Эдгар Дега — французский художник, график и скульптор, крупнейший представитель импрессионизма. Родившись в семье банкира, он получил прекрасное образование в лицее Людовика Великого, затем поступил на юридический факультет Парижского университета, однако вскоре осознал, что хочет посвятить себя искусству, и оставил юриспруденцию. Юноша стал посещать одновременно Школу изящных искусств и мастерскую Л. Ламота. В 1856 он уехал в Италию, где на протяжении двух лет изучал полотна художников Возрождения, копировал их, делал зарисовки. Особенно высоко молодой живописец ценил творчество А. Мантеньи и П. Веронезе. В этот период он начал создавать портреты, в большинстве случаев запечатлевая на холсте своих родственников. Для полотен этого жанра характерен точный и четкий рисунок, в них изысканная манера письма сочетается стойкой наблюдательностью.

Портрет своего друга Диего Мартелли Дега создал уже будучи зрелым мастером. Немолодой художник и критик сидит около стола, на котором разложены различные бумаги и рисунки. Отметим, что находящийся среди них небольшой набросок Мартелли также хранится в Национальной галерее Шотландии. Он оставил свое занятие, и, задумавшись, застыл в неудобной позе. Над диваном, покрытым синим чехлом, висит карта Парижа. Строя композицию портрета, Дега показывает модель и предметы в комнате с высокой точки зрения. Это дает ему возможность передать в полотне ощущение неуловимой динамики и сиюминутности.

Эдгар Дега (1834–1917) Вытирающаяся женщина. Около 1890–1895. Бумага, пастель. 64,4x62,3

Произведения Эдгара Дега начиная с конца 1880-х приобретают большее декоративное звучание. К этому периоду относятся работы, посвященные купальщицам, занятым приемом ванны, вытирающимся или уже одевающимся. Изображенные художником прекрасные молодые женщины не стремятся принять красивое положение, чтобы понравиться зрителю, напротив, они совершенно не заботятся о том, как выглядят со стороны. Их жесты и позы кажутся вполне оправданными в смоделированных Дега ситуациях.

Большинство произведений из этой серии выполнены пастелью. Работая в данной технике, мастер часто экспериментировал, добиваясь максимальной выразительности изображения.

Жюль Бастьен-Лепаж (1848–1884) Pas Meche (Ничего не делая) 1882. Холст, масло. 132,1x89,5

Французский художник Жюль Бастьен-Лепаж обучался живописи у Александра Кабанеля, позже поступил в Школу изящных искусств. Он принимал участие в Немецко-французской войне, в ходе которой был ранен. Бастьен-Лепаж в начале 1880-х совершил путешествие по Италии и Англии, посетил Алжир. Большую часть своего времени он проводил на севере Франции, где был широко известен. Его кисти принадлежат полотна на исторические сюжеты и портреты. Особую популярность мастеру принесли композиции, изображающие сцены из жизни крестьян. Довольно часто художник работал на пленэре, испытывал влияние Гюстава Курбе, Жана Франсуа Милле и Эдуарда Мане.

Одна из работ живописца, «Pas Meche», представлена в экспозиции Национальной галереи Шотландии. Не ней изображен нищий мальчишка лет двенадцати. Он одет в старое заношенное пальтишко, короткие залатанные брюки и стоптанные башмаки без шнурков. Герой с интересом смотрит на зрителя, в руках он держит длинный хлыст, а за его спиной можно увидеть трубу — эти детали позволяют предположить, что ребенок управлял лошадьми, которые тянули по реке баржу, и должен был оповещать о ее прибытии к месту назначения.

Данное полотно было показано на посмертной выставке художника, состоявшейся в 1885 в Париже.

Жорж Сёра (1859–1891) Этюд к картине «Купальщики в Аньёре». Около 1883. Дерево, масло. 1 5,9x25

Французский художник-постимпрессионист Жорж Сёра является одним из основателей неоимпрессионизма и нового стиля живописи — пуантилизма. Он получил образование в муниципальной школе рисунка, затем учился в Школе изящных искусств.

Одно из первых крупных произведений Сёра — многофигурная композиция «Купальщики в Аньёре» (1883–1884, Национальная галерея, Лондон). К работе над ней он приступил в начале 1880-х. Художник часто приезжал в Аньёр, на остров Гранд-Жатт. Здесь он устраивался на берегу Сены напротив моста Курбвуа. Со всего Парижа сюда стекались горожане, чтобы предаться отдыху у воды, позагорать на солнце и покататься на лодках. Сёра делал множество зарисовок и писал этюды для своего будущего произведения, тщательно выбирая наиболее выгодные ракурсы для персонажей, а также нужные детали. Многое из того, что мастер запечатлел в эскизах, не удовлетворило его. Так, например, он отказался от изображения радуги и лошадей в законченном варианте полотна. В эскизе, хранящемся в музее, Сёра представил сцену с купанием коня. Обращает на себя внимание широкая и свободная манера письма мастера и то, как художник прямо на рабочей поверхности смешивает цвета и накладывает корпусные мазки солнечных бликов.

Жорж Сёра (1859–1891) Люцерна, Сен-Дени 1885. Холст, масло. 65,3x81,3

Пуантилизм (или дивизионизм) — направление, возникшее во французском искусстве в последней четверти XIX века в живописи неоимпрессионизма. В его основе — идея письма раздельными мазками, форма которых приближена к правильной круглой (реже — квадратной) формы. На холст краски наносятся без предварительного смешивания на палитре. Чистые цвета в пуантилистических произведениях получают «сложное» звучание за счет оптического эффекта.

На полотне «Люцерна, Сен-Дени» изображен простой сельский уголок. Дома и хозяйственные постройки, виднеющиеся у горизонта, находятся за большим полем люцерны, в котором можно заметить яркие цветы маков. Эта картина (средний план) является замечательным примером использования Сёра техники пуантилизма. Однако обращает на себя внимание первый план, где краска накладывается короткими удлиненными мазками, при этом ее слои и цвета смешиваются между собой на холсте (а не оптически), что является имитацией приемов техники.

Поль Гоген (1848–1903) Мартиника. Пейзаж 1887. Холст, масло. 115x88,5

Поль Гоген был одним из четырех величайших мастеров постимпрессионизма. Наряду с Полем Сезанном, Винсентом Ван Гогом и Анри Тулуз-Лотреком он воспринял уроки импрессионизма, а потом взорвал стиль изнутри, создав свой неповторимый художественный язык.