- Лана, я не знаю, - Аретта наморщила лоб, повторив перед этим мой вопрос правильно. – Мы пока слишком мало знаем. Давай подождем до вечера. Одно могу сказать наверняка: вреда тебе никто не причинит. Мне самой очень интересно, откуда ты и как попала сюда.

Местного аналога слова «зеркало» я еще не знала и поэтому показала пальцем на маленькое, лежащее на подоконнике.

- Зеркало?! – брови Аретты взлетели куда-то под короткие пряди, падающие на лоб. – Вот оно что. То самое, которое у них в комнате… Значит, это правда. Я-то думала, просто легенда. Как про белую птицу алисанду, которую якобы видели то здесь, то там, но никто еще не смог ее поймать. Говорят, это зеркало – дверь в другой мир. Иногда она открывается, и тогда можно позвать человека оттуда. И он придет. Но если Иллеры это сделали, одним исключением не отделаются. Использовать заклинание ночной магии – уже не проступок, а преступление. Я не верю, что они стали бы так рисковать. Давай не будем торопиться, подождем собрания.

Я могла бы, конечно, с этим поспорить, опираясь на то, что меня именно звали с другого конца зеркального коридора, а не сама я туда как-то влезла, но… не могла чисто технически. Поэтому вынуждена была согласиться, что лучше подождать и узнать все из первых рук.

Аретта тем временем рассказывала о мире, куда меня занесло, и об академии лунной магии. Я периодически влезала со своими кривыми и неуклюжими вопросами, которые постепенно начинали напоминать разумную речь.

Мир назывался Шиана и, судя по всему, во многом был похож на наш. Как и на Земле, большую его часть занимал океан, вот только континентов было всего два, отделенных друг от друга неделей пути на корабле. Лирис, тот что на противоположном конце света, населяли люди, далекие от магии. В некоторых государствах ее вообще поставили вне закона. Грайар, куда я попала, меньший из них, наоборот, полностью находился под властью магов. Одной из двух его стран, Цейрой, управляли светлые, а второй, Объертином, - черные, ночные.

- Понимаешь, Лана, - неторопливо говорила Аретта, - наши силы примерно равны, поэтому баланс соблюдается уже почти тысячу лет. И это в первую очередь заслуга Темных, которые сдерживают натиск ночи на границе. Если б не они, нас бы давно захватили и поработили, как это произошло с другими государствами. Сейчас они входят в Объертин как провинции. Темные – это воины, они всегда на грани жизни и смерти, а их магия – самая сложная и опасная из всей лунной. Наверно, ты хочешь спросить, почему мы не можем бороться с адептами ночи их же оружием. Ты не маг и не поймешь, что происходит, но это сделало бы нас уязвимыми. Нельзя впустить ночь в душу и остаться светлым. Именно поэтому даже за одно-единственное использование ночной магии, если о нем узнают, грозит пожизненное изгнание из Цейры.

Она зябко передернула плечами, и ее глаза подозрительно заблестели.

Что это? Тайные чувства, которые приходится скрывать? К Элиану или к Марису? Впрочем, об этом я не стала бы спрашивать, даже если бы уже могла.

Тряхнув головой, Аретта снова начала рассказывать об академии – это обозначение устраивало меня больше, чем какая-то там эстрия. Подразделов у лунной магии было несколько, соответственно и аналогов нашим факультетам – тоже. Девушек принимали только на целительский, да и то после жесткого отбора. На каждом курсе их было не больше пяти.

Подобное неравенство меня удивило. То есть я поняла бы, не будь тут девушек вообще. Но если уж в принципе принимают, то почему так мало? Аретта не объяснила, и я сделала себе мысленную пометку спросить об этом позже.

В дверь постучали, и Аретта открыла парню с большим подносом. Выглядел он совсем зеленым, с нежным пушком на румяном лице, а тонкий серп на нашивке выдавал первокурсника. Впрочем, сам он интересовал меня намного меньше, чем содержимое подноса. Точнее, совсем не интересовал.

- Спасибо, Лоис, - Аретта забрала у мальчишки, который откровенно пялился на меня, обед и плечом оттеснила его за дверь. И пояснила, составив миски и тарелки на стол: – Вообще мы едим в общей столовой, но пока тебе не стоит там появляться. Ну и я вместе с тобой здесь пообедаю.

Значит, это не все для меня, вздохнула я со смесью огорчения и облечения, потому что смела бы все и... лопнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К тому моменту, когда я более-менее сносно заговорила, у бедной Аретты уже заплетался язык. А ведь все еще только начиналось: теперь я могла задавать вопросы! И начала с того, почему в академии мало девушек. Неужели такая нехватка способных?

- Мало желающих, - усмехнулась она. – А среди желающих мало способных.

- Но почему? – удивилась я. – Ты ведь сама сказала, что попасть сюда – большая удача.

- Да, все так. В Цейре есть еще две магические эстрии, но только выпуск из нашей почти наверняка означает службу в столице и на высоких должностях. В старости маги уходят на покой, как и простые люди, значит, каждый год нужна новая смена. Но девушки обычно поступают в другие эстрии, где не такие жесткие условия. Хотя там обучают более простой магии, низшего уровня. Дело в том, Лана, что лунная магия особая, а женщины намного сильнее связаны с луной, чем мужчины. Поэтому девушки, которые здесь учатся, должны не только оставаться девственницами до инициации, но и вообще стараться избегать любовных чувств, поскольку они ослабляют магическую силу.

Как странно. Хотя… в нашем мире лунные богини тоже считались девственницами. Я, правда, могла вспомнить только Диану-Артемиду, но точно были и другие. И жрицам их тоже предписывалось блюсти целомудрие. Девственность как концентрат магической силы, которая во время обучения накапливается, а потом в ходе какого-то обряда преобразуется, после чего потеря уже не страшна? Аккумулятор и трансформатор, так что ли?

Аретта, на которую я обрушила град вопросов, подтвердила, что да, примерно так и есть. Поэтому если подобное случается, девушки уезжают сами, не ждут, когда это выяснится во время инициации. За любовь никто не осудит, а вот за попытку обмана – еще как.

- А как выяснится? – не отставала я.

- Когда происходит преображение силы, это видно всем магам, которые находятся рядом. И когда не происходит – тоже. Похоже на сияние, и оно меняет цвет с голубого на красный. Никто не хочет публичного позора.

- А как у парней?