пожилая женщина была одета в ярко-розовый халат с помпонами, поверх которого она накинула шаль с тяжелыми кистями. На голове старухи красовался огромный бант. Парня в очередной раз поразило несоответствие между вычурной одеждой и хищным взглядом. Словно женщина старалась прикинуться безобидной сумасшедшей, но ее глаза выдавали ум, напряженное и голодное ожидание. Мама хотела обстоятельно ответить, но вмешался Семен:

– Нам некогда.

И быстрым шагом направился прочь.

– Ты чего? – удивился его реакции папа.

– Ничего, – резко ответил Семен. – Не нравится мне эта бабка.

– Обычная женщина, – пожала плечами мама.

– Да, любопытная старуха, – поддержал ее папа, – таких в деревне тысячи. Заняться нечем, вот и наблюдают за соседями.

– Незачем с ней разговаривать, – мотнул головой Семен.

Вечером он долго ворочался в постели, не в силах уснуть. Наконец ближе к полуночи провалился в сон.

Когда Семен проснулся, за окном стояла глухая ночь. Он попытался уснуть снова, но мешал посторонний звук – журчала вода. Семен поднялся и прошел в ванную. Из открытого крана текла горячая вода. Семен потуже затянул вентиль и отправился обратно. Рано утром его разбудил папа, которому надо было на работу. Мама тоже поднялась.

– Вы ночью кран открытым не оставляли? – спросил Семен у родителей.

Те недоуменно переглянулись.

– Странно. Проснулся, а в ванной вода течет.

– Может, вечером кто отвернул? – предположил папа.

Вопрос остался без ответа. Почему-то этот случай зацепил Семена. Он набрал в интернете запрос: может ли вентиль крана открыться сам по себе? Ответы были разнообразные, но большинство пользователей сходилось на мысли, что нет.

Днем мама уговорила Семена прогуляться по деревне. Дошли до конца улицы и свернули в лес на старую грунтовую дорогу. После очередного поворота показались дома: двух- и трехэтажные, сложенные из красного кирпича.

«Коттеджный поселок», – подумал Семен.

На заборах висели видеокамеры, в отдалении заходилась в лае собака. Приблизились, и тут из рядом стоящего дома появилась девушка. Чуть старше Семена, с ручками-ножками, похожими на прутики. Вся настолько нежная, что хотелось спрятать ее под толстым пуховым одеялом, чтобы не разбилась. Семена внезапно потянуло к ней. Он даже удивился своему порыву, но мама резко встала. Затем развернулась, схватила сына за руку, точно малыша, и потащила домой.

Всю дорогу Семена преследовал взгляд в спину.

Дома они поскандалили. Мама почему-то утверждала, что коттеджный поселок – страшное место. Мол, она явственно разглядела заброшенные здания с темными дырами вместо окон, провалившиеся крыши. Поселок якобы совершенно пустой, лишь скрипят покосившиеся двери в покинутых домах. Семен слушал и не понимал: что случилось с мамой? Совершенно нормальный поселок. Дома с белыми пластиковыми окнами и кондиционерами на фасадах, высокие заборы, дорогие машины, припаркованные рядом. И чудесная девушка… В легком сарафане, со светящимися рыжими волосами.

Вечером мама рассказала об увиденном отцу, вернувшемуся с работы.

– Ничего странного. Наверняка в девяностые дома строить начали, а потом половину хозяев подстрелили, а другая половина в дальние страны подалась. Вот коттеджи и стоят брошенные, – выдвинул он гипотезу.

Семен мысленно возмутился: папа в глаза эти дома не видел, а маме поддакивает! Хотя обычно подтрунивает над ней – мол, надо меньше смотреть мистические сериалы. А мама погремела посудой, потом собралась с духом и выпалила:

– Андрюша, мне здесь не нравится.

У Семена аж сердце куда-то провалилось: это еще что за новости? То таскала его на просмотры всю весну, то теперь хочет уехать? А как же та девушка из поселка? Он с ней что, больше не встретится?! Отец помолчал, подбирая слова, затем сказал:

– Ты же сама хотела здесь жить.

– Хотела, – согласилась мама.

– И что теперь изменилось?

– Не знаю, – вздохнула мама. – Какие-то мелочи, но они настораживают. Бабка эта странная, кран с горячей водой… Вот и Семен беспокоится.

– Ничего я не беспокоюсь! – вспылил тот. – Я смотрел в интернете. Пишут, что вентиль крана мог сам по себе открыться. Да и бабка нормальная.

– Вот видишь! – поддержал сына папа. – А ты панику на пустом месте устраиваешь. И деньги я не из воздуха достаю, чтобы сначала заплатить за съем, а потом уехать через несколько дней.

Он резко поднялся из-за стола и вышел. Потом они с Семеном устроили морское сражение в бассейне. Поднимать тему отъезда мама больше не стала.

Прошла пара дней.

Семен с мамой возвращались с озера. Подходя к дому, оба увидели в окне тень. Семену на мгновение показалось, что это та самая девушка из поселка, и его обожгло, точно крапивой. Наверное, соскучилась по нему.

– О, кажется, папа с работы приехал. – Мама щелкнула сына по носу.

Но калитка оказалась запертой, как и входная дверь. В доме царила пустота. Да и как незнакомка могла попасть в закрытый дом? Мама несколько раз прошлась по комнатам, проверила окна – все в порядке.

Семен разочарованно вздохнул.

– Мам, я есть хочу, – прервал он ее хождение.

Мама разогрела суп и вынесла тарелки на террасу, где они и пообедали. Потом Семен вымыл посуду, а мама решила принять душ. Минут через пятнадцать из ванной донесся грохот и крик. Семен бросился проверять, все ли в порядке?

Мама открыла не сразу. За это мгновение Семен успел представить самое страшное. Он снова дернул дверь. Затем раздался щелчок замка, и появилась мама, закутанная в полотенце. Оказывается, когда она выходила из душевой кабины, погасла лампочка. В этот момент правая нога поехала на неведомо откуда взявшейся луже, мама потеряла равновесие и со всего маху упала. С трудом поднялась на четвереньки, и тут в ванной зажегся свет.

– Я закрывала шторки душевой кабины, – рассказывала она вечером папе. – Неоткуда там было взяться воде.

– Вдруг ты неплотно их задвинула? – упорствовал отец.

– Слушай, я еще в здравом уме и памяти. И помню, что пол был сухой, – злилась мама.

– Но ты же понимаешь, что вода из ниоткуда появиться не могла?

– Не могла, но появилась.

– Значит, где-то что-то протекает, – обычно спокойный отец не сдержал раздражения. – Если еще раз повторится, позвоним хозяйке.

– Все ясно. – Мама поднялась из-за стола и ушла в спальню.

Помирились родители не сразу.

…Долго не темнело. Отец с матерью давно уснули, а Семен все глядел в окно. От земли поднимался туман, деревья, забор, дома соседей становились призрачными, словно окружающий мир истончался, уходил в небытие. Семен перелез через подоконник и спрыгнул на газон. Трава мягко пружинила под ногами, приглушая звуки, и чудилось, что Семен также становится неслышимым и невидимым. До него донесся шорох. Семен опустил голову и заметил ползущую к нему змею. Цвета мокрого асфальта со светлым незамысловатым узором. Семен хотел убежать, но тело не повиновалось – его