— коротко ответила я. — А вы? Грант же остался у вас после моего исчезновения.

— Был жуткий скандал, — поморщилась она. — Он заявил, что нам выдвинут обвинения в государственной измене, если ты не найдёшься.

— Прости, — стало так стыдно и горько.

Глупо было считать, что с моим исчезновением испарятся и проблемы моих близких. Я лишь эгоистично хотела скрыться от всех бед, и этот проклятый дар попытался помочь в моих стремлениях. Повезло, что меня просто перенесло в центр города. А что, если бы бросило где-нибудь в чёрной зоне или действительно в другой стране? Там чужая культура, другой язык, непонятные законы и новые опасности. О том, что могло меня ждать в чёрной зоне, лучше вообще не думать. Само собой, себя можно оправдать, я была истощена, жутко расстроена, но этот случай лишь показал истину, которая мне всегда была известна, эмоции не помощники в жизненных решениях, скорее наоборот. Правда, опять-таки понять и вспомнить об этом легко лишь в спокойной для себя ситуации. А вернись я сейчас назад во времени, наверняка снова угодила бы в беду.

— Я должна была хотя бы попытаться с вами связаться.

На самом деле я попросила у Гранта артефакт, но он мне отказал. Нужно было быть настойчивее или попробовать действовать за его спиной, но страх оказался слишком силён. Я боялась окончательно вывести своего тюремщика из себя.

— Грант с нами связался и объяснил ситуацию, — Мелисса вся скривилась, в серых глазах подруги зажглись яростные огоньки.

— И что он сказал?

— Что ты случайно открыла портал в центр города, он тебя нашёл и привёз к себе. Он встречался с моими родителями, они подписали контракт, договорились молчать о тебе. Я тоже участвовала. Уж не знаю, что он задумал, но точно намерен скрывать твою тайну. Это же хорошо?

— Относительно, — устало отведя волосы от лица, я прошла к своей кровати.

Раньше мне приходилось молчать и держать переживания в себе, а теперь можно рассказать подруге абсолютно всё. Несмотря на все вывалившиеся на мою голову сложности, меня это несказанно радовало.

— Вот же гад! — как только услышала все условия моего контракта с Грантом, Мелисса начала яростно носиться по комнате.

В глубине рогов демоницы мелькал свет магии. Кажется, я никогда не видела её настолько злой.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы найдём на него управу!

— Вряд ли, — пожала я плечами. Не хотела питать напрасных надежд. — Лучше придумать, как избежать дуэли.

— Зачем? Может, это и выход? Не будет Гранта, не будет и проблемы.

— Не говори так.

Меня пугала мысль о том, что кто-то погибнет из-за моей тайны. И я не хотела, чтобы Итан становился убийцей.

— Смерти во время дуэлей возможны. Особенно если маги будут сражаться в реальном мире. Будь к этому готова, Джослин, — произнесла она строго.

— Но ведь и Итан может погибнуть из-за меня.

— Он сильнейший маг страны, — хмуро возразила она. — Если честно, я так гордилась, что он лично со мной занимается…

Подруга невероятно тяжко вздохнула, прошла к своей кровати и буквально рухнула на неё.

— Ты же не знаешь… — произнесла она опустошённо. — Виктория рассказала Вилдбэрну о том, что произошло между мной и Римусом. Их помолвку расторгнут.

— Что? — я даже приподнялась на кровати от удивления.

— Клирик Вилдбэрн винит меня. Он потребовал у мамы, чтобы наша семья держалась подальше от представителей его рода. И отказался от индивидуальных занятий со мной.

— Мне так жаль, — поднявшись с кровати, я прошла к Мелиссе, села рядом и крепко обняла её за плечи.

— Не надо. Он прав, я поступила некрасиво, поощрила интерес Римуса, когда должна была пресечь любое общение с ним в зачатке. Не представляю, в каком сейчас состоянии Виктория. И даже не могу к ней приблизиться. И стыдно, и мне запретили, — расстроенно призналась она.

А ведь всё на самом деле из-за меня. Итан наверняка думает, что Холланды помогали мне его обманывать. В итоге он пресёк общение не только со мной, но и отказал Мелиссе в необходимой ей помощи по учёбе.

— Мы что-нибудь придумаем. Раз Грант виноват, пусть сам занимается с тобой или ищет преподавателя.

— Только не он, — скривилась она.

— А кто ещё поможет тебе освоиться с орбом?

— Подумаю об этом потом. Это не так важно.

— Когда потом? Учёба начинается уже завтра.

— Вот начнётся и подумаю, — она показала мне язык, чтобы перевести разговор к шутке. — Лучше давай думать, что делать с Грантом. У тебя есть рецепты зелий, вызывающих мужское бессилие?

— Что?! — кашлянула я от неожиданности.

Мелисса весело поиграла бровями, и мы обе громко расхохотались. Смех вышел немного нервным, надсадным, но нам было необходимо сбросить напряжение.

***

Следующий день начался невероятно обычно. Мы проснулись, собрались и отправились на утреннюю пробежку. Физические нагрузки пришлись по душе, они помогли немного проветрить голову. Только Найджела и Джереми не было, они решили ещё день побыть с матерью.

Вслед за спокойным завтраком начались пары. Видимо, Совет стремился скрыть следы той сложной ночи, все разрушения исчезли. Ничего не говорило о том, что только недавно по коридорам академии носились порождения мглы. Об опасных монстрах лишь болтали, но и то шёпотом, словно делились слухами. В какой-то момент действительно могло показаться, что того кошмара не было, и он лишь приснился. Жаль, что это не так.

Я чувствовала себя виноватой перед Мелиссой, потому, несмотря на неприязнь к Гранту, решила с ним поговорить.

— Я думал, ты будешь меня избегать, — отметил он с улыбкой, когда я перехватила его в коридоре.

— Есть важная тема, которую я хотела бы обсудить.

— Пошли в мой кабинет, — мужчина вёл себя спокойно, но в глубине его глаз мне чудилось какое-то внутреннее удовлетворение.

Уединяться с ним не хотелось, тем более на нас и так поглядывали любопытные. Вот только проблема подруги была выше моих собственных. В конце концов, среди слухов мне приходилось жить с самого начала учёбы.

По