Ветер трепал эту полоску ткани, показывая за ней мясистое великанье лицо. Через плечо великана был перекинут канат, на котором висели огромные клетки, закрытые чёрной тканью. Ветер также раскрывал, что в них находятся люди.

Самой страшной была проплешина на макушке великана. Она делала это чудовище не наваждением пробуждения, а реальным существом из плоти и волос, имеющим свою жизнь.

Оглядевшись, парень понял, что вся деревня набита гостями. Все они носили “плачущие” головные платки и либо чёрные мантии, либо чёрные плотные жилеты со свисающими полуюбками с (ну конечно) чёрными штанами. Похоже, великан тоже должен был носить эту униформу, да ткани не хватило. У некоторых виднелось железное оружие на спинах или поясах, некоторые носили свёрнутые веревки, рюкзаки или вообще ничего видимого.

Что ещё давало надежду на нереальность происходящего, так это то, что у гостей были странные пропорции: кто-то был очень широк, кто-то слишком высок, а у одного шерсть выбивалась из-под одежды. Были здесь и маленькие альмы, стоящие на четырёх ногах, и похожие на них существа, но больше и длинношеее. К несчастью (или наоборот, к счастью), разглядеть их Мрачник не мог, они находились в отдалении.

Деревенские пребывали в растерянности и только перешёптывались. Гости явно были незваными, они проигнорировали забор и ворота, не великие какие, конечно, но понятные в своём назначении. Мрачноглаз услышал слово "Траурники" от Бороды. Ма..то-самое-борцы? Отец был прав, когда говорил, что всё станет хуже, но чтобы настолько?

Но ждать чего-то пришлось так долго, что Мрачник смирился с реальностью происходящего. Наконец, к ним вышел человек, тоже носивший свободную мантию, но на обруче у него были три кривых металлических зубца, как будто их вылепили руками из глины. Был трёхзубцовый человек высоким, худым (тощим даже) и хромающим на правую ногу.

- Эммммм. Я вижу, вы расшиблись в лепешку, приготовившись к нашему приходу, - главный Траурник сказал молодым и неуверенным голосом.

Он кивнул на вчерашних нападавших, которых сложили в отдалении. Порыв ветра показал, что его губы расплылись в улыбке, которая тут же скривилась от злости на свою дурацкую шутку. Его губы беззвучно сказали что-то вроде “демон”.

Волки сделал шаг к неудачному шутнику:

- Мое имя Волки, я охотник деревни Мирокрай. Теперь представьтесь тоже и скажите, что вам нужно.

Траурник проигнорировал вопрос и, прихрамывая, подошёл к засыпанному кострищу. Он развёл руки в стороны и неловко крутанулся вокруг своей оси, словно выделяя окружавшие развалины:

- Что есть вот это? Помойка? Эммм. Где вы живёте?

- Это центр нашей деревни, - гордо вскинулся не-вождь.

Даже через вуаль было видно, как лидер Траурников остолбенел от ответа. Он, видимо, решил, что Волки - безумец.

- Мы преследовали опасного беглеца с запретным знанием. Вот оттуда, - Траурник показал пальцем вдаль от деревни, - сюда, - он указал пальцем на землю под своими ногами. - Если тут его нет... Эммммм... - Он подошел к трупам и начал пристально разглядывать останки мага, но на месте его лица было кровавое месиво - тот, кто убил его, не церемонился. - Убить его вы не смогли бы. Значит, он там, - Траурник показал пальцем в направлении края мира. - Там что?

- Абсолютное ничего, – также услужливо объяснил Волки.

- Где ваш лидер? - Траурника начала раздражать беседа, как он подумал, с деревенским дурачком.

- Нет у нас... Ай! - Купчиха подкралась к своему мужу и теперь отчаянно давила его бок локтем. - Вождь - это я! - Муж заметно подмигнул жене. Она начала процесс переосмысления жизни.

- Эммммм (этими "эммммм" незнакомец покупал себе время, чтобы составить следующие слова в предложения), -давайте начнем сначала. Эмммм. Вы представились, а я был занят другими мыслями, а потом чувствовал, что упустил нужное время для ответа. Но, похоже, мне придется переступить неловкость. Я - Слизверт, центурион пятой центурии Длани Траурников. Да, мы просто взяли ранги Старой Империи, я бы придумал что-нибудь своё. Кхм! Мы несём траур по себе, ибо мы уже мертвы. Мы дали клятву уничтожить любое проявление запретного знания. Такова наша жертва.

Слизверт начал отдыхать от своей долгой речи, смотря на деревенских, они смотрели на него. Не дождавшись реакции, центурион продолжил:

- Видите Аургемира? Ну конечно, видите.

Великан, услышав своё имя, начал махать рукой, подняв ещё больше ветра.

- Здоровенный, да? Эммммм. Он не использует свою физическую силу в бою. Он... - лидер Траурников направил голову на великана, отвёл её, но сразу же вернул обратно: - Нет, стоп! - Он замахал руками. - Прекрати быть таким дружелюбным! Я тут... Эмммм... Угрожаю тобой!

Из под земли внезапно выскочил призрак, напугав деревенских и самого Слизверта. Призрак выглядел как прозрачный человек, одетый в униформу Траурников, но вместо вуали на голове у него был облегающий мешок. Прозрачный человек подлетел к своему лидеру и что-то зашептал ему на ухо.

- Я говорил тебе больше так не делать. Или это был другой курсор? Кто вообще придумал закрывать нам лица? Эммммм. Понял. Иди, возвращайся в своё тело. Эммммм. И больше не выскакивай так. - Слизверт посмотрел на толпу перед собой новым взглядом (наверное. Но голову он точно наклонил под чуть другим углом). - Там действительно ничего. Эммммм. И что теперь делать?

- Да скажи ты ему правду, Волки! Нет мочи терпеть его “эмы”! Уверен, как и всем тут, включая его людей! – не выдержал Мамаша.

- Хорошо, я убил мага. Вот этим. - Волки показал свой выточенный из дерева кинжал, который был сломан надвое и темнее обычного. - Он пришел в наш дом с подчиненной толпой, уничтожил нашу еду, атаковал нас и пытался убить моего сына. За это он лежит в той куче тел.

"Убить меня?" - подумал Мрачник. - "Заклятье, я ведь тогда перестал замечать, что происходило вокруг".

- Эммммм. Ладно. Ты, охотник из Мирокрая, убил носителя кольца Норн вот этим сучком, – если лидер Траурников и хотел скрыть сомнения в голосе, то у него не получилось. - Эммммм. Где, кстати, это колечко? В качестве доказательства твоей доблести?

Волки немного подумал и сказал, несмотря на то, что Купчиха схватила его за руку и выпучила глаза:

- Я снял его и бросил за край мира.

Мрачноглазу не понравилось, как его отец врёт. Это напомнило ему определённые моменты из рассказов Сказителя.

- Не верьте отцу, это я сбросил кольцо! - выступил вперёд Мрачник.

- Нет,