Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.

Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…

— Всё так, — криво усмехнулся он, — продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?

Хриплый голос дракона ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… хотелось рассказать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны, и…

— Магия подчинения запрещена законом! — возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. — Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!

Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.

Ой… я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он, наконец, оденется?!

— Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!

К-хе…

— Подхожу для чего? — переспросила, борясь с дурными предчувствиями.

— Для всего, — «обрадовал» меня командир, — раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать мне с расследованием.

Фух… а я-то уже испугалась…

— И играть роль моей невесты, — жизнерадостно закончил полковник.

— Ни за что! — воскликнула я. — Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах…

— Никто не узнает, что ты не моя истинная, — отмахнулся командир, — разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит!

— Я не могу…

— Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю, — дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь, — и ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?

— Я… я на Максимилиана наткнулась, — от воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.

Если бы ни эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!

— Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным и когда он нырнул в какой-то кэб, активировала незаметную прослушку.

— Очаровательно, — одобрил дракон, — и что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?

— Я не ваша ведьмочка! — насупилась я.

— Могу называть тебя милой невестой, — обезоруживающе улыбнулся полковник.

Нет уж, спасибо!

— Ведьма, так ведьма, — фыркнула я, — а подслушала про какого-то хозяина. Максимиллиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.

— Уверена? — нахмурился дракон.

— Да, я его голос в голове услышала «попалась птичка», — прошептала, вспомнив произошедшее, — испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.

— И решила потанцевать и слиться с толпой, — закончил за меня командир. — Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.

— Спасибо, — смутилась я. — А вы…

— Ты, — мурлыкнул дракон, — и раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.

— Мы не обручены!

— Для всех, обручены, — в голосе командира прорезались металлические нотки, — и от жениха ты ко мне сбежала. А ещё, ты давно состоишь в Драконьей гвардии.

— Но…

— Последнее нереально проверить без моего разрешения, — продолжил, проигнорировав возмущение, — а теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилморт, главный контрактор Чёрного Братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки, Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.

— Но, разве вы не можете проверить это? — удивилась я. — Вы же телепат!

— Я не истинный телепат и не читаю мысли, — усмехнулся дракон, — могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.

Ох… спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих… к-хе… тылов!

— Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?

— Не знаю, но обязательно выясню, — задумчиво протянул командир, — как и то, что случилось с королевой.

— Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о Её Величестве? — встрепенулась я.

— Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.

— Вы разбираетесь в артефакторике? — восхитилась я.

— Нет, но знаю, как смухлевать, — рассмеялся полковник.

Что-о-о-о?!

— Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, — добил меня дракон. — Но я и с этим помогу. А по поводу невесты…

— Ни за что!

— Это был не вопрос, — отрезал дракон, резко отстранившись от меня.

— Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! — воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. — И оденьтесь, в конце-то концов!

— Во что?! — рявкнул дракон. — Моя одежда сгорела при трансформации!

— Ну хоть шторой прикройтесь!

Командир витиевато выругался, но судя по шелесту ткани просьбу выполнил.

— Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, — насмешливо фыркнул дракон.

— Я и не думала смущаться! — прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

Ох… не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…

А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то… тощенькими… а тут…

Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки… уф-ф-ф…

— Мне снять штору? — усмехнулся дракон.

— Не стоит, — сконфуженно пробормотала, — и вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.

— Тогда не буду мешать, — проникновенно сообщил командир, медленно сокращая расстояние между нами, — подойду ближе для удобства и наглядности.

— Мне и отсюда прекрасно видно! Вы, более чем здоровы!

— Это радует, — мурлыкнул дракон. — Так что там с моим предложением?

— Категорическое, нет!

Допустим я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона… нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться…

— Я не могу! Нам никто не поверит! — продолжила взывать к здравому смыслу. — Сами подумайте…