Очень легко поверить документам частного детектива, в которых была точно указана дата, когда ее отчим покинул Сидней и вылетел в Квинсленд, на Золотой Берег — всемирно известный курорт для богатых. Детектив также выяснил, что на тот момент счет ее отчима в банке составлял не просто ноль, а что он по уши увяз в долгах и растратил деньги компании, в которой работал.

— По меньшей мере, он мне не родной отец, — колко заметила Скай. — И я не обязана жить с ним, как ты — со своим отцом.

Маурицио Перетти тоже подлый обманщик! Он скрыл от Люка правду о ее беременности, и его выгода заключалась в том, чтобы женить сына на подходящей женщине.

Скай снова начала дергать замок, решив, что глупо так реагировать на каждое слово Люка. Наверняка все эти годы он встречался именно с такими подходящими женщинами, которые вписались бы в его семью и устроили бы его отца.

— Я прямо высказал отцу все, что думаю о его поведении, — резко ответил Люк. — И он знает, чем ему грозит еще хотя бы одна попытка вмешаться в нашу жизнь.

— Я не хочу, чтобы ты, он или люди, работающие на вас, вмешивались в мою жизнь, — горячо произнесла Скай, открыв наконец сумку. Она выхватила чек и протянула его Люку. — Возьми назад свои поганые деньги. Ни я, ни Мэтт не продаемся!

Люк покачал головой и не взял чек.

— Я не собираюсь покупать тебя, Скай. Это просто мой вклад как отца… во всяком случае, финансовый… в воспитание сына.

— Я как-то обходилась все эти годы и предпочла бы так жить и впредь.

— Это неправильно, что тебе приходилось со всем справляться одной, — возразил Люк.

— Ты думаешь, что своими деньгами ты все расставишь по своим местам, и все пойдет правильно? — с горькой иронией спросила Скай.

— Я просто могу помочь.

— Нет. Мы принадлежим разным мирам, а Мэтт — принадлежит моему миру. И не надо сбивать его с толку своими деньгами и возможностями, которых у меня нет и не будет, Люк. Пожалуйста, забери свои деньги.

Он снова отрицательно покачал головой.

Рассерженная его отказом и ненавидя саму ту баснословную сумму, обозначенную в проклятом чеке, Скай порвала чек и выбросила обрывки в Урну.

— Деньги развращают, — сказала она, брезгливо отряхивая руки. — И мы оба знаем это не понаслышке, правда, Люк?

— Могут, но не должны, — спокойно возразил Люк. — Они могут принести и пользу, послужить на благое дело.

— В любом случае я обойдусь без них. И я уже доказала это. Мэтт счастливый, здоровый ребенок, и ему не нужно…

— Скай, сейчас ты думаешь не о Мэтте, — прервал ее Люк. По его тону Скай поняла, что он готовится перейти в атаку. — Сейчас ты все делаешь ради себя, поступаешь так, как нужно тебе.

— Я — его мать. — Скай решила пустить в ход свое главное оружие — близость, которая была у нее с сыном и которой не было у Люка. — Я знаю, что для него лучше.

— Как знал мой отец, что лучше для меня? — За насмешкой в голосе Люка послышалась горечь.

Это был вызов, и Скай не сразу нашлась, что ответить. Да, она действовала импульсивно, исходя из собственного опыта общения с семьей Перетти, и не хотела, чтобы у Мэтта было что-то общее с этими людьми… Но правильно ли это по отношению к Мэтту? Так ли неправ Люк? Не руководит ли ею страх потерять контроль над ситуацией?

— Можешь ли ты по прошествии шести лет сказать, что твой отец был так уж неправ, вмешавшись в эту… ситуацию?

— Могу, — без тени колебания ответил Люк. — Я потерял тебя. Потерял пять лет жизни моего сына.

— Но ты наверняка встречал много женщин, в большей степени подходящих твоей семье…

— О, да. Их прошло мимо меня великое множество, но ни на одной из них я не захотел жениться.

— Почему?

— Потому что с ними я не чувствовал того, что чувствовал с тобой, Скай.

— Все прошло, Люк, — быстро сказала Скай, боясь, что он почувствует ее уязвимость, почувствует, что ее влечет к нему, хотя все чувства давно должны были умереть… Но не умерли.

Люк не ответил. Он просто смотрел на нее, и от этого взгляда и собственной лжи по ее коже бежали мурашки. Но она не возьмет своих слов обратно. Разве может она когда-нибудь снова вверить свое сердце этому мужчине?

— Да, то, что когда-то было между нами, ушло, — согласился он с горечью. — И в этом моя вина — я поверил Роберто, а не тебе. Да, мы живем в разных мирах, и это тоже сыграло свою роль. Но ты должна была еще раз попытаться поговорить со мной.

Нет, она не смогла бы этого сделать, особенно в том своем состоянии. Она была раздавлена, унижена. При воспоминании о том, как он смотрел на нее, как говорил, как решительно отказался от нее, ее сердце даже сейчас мучительно сжималось. А знание того, что за этим обманом стояла его семья, лишь усиливало боль.

Люк пристально посмотрел на нее, а потом неожиданно спросил:

— А как бы ты отреагировала, если бы твоя сестра, будь она у тебя, была снята на фотографии с мужчиной, очень похожим на меня, на запястье которого были бы точно такие же часы, как ты подарила мне, с точно такой же, как у меня, родинкой или другой приметой, и поклялась бы, что это я? Ты бы поверила моим оправданиям?

Скай трудно было представить такой сценарий «наоборот», но она честно попыталась. А действительно, как бы она повела себя в подобной ситуации? Зная, насколько Люк привлекателен, богат — мечта любой женщины? Поверила бы она, что он принадлежит только ей одной, если бы гипотетическая сестра поклялась бы, что снята на фотографии с ним? Разве не зародилась бы у нее мыслишка, что Люк развлекается с обеими сестрами?

— Только разница состоит в том, что я стал бы бороться, а не отступил, как ты, — продолжал говорить Люк. — Но я не виню тебя за то, что ты этого не сделала. У меня были бы возможности на борьбу, а у тебя их не было. У тебя не было ни власти, ни денег, и именно на это рассчитывала моя семья. У тебя не было возможности отыскать фотографа, сделавшего фотографию, или женщину, которая тебя изображала, и доказать свою невиновность. Вот так моя семья и победила. А мы потеряли что-то очень важное, особенное. И я потерял значительно больше, чем ты. То, что было между нами… и нашего ребенка.

Несмотря на стоявшую жару, Скай почувствовала дрожь, как будто из могилы, где была похоронена их любовь, восстали призраки. От мучительного чувства потери боль охватила все ее существо. Она отвела взгляд и стала смотреть на залив, яростно убеждая себя, что, как бы там ни было, все уже в прошлом. Они не могут вернуться к тому, на чем когда-то остановились, не могут ничего изменить.

— Разве справедливо настаивать на том, чтобы мои потери продолжались, Скай? — с мукой в голосе спросил он.

— Это был твой выбор, — закричала Скай, не сдержавшись, но быстро совладала с эмоциями. — Ты думаешь, я когда-нибудь смогу забыть, каким он был, твой выбор?