Данное полотно довольно нетипично для всего последующего творчества мастера не только содержанием, но и резкими ракурсами фигур, а также влиянием караваджизма, который проявился в освещении и теплых рефлексах. Некоторые исследователи полагают, что все нехарактерные для Вермера нюансы были продиктованы заказчиком, для которого создавалась картина.

Ян Стен (1626–1679) Школа для мальчиков и девочек. Около 1670–1672. Холст, масло. 81,7x108,6

Это произведение принадлежит кисти одного из крупнейших голландских мастеров жанровой живописи — Яна Стена. Он создавал полотна с остроумными, наполненными множеством бытовых деталей сценками из повседневной жизни своих современников. Часто в них можно увидеть изображение национальных пословиц, которые являются своеобразным ключом к пониманию нравоучильного смысла, который художник привносил в каждую свою работу. Справедливости ради нужно отметить, что помимо картин на указанную тематику Стен писал религиозные и библейские сюжеты, а также портреты.

В 1649 живописец женился на дочери своего коллеги, известного пейзажиста Яна Йосефа ван Гойена. От этого брака у него родилось много детей. В произведениях мастера довольно часто можно увидеть ребятишек, шумно играющих в кегли или дурачащихся на празднике Бобового короля. В картине «Школа для мальчиков и девочек» художник создал большую галерею детских образов. В классе, где находятся двое наставников, ученики заняты кто чем. Мальчишки на дальнем плане дерутся, а их товарищ, стоя на столе, смеется над ними. Ребята за столом в правом углу заснули над листами с заданиями. Напротив них маленькие девочки обсуждают какую-то картинку. У стола учителей толпятся их одноклассники. Интересна фигура малыша, который протягивает сидящей на жердочке сове очки. Эта группа визуализирует одну из голландских пословиц: «Зачем сове очки, если она не хочет видеть», что, по сути, раскрывает смысл полотна.

Годфрид Схалкен (1643–1706) Мальчик, раздувающий огонь. Около 1692–1698. Холст, масло. 75x63,5

Известный нидерландский живописец и график Годфрид Схалкен создавал преимущественно портреты и жанровые полотна. Мастерство художника он начал постигать в Дордрехте у Самюэля ван Хогстратена, а примерно в 1675 перешел к Герарду Доу и переехал в Лейден.

Ночные сцены и сюжеты, включающие искусственное освещение, были очень популярны среди голландских творцов XVII века. Довольно часто к ним обращался и Схалкен. На представленном полотне изображен мальчик, раздувающий факел, чтобы зажечь свечу, она в начищенном подсвечнике в его правой руке. Занимающееся пламя озаряет лицо героя, выхватывая из темноты его высокие скулы, веки, лоб, подбородок, губы — везде заметны огненные рефлексы. Все окружение подростка поглощено ночным сумраком.

Существует предположение, что это полотно было создано мастером по заказу Роберта Спенсора, второго графа Сандерленда, во время посещения Англии.

Луи Гауффер. Клеопатра и Октавиан. 1787-1788

Жан Антуан Ватто (1684–1721) Венецианский праздник 1718–1719. Холст, масло. 55,9x45,7

Выдающийся французский художник Жан Антуан Ватто является создателем нового жанра живописи — так называемых галантных празднеств. Его полотна отличаются тонкой поэтичностью и чувственностью, раскрывают богатейшую гамму эмоций человека. Они демонстрируют зрителю мир фантазий, в которых звучат то иронические, то печальные интонации. Герои работ Ватто — странствующие актеры, музыканты, ремесленники и крестьяне, светские кавалеры и дамы. В его картинах немаловажную роль играл пейзаж, помогающий создать нужное настроение.

Произведение «Венецианский праздник» — прекрасный образец зрелого периода творчества художника. В живописном уголке парка собралось общество хорошо одетых мужчин и женщин. Одни заняты разговорами, другие танцуют под звуки мюзета. Работая над этой композицией, мастер сделал натурные зарисовки для каждого изображенного персонажа. Колорит строится на сочетании нежных, полупрозрачных бледно-розовых, голубых, золотистых и зеленых тонов, в некоторых местах усиленных насыщенными темными оттенками. Благодаря этому возникает ощущение, что цвета рождаются один из другого.

Жан Батист Симеон Шарден (1699–1779) Ваза с цветами. Середина 1750-х. Холст, масло. 45,2x37,1

Жан Батист Симеон Шарден — выдающийся представитель французской школы живописи XVIII века. Он создавал натюрморты, бытовые сценки из жизни обывателей, портреты. Произведения Шардена лишены внешних эффектов, отличаются искренностью и несут на себе печать его индивидуальности. В натюрмортах он изображал простые предметы обихода — бутылки, кувшины, глиняную и медную посуду, — фрукты, овощи, рыбу, мясо и многое другое. Мастерское владение кистью позволяло Шардену передавать на холсте материальную сущность изображаемых объектов, делать их осязаемо реальными. Д. Дидро считал, что: «Живописный жанр Шардена — самый легкий».

Данный натюрморт художник создал в зрелый период творчества. В центре холста — фарфоровая ваза с высоким горлышком, в которой стоит небольшой букет. Живописец с любовью и вниманием прописал лепестки цветов. Благодаря валёрам, рефлексам, мягкому колориту тончайших оттенков он создал удивительно лиричное произведение.

Франсуа Буше (1703–1770) Мадам де Помпадур. Около 1758. Холст, масло. 37,9x46,3

Один из прославленных представителей стиля рококо, французский художник Франсуа Буше известен также как миниатюрист, рисовальщик и гравер. Помимо этого, будучи любимцем короля и аристократии, он занимался исполнением панелей для украшения интерьеров, картонов шпалер, эскизов декораций и костюмов для Парижской оперы и оформлением книг.

Герои полотен Буше идеализированно-прекрасные, они ведут галантные беседы, бездельничают, играют на музыкальных инструментах, развлекаются с амурами и отдыхают.

В экспозиции Национальной галереи Шотландии находится портрет мадам де Помпадур. Фаворитка Людовика XV изображена сидящей на диване, изящно облокотившись на подушки. Красота молодой женщины подчеркнута кружевами, атласными лентами, цветами и драгоценностями. Благодаря бледности кожи, роскошному платью и множеству украшений героиня кажется похожей на фарфоровую куклу. В руке она держит раскрытую книгу. Эта деталь указывает зрителю на круг ее интересов. Известно, что де Помпадур была знакома со многими известными писателями своего времени, поддерживала энциклопедистов. Колорит работы строится на сочетании голубых и серебристо-розовых тонов, которые противопоставляются темному нейтральному фону.