Это был козырь, который северяне держали за спиной. Неудивительно, что им было лень возиться с какими-то там лестницами.

Перед следующим залпом стрел наступила пауза. Стрелы летели с определённым промежутком времени. Вероятно залп сотен лучников. Я уже был почти рядом с Добрыней, когда вновь раздался тот страшный звук.

— СТРЕЛЫ! — рев Добрыни разнесся на стене надукрепленными воротами.

Подняв глаза, я увидел, что густой туман стал желто-красным, а не привычно бело-серым. Нарастающий свист, усиленный эхом, разрывал тишину.

Эти стрелы подожгли перед выстрелом.

Мгновение и огромный кожаный шар приблизился в тумане. Я уже догадался, что внутри них — нефть или смола.

Бам! Бам! Бам!

Раздалась серия громких взрывов.

Огромные языки пламени пересекли ограждения, обжигая всё вокруг. Горящие обломки перемешались с облаками дыма и разделили защитников на несколько частей.

Я выругался и развернулся, чтобы направиться обратно. Пламя, вспыхнувшее рядом с Добрыней, почти поглотило его. Что-то просвистело рядом с моим ухом, и я инстинктивно пригнулся, мои сапоги заскользили по мокрым доскам.

Стрела попала в голову солдату в метре от меня. Его отбросило на подставку. Падение было коротким, но смертельным.

— Воды! — крикнул Добрыня местным жителям, и те бросились на помощь с вёдрами в руках.

Защитников осветило пламя по всей стене. Я посмотрел в ущелье. Туман снова стал красным. Все вокруг меня было того же цвета или его оттенков. Стена горела полностью, в основном снаружи. Возможно, не везде с одинаковой интенсивностью, но это было плохо.

— Это плохо, — заявила Дана, будто прочитав мои мысли. Я добрался до её места на стене, где пламя было не таким сильным. Она сняла свою пушистую шубку. Утренний холод больше не доставлял неудобства.

«Очевидно.»

Ну вот, опять всё идёт к чертовой бабушке. Вместо того чтобы ржать над этой клоунадой, приходится признать, что всё идёт к чертям.

— Это просто капец, — пробормотал я себе под нос.

Дана зашипела как змея и показала вниз.

— Куда они пошли⁉

Там увидел жреца Радиона, мчащегося вниз по лестнице. А за ним Сотник Арсений, как верный пёс.

Жрец заметил меня на стене, и указал на раскисшую дорогу, ведущую к замку.

— Что? — Я поднял голову, смотря на Радиона.

— Добрыня, приведи сюда государя! — прогремел его голос, когда стрелы снова завизжали в воздухе.

Я пригнулся, надеясь, что в нужный момент Добрыня укроет нас своим щитом. Три стрелы вышибли искры, ударившись об него.

— Где же вода⁈ — завопил Добрыня, и народ мгновенно принёс воду.

Добрыня схватил ведро и облил им свой щит. Остальную воду смыл на пылающую полосу перед нами.

Бессмысленная борьба, подумал я, смотря на хаос вокруг.

Дым заполнял воздух, делая его горьким, а стены трещали от нагрузки. Стрелы продолжали сыпаться с небес, словно из рога изобилия.

— Вниз, — крикнула Дана и прыгнув, ловко приземлилась на землю.

Я немедля побежал по лестнице. Остальные бывшие пираты последовали за нами.

— Ты в порядке? — Спросил я, когда мы оказались внизу.

Она откашлялась, очищая горло.

— Думаю, я просто немного испачкалась, — ответила она серьезно, заметив мой ошеломленный взгляд. — Ничего серьезного.

Когда ворота стали поддаваться, Добрыня обратился к окружавшим его солдатам.

— Они попытаются пройти, но мы остановим их, ребята!

— Да! — ответили солдаты. Они построились в пяти метрах от ворот в форме V.

Я стоял сзади, наблюдая за ними, кашляя от густого дыма.

Радион обратился к группе:

— Они нас очень скоро догонят. Так что давайте, пока они не подошли, разобьём их тут. А затем отступим к замку. Там будем защищаться.

— А мирные жители? — спросил Добрыня. Пятьдесят человек пытались потушить пожар, таская из бочек воду, которую принесли с реки. Но всё уже было бессмысленно. Расстояние до реки слишком велико, чтобы что-то изменить.

— Сотник Арсений, — решил Радион, — вы отвечаете за их безопасность. Соберите всех отсюда и из замка. Потом поторопите их перейти мост, сначала женщин и детей.

— У нас не хватает лошадей, — отметил сотник.

— Используйте наших, — невозмутимо ответил Радион. — Поторопитесь, Арсений.

Врата рухнули как раз в тот момент, когда он закончил свои слова.

Добрыня скомандовал:

— Смирно! — как только первые северяне прорвались из ворот. Постепенно туман рассеивался, но от дыма видимость была плохой.

— Дротики!

Кто первый вылез из отверстия в стене, получил удар дротиками, болтами и стрелами. Каждый из них упал мертвым вскоре после того, как сделал несколько шагов.

За ними последовали ещё воины со щитами и мечами. Они прорвались сначала сквозь заградительный огонь, а затем — через стену щитов, выстроенную нашими солдатами.

Схватка была жестокой, но под давлением сзади строй начал дрожать и в конце концов сломался.