Нет, Васька у меня, конечно, умница, слов нет, и на медаль идет, но я знаю, что завтра у нее биология, а там весьма строгая училка, которая… Короче, невзлюбила она мелкую за то, что ту отправили на городскую олимпиаду вместо ее родной дочери.

Но это же естественный отбор, все дела, разве нет? Не ей ли об этом лучше всех знать?

— Не будет, Поль, с чего им быть. Я потом просто сдам домашку, все равно никто не смотрит.

— Хорошо. — Сдаюсь, чувствуя, что нет сил даже сопротивляться.

В конце концов, Васька прекрасно справляется с Каришкой. Нет, я не сторонник того, чтобы отбирать у старших детей их личное время, делая их няньками, но иногда дозированно можно.

А мне очень нужно, правда!

Потому что денег катастрофически не хватает.

Наверное, это заметно и во время собеседования, которое проводит лично сама директриса частной школы.

— Давайте начистоту, Полина, — она выглядывает из-под очков. — Вы уверены, что справитесь? Готовы иногда задерживаться после уроков, занимаясь подготовкой ребят из английского клуба?

Медлю с ответом, потому что… Черт, как она меня раскусила? Чем я себя выдала?

Я сказала, что у меня есть дочь, но согласно легенде дочери уже полтора года, а не шесть месяцев.

А еще она у меня давно забыла о грудном вскармливании. Ага-ага, как же!

А еще с ней сидит профессиональная няня… Высший пилотаж!

Моя легенда обросла своей собственной легендой, у которой тоже есть маленькие легенды… Ой, все!

— Мне кажется, вы сами себе ответили на вопрос. — От ее слов у меня душа в пятки уходит.

— Нет, нет, вы не так поняли, Мила Захаровна…

— Я ведь не первый день работаю. И персонал набирать умею. У вас нет опыта, есть грудной ребёнок и проблемы с финансами.

Почему-то становится совсем грустно от того, как все это звучит вслух. Если одной фразой, то что-то вроде «лох обыкновенный».

Но тут одной не обойтись, как минимум двумя.

Ну да, на что я надеялась, когда откликалась на эту вакансию? Ясно ведь, что сюда берут либо матерых профи, либо тех, у кого большие связи.

Становится обидно и за себя, и за державу. За себя, конечно, обиднее, поэтому…

— Извините, что отняла у вас время. — Поспешно забираю и закрываю папку, лежащую перед директрисой. — Счастливо оставаться.

— Огнева, стоять бояться! Выслушай до конца, а там уже делай выводы.

Что-то в тоне Багрянцевой заставляет меня остановиться. И это не приказной тон, а… Не знаю, она вдруг говорит мне совершенно по-простому, по-нашему, протягивает руку помощи.

— Я не смогу взять тебя в частную школу — не хватает опыта работы. Но… Я предлагаю тебе поработать репетитором по английскому для моего сына. Ставка средняя по рынку, три тысячи рублей в час.

Кто бы мог подумать, что мое согласие спровоцирует ряд самых неожиданных событий.

— Согласна?

Предложение Милы Захаровны такое неожиданное, что я, честно говоря, теряюсь.

Она на полном серьезе мне предлагает или как?

— Три тысячи в час. Будешь приезжать ко мне домой и проводить уроки с Тёмой. Вижу, что у тебя прекрасный уровень английского, а поручить сына абы кому я не могу.

Последнее явно преувеличено, уверена, что ей не составило бы труда найти другого репетитора для сына без лишнего геморроя.

Ой, наверное, Багрянцева думает, что я набиваю себе цену. Спохватываюсь, выпаливая на одном дыхании:

— Нет, что вы, дело не в деньгах!

— Огнева, брось ты! — отмахивается она, понимающе усмехнувшись. — Когда дело было не в них? Все мы рабы денег. Соглашайся, я два раза не предлагаю.

Нет, ну правда, денюжка очень нужна. Сразу вспоминаю счета за коммуналку, на оплату которых уходит почти половина моего декретного пособия. Плюс на памперсы малышке, на одёжку, на всякие мелочи.

Еще ведь Васька есть. Она у меня хоть и не просит денег, но я прекрасно понимаю, что скоро они ей очень понадобятся. Выпускной, поступление, а вдруг на бюджет не пройдет? Мне хочется, чтобы она училась в любом случае, поэтому немного отложила на всякий пожарный, чтобы оплатить коммерцию.

И как не согласиться???

— А куда, вы сказали, нужно приезжать?

— Мы живем за городом, в частном районе. Адрес скину сообщением. Идет?

— Идет, только…

Мила Захаровна вскидывает брови, не понимая, к чему я клоню.

— У меня машины нет, а тратить на дорогу много времени я пока, к сожалению, не могу.

Я ведь правда не могу, Васька максимум часа два протянет с Каришкой, а дальше…

Страшно даже представить, что будет дальше!

Третья мировая будет, никто не выживет!

— Так… — Багрянцева барабанит пальцами по столу, над чем-то раздумывая. — Ладно, не проблема, скинешь свой адрес, Тёма сам подъедет к тебе домой.

— Сам?

— Да, не обломится.

Я лишь киваю, понимая, что… Нет, ну дурой буду, если откажусь от такого предложения! Все-таки деньги нам нужны как никогда.

— Когда начинаем?

— Такой подход мне больше нравится. — Улыбается Мила Захаровна. — Завтра Тёма тебя наберёт и выберете удобное время. И ты его не жалей, Огнева, гоняй как следует.

Снова киваю. Придется учиться «гонять», потому как с Васькой таких вопросов в принципе никогда не возникало. Она у меня реально золотая девочка!

И эта золотая девочка сегодня даже прогуляла школу ради своей сестры. Оставляю укол совести без внимания — я ведь для всех нас стараюсь.

Домой приезжаю в приподнятом настроении, чего в последнее время давно не было.

И на звонок с незнакомого номера отвечаю, думая, что это мой теперь подшефный выпускник решил начать грызть гранит науки на день раньше.

А там… Там плохие дядьки встали на тропу войны.

— Слышь, коза, сколько будешь тянуть с долгом?

— Вы кто?

— Конь в пальто. За долги отцов платят дети, так что реще давай, бабосы ищи или без хаты останешься. — Слышу как на заднем фоне заливаются неприятным смехом.

— Я на вас в полицию пожалуюсь, и разговор кстати я записала! — изо всех сил шиплю в трубку, стараясь, чтобы Васька меня не услышала. — Еще один звонок или угроза в мой адрес, и… и будете срок мотать на нарах! Вот!

И не дожидаясь ответа, скидываю вызов.

Может, я зря, конечно, так с ними, а? Но папа всегда учил, что нельзя показывать свой страх,