскат грома. Им бы сейчас не помешала молния.

Фотоаппарат! Может, в свете его вспышки они увидят какую-нибудь щеколду.

Потратив несколько драгоценных секунд на попытки схватить болтающийся на запястье фотоаппарат мокрыми от крови и дрожащими пальцами, Нил наконец поймал его и поднял перед собой.

– Отойди, – попросил он и нажал на затвор.

Комнату залил холодный яркий свет, но стоило вспышке погаснуть, и тьма будто стала гуще. Даже если бы ему и удалось рассмотреть дверную ручку, в такой ситуации он бы всё равно ничего не смог с ней сделать.

– Бесполезно, – прошептал он.

– Вовсе нет, – возразила Бри. – Включи экран. Хоть какой-то свет будет.

Облизнув губу и поморщившись от металлического привкуса, Нил наобум нажал пару кнопок. Экран фотоаппарата засветился голубым. В его сиянии стало видно обычную металлическую круглую ручку; если она и была оборудована замком, то снаружи.

– Блин! И как мы должны…

Кто-то шикнул.

Вот только это была не Бри.

Брат и сестра уставились друг на друга круглыми глазами, подсвеченные экраном фотоаппарата. Затем медленно повернулись. На другом конце комнаты, рядом с окном, проступил неподвижный человеческий силуэт. В голове Нила мелькнула мысль, что это тень одного из них, но он тут же её отмёл: источник света – фотоаппарат – был между ними и силуэтом. Их тени были на двери позади них. Дрожа и не в силах вымолвить ни слова, Нил поднял фотоаппарат в попытке рассмотреть, кто же там стоит.

Силуэт сдвинулся вперёд. В тусклом свете Нил смог разобрать отдельные детали. Длинные тёмные волосы. Строгое платье, возможно, форма.

Нил хотел закричать, но не мог. Он не мог пошевелиться. Не мог дышать. Моргать. Казалось, даже кровь из носа перестала течь.

Затем, как и фонарик, фотоаппарат погас.

Глава 6

Что-то пихнуло Нила и Бри в спины. Пол наклонился. Тьма закружила вокруг них засасывающим вихрем. Они падали, падали…

Нет…

Это просто дверь резко открылась и ударила по ним. Нил торопливо шагнул вперёд, восстанавливая равновесие.

– Вы что тут делаете? – донёсся из коридора голос Уизли. Непроницаемую штору мрака прошил лучик тусклого света.

Не тратя времени на раздумья, Нил распахнул дверь до конца, схватил сестру за руку, и вместе они выскочили из палаты.

– Бежим! – крикнул он Уизли.

Тот на секунду застыл, опешив, затем сорвался с места. Втроём они на всей скорости свернули в соседний коридор, окунувшись в солнечный свет, такой желанный, как долгожданные объятья родителей, и побежали дальше к лестнице. Нил не оглядывался.

Воспоминания о Медсестре Джанет прыгали в голове как кадры старой киноплёнки с заедающего проигрывателя, и он мог думать лишь о том, что вот сейчас, в следующую секунду, её сильная рука схватит его за воротник, бегущие ноги потеряют опору, и он бухнется на спину. Подняв глаза к потолку, он увидит её лицо, оно будет опускаться, всё ниже и ниже, и она будет смотреть на него так, будто…

– Осторожно! – Бри схватила Нила за руку, и как раз вовремя, потому что иначе он бы полетел головой вперёд в лестничный проём. Отшатнувшись, он схватился за перила и прижался к стене.

Несмотря на выпрыгивающее из груди сердце и грозящие разорваться лёгкие, он всё же обернулся и всмотрелся в темноту. Но там ничего не было, ни малейшего движения… по крайней мере, насколько он мог судить.

– Давайте не будем здесь останавливаться? – взмолился он.

– Ты в порядке? – спросил Уизли, сбежав вслед за Нилом и Бри по лестнице вниз. – У тебя кровь, Нил!

– Я врезался в дверь той палаты.

– Я слышал ваши крики. Вы что-то видели?

Лишь спустившись в общий зал, Нил наконец перевёл дух. Солнце успело слегка опуститься, и его лучи, отражённые от поверхности озера, заливали комнату золотым светом.

– Я не знаю, что мы видели, – ответила Бри. – Где твой брат?

– Я здесь, – подал голос Эрик, появившись из дверного проёма по другую сторону праздничного стола. В руке он держал коричневую папку для бумаг. – Я нашёл кабинет. Вы не поверите, что они тут оставили… – Он осёкся, заметив их состояние, и его глаза округлились. – Что случилось?

– Не спрашивай, – сказал Нил. – Мы уходим.

– Серьёзно? – удивился Эрик. – Но мы только нашли что-то интересное.

– Ты давно тут, внизу? – нахмурилась Бри.

Эрик медленно кивнул, глядя на неё с выражением искреннего недоумения, будто спрашивал: «А что такого?»

– Наверху кто-то есть, – сказала Бри. – В одной из палат. Она едва не заперла нас с Нилом внутри.

– Медсестра Джанет, – с сомнением предположил Уизли.

– Быть не может. – Эрик пошёл к лестнице. Уизли схватил его за руку, но брат вырвался. – Я схожу и сам всё проверю. – Помедлив, он добавил: – В группе все умрут, когда я им расскажу.

– Они тебя выперли! – воскликнул Уизли.

– Ты понятия не имеешь, что несёшь! – Эрик распахнул решётчатую дверцу и побежал вверх по лестнице, перескакивая через ступень.

Когда он скрылся в проёме наверху, Бри покачала головой.

– Ну его. Я не собираюсь оставаться тут ни минуты дольше.

Уизли моргнул.

– Но мы же не можем его бросить.