линии ЛЭП. Вдалеке послышался шум копыт и Сергей сразу заметил трех всадников. Они быстро скакали к нему, оставляя за собой на дороге высокие клубы пыли.

В своих коротких кольчугах и шлемах всадники напоминали средневековых воинов и имели довольно грозный вид, что Сергея даже слегка рассмешило.

Что еще за клоуны?

Воины встали в десяти шагах от него.

– Гай, я же говорил тебе, что ублюдок не мог далеко уйти! – сказал худощавый всадник крепкому верзиле в красном плаще-накидке.

– Я бы с превеликим удовольствием изрубил беглеца на месте, но сам император Таллос хочет завтра насладиться его казнью! – громовым басом рявкнул верзила.– Вяжите его, парни!

Черноусый воин вытащил из-за спины бухту с толстой веревкой, и в этот момент из леса раздался свист. Сергей с ужасом увидел, как в спины всадников воткнулись несколько стрел. Худощавый, не удержавшись в седле, сразу рухнул на землю. Черноусый тоже почти упал, но его нога застряла в стремени, и испуганная пегая лошадь, не разбирая дороги, понесла бедолагу прямо в глубокое ущелье.

Верзила удержался в седле, хотя в его плече тоже торчала короткая стрела, он даже быстро развернул коня назад. Из леса быстро выбежали два рослых воина с длинными копьями и бросились наперерез всаднику. Вороной конь неожиданно застыл как вкопанный, и воины тут же нанизали верзилу, как селедку на вилку, проткнув копьями насквозь. Всадник скорчил рот и дико заорал, рухнув на землю как тяжелый мешок с песком.

Ни хера не пойму, может здесь кино снимают…Тогда… где же камеры и операторы? Что тут вообще происходит?

Сергей осторожно подошел к нашпигованному стрелами воину, лежащему на боку. Тот едва шевелился, и посмотрев на Сергея налитыми кровью глазами тихо пробормотал:

– Добей… не мучь…

Рябцев услышал сзади приглушенные голоса. Из леса быстро вышли семь воинов в кольчугах и шлемах. Впереди шагала настоящая Валькирия: темноволосая высокая женщина, в легкой кольчуге, алой накидке, кожаном шлеме и длинных сапожках почти до колен. В руке воительница держала небольшой клинок. Когда она подошла к израненному всаднику, быстро воткнула острый меч ему прямо в грудь. Всадник захрипел и вскоре совсем затих.

– Теряешь боевые навыки, Рэй,– бодро сказала воительница. – Как тебе удалось выбраться из крепости?

Сергей заметил у женщины странные синие татуировки на плечах и шее.

– Что ты стоишь как вкопанный? – усмехнулась воительница.– Они пытали тебя в крепости? Может, зачаровали?

– Кто вы? – растерянно спросил Рябцев.

Женщина внимательно взглянула на него изумительными зелеными глазами:

– К ночи мы ждали подкрепление, сотню Главра, и собирались разворошить это Осиное Гнездо. Ты же не думал, что мы позволили бы тебя казнить?

Рябцев осторожно спросил:

– Что здесь вообще происходит? Похоже я не тот, за кого вы меня принимаете… И что это вообще за место…

Женщина тяжело вздохнула и обернулась к бородатому крепышу с перебитым носом:

– Похоже эти ублюдки и вправду зачаровали Рэя в крепости. В таком состоянии он как семилетний ребенок и может стать легкой добычей для стервятников…

Бородач снял шлем и почесал грязной пятерней макушку:

– А может отвезти его в Междулесье, к ведьме Мадине? Она точно излечит командора.

Воительница кивнула:

– Так тому и быть. Чак, возьми лошадей, и скачите с командором к одноглазой Мадине… К тому же ты хорошо знаешь дорогу в Междулесье.

Вперед вышел молодой носатый воин:

– Хвана, позвольте и мне сопровождать командора. Я много слышал о Рее Кларке и это для меня большая честь.

– Нет, Дин… Только Чак хорошо знает Дикий лес… ты отправишься навстречу сотне Главра и вы прикроете отход командора с Южного Тракта. Дозорные наверняка будут искать его в первую очередь именно там.

Бородач Чак подвел огромного вороного скакуна и Сергей немного смутился, пробормотав:

– Я только один раз верхом ездил, еще мальцом в деревне…

– Садитесь, командор, и просто поезжайте за мной,– пробурчал бородач и вскочил на другую лошадь.– Мадина вас излечит…

Сергей осторожно взобрался на коня, который, как ни странно, вел себя на удивление спокойно. Рябцеву даже не пришлось его пришпоривать, вороной и сам послушно поскакал рысью за бородатым всадником.

Старший лейтенант Рябцев удивленно осматривался вокруг, с ужасом начиная осознавать, что это совсем не сон. Только что он стал свидетелем странных разборок с настоящей гибелью людей. Сначала Сергей подумал, что это «ролевики», которые собираются в лесах, облачаясь в кольчуги и шлемы, бегают целый день с мечами и луками, а вечером нажираются местным первачом у костра… Но сейчас он отбросил это предположение, вспомнив, как всадников жестоко нашпиговали стрелами, а грозная женщина-воительница вонзила острый клинок прямо в грудь несчастному воину…

Куда я, черт возьми, попал?!

Они скакали по лесной узкой просеке . Сергей крепко держался за повод, боясь ненароком соскользнуть и упасть с коня.

Лес, в котором они оказались, был просто удивительным. Почти в самое небо уходили огромные зеленые верхушки деревьев. На ветках сидели не только черные вездесущие вороны, но и странные разноцветные маленькие птички с красной макушкой, которые издавали протяжные высокие рулады. На опушках притаились низкорослые, но невероятно толстенные дубы, под одним деревом Сергей заметил странное лохматое существо, похожее на дикого кабанчика, но с огромным рогом на голове.

Путники продвигались по лесу на лошадях не менее часа, как вдруг бородатый Чак остановился, поднял вверх руку и медленно слез с коня. Вороной Сергея недовольно фыркнул и тоже встал. Рябцев осторожно спрыгнул на землю.

– Посмотри-ка, командор… похоже, вас ищет половина гарнизона крепости!

В этом месте лес заканчивался. Сергей раздвинул кусты и заметил впереди, на сопках, не менее тридцати вооруженных всадников. Они разделились, и с десяток воинов направились прямо к ним, в сторону леса.

– Придется отпустить лошадей назад и спрятаться в одном укромном местечке…– недовольно проворчал бородач и развернув свою лошадку, с силой ударил ее по спине. Лошадь быстро поскакала назад, а вороной Сергея тут же припустился следом.

– Пойдемте, командор…– попутчик развернулся и направился прямо через густые колючие заросли. Они миновали сухой валежник и вышли к невысокому толстому дубу. С обратной стороны дерева, находилось большое дупло. Путники залезли внутрь и спустились вниз, оказавшись в довольно просторной и сухой пещере.

Чак осторожно прислушался.

– Всадники уже въезжают в лес… Переждем здесь до темноты, а после придется идти пешком. До деревушки осталось около трех лиг.

– Почему солдаты меня ищут?

– Неужели эти ублюдки напрочь отшибли вашу память, командор? Имперцы считают вас убийцей и дезертиром.

Сергей удивленно покачал головой.

– Послушайте…Чак. Тут произошло какое-то странное недоразумение… на самом деле меня зовут не Рэй,