уперлась в препятствие. Отпрянула назад и снова застряла – там тоже выросла стена.

– Крис, помоги мне! Я куда-то провалилась.

Но Кристина не откликалась.

Таня потрогала стену. Та осыпалась под рукой и на ощупь казалась сложенной из кирпичей, между которыми было что-то жирное и влажное, точно земля после дождя. Еще из стены торчали кривые палки, напоминающие корни деревьев. Таня всхлипнула, потом еще и еще и зашлась в истерике. Она билась о стену, орала и рыдала, но выхода не было. Вдруг она услышала шепот: «Останься… Здесь так тихо, так спокойно… Тебе все равно. Останься с нами».

– Отстаньте от меня! Я хочу вернуться! – завизжала Таня.

Перед ней возник яркий свет и проход в земле. Таня шагнула и увидела рассыпавшийся гроб, в нем лежал полуистлевший труп, на макушке рос белый пух волос.

Снова раздался голос:

– Хочешь выйти, девочка?

Таня могла поклясться, что с ней разговаривал мертвец. Она собралась с духом и ответила:

– Да, хочу.

– Тогда возьми меня за руку.

Девушка с отвращением посмотрела на сморщенную кисть в трупных пятнах и попятилась.

– Выбор за тобой, – продолжал голос, – решайся или останешься здесь.

– Вы ведьма? – догадалась Таня.

Раздалось мерзкое хихиканье:

– Разве ты не хочешь власти? Чтобы люди стали марионетками в твоих руках?

– Это не я! Это Крис хочет! – возразила Таня.

– А повезло тебе! – К ней потянулась рука.

Таня не выдержала и кинулась прочь. Тотчас же стена сомкнулась, сверху посыпалась земля и камни, погребая Таню под собой. Ей стало нечем дышать, земля забивалась в рот и ноздри. Она царапала кладку, хваталась за корни и лезла наверх, растеряв остатки рассудительности.

Таня очнулась, точно от сна. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая макушки деревьев в алые цвета. Крис поблизости не оказалось. Таня покричала, но подружка не откликнулась. На берегу ее вещей не было.

«Когда уйти успела? И почему с собой не позвала?» – удивилась Таня и пошла домой.

На пороге ее встретила мама и баба Тося.

– Доченька! – Мама кинулась к ней и крепко обняла. – Вернулась, слава богу!

Потом ее плечи заходили ходуном от рыданий. Таня испугалась. Что случилось?!

– Ты чего? Мы же с Кристиной купаться ходили, – забормотала Таня. – И зачем приехала? Что-то с папой?

– Тебя неделю не было, – вмешалась прабабка. – Кристина с речки прибежала и сказала, что ты пропала.

Таня потеряла дар речи: как это? Она точно помнит, что сидела на берегу и ковырялась в песке. Но дальше все уплывало. Какие-то обрывки: осыпающаяся глина, обломанные корни и чья-то рука, тянущаяся к ней. Она посмотрела на свои руки: под ногти забилась грязь. Таня села, почувствовав, что ноги ее не держат.

– А где же я тогда была?

Мать с бабкой переглянулись.

– Мы с Кристиной к батюшке в село ходили, – призналась баба Тося. – Батюшка велел молиться и ждать. Или вернешься сама в течение девяти дней, или…

Она умолкла.

– Пойду свечку поставлю, – всхлипнула мама. – Завтра в Москву поедем.

Новости в деревне разносятся быстро. Вскоре прибежала Крис. Таня вышла к ней на крыльцо.

– Мы все перетрусили, – зачастила подружка. – Ты на берегу сидела, а я как раз из воды выходила. И тут воздух поплыл, а тебя уже нет. Я бегом к твоей бабке, а потом вместе с ней к попу.

Она тараторила так быстро, что у Тани начало звенеть в ушах.

– Он стал расспрашивать, что да как, а я и вспомнила, что ты про какое-то стекло говорила, в виде глаза. А поп и отвечает: то ведьмин подклад был, чтобы ученицу себе заполучить.

Она испытующе уставилась на Таню:

– Ну что? Ощущаешь что-нибудь?

Таня почувствовала неясное раздражение:

– Нет.

Она надеялась, что подружка отстанет, но Кристина не унималась:

– Эх, не повезло. Наверное, ты к этому неспособная. Вот я бы не упустила такой шанс. Ты ничего не скрываешь?

Таня замотала головой. Крис еще постояла, будто ожидая чего-то, затем распрощалась:

– Ну ладно, пока! Ты ведь завтра уезжаешь?

– Да, – сухо ответила Таня.

Крис потопталась еще немного, затем развернулась и пошла к себе, легкая и беззаботная. И тут Таню неожиданно накрыла волна ненависти: почему Крис красивее, круче и интереснее? Наверняка и парни на нее заглядываются и девчонки ей завидуют. Почему все ей?!

Все вокруг потемнело, как перед грозой. Таня мысленно ударила подружку в спину, и Крис упала на грунтовую дорогу, как сломанная кукла.

Пожиратели будущего

Половину мая Илья в школу не ходил: обострилась сезонная аллергия. Поэтому классная велела ему в начале июня отработать – подготовить презентацию по экономике. Илья особо не расстроился: все равно никуда не собирался, а дача не убежит.

Первого июня (День защиты детей, между прочим) он спустился в метро, доехал до нужной станции, после сел в автобус и добрался до лицея. Кроме него, на отработку попали еще двое ребят из параллельных классов. Одного из них, Сергея, Илья знал, поэтому перебросился с ним парой слов. Ребята набрали книг в библиотеке, плюхнулись за соседние компьютеры и начали работать.

– Слушай, – окликнул его Сергей, – ты на метро ездишь?

Илья сдержанно кивнул. Ему хотелось поскорее разделаться с обязаловкой и вернуться домой.

– А про адский поезд ничего не слышал? – продолжил Сергей.

Илья заинтересовался, ни с чем подобным он не сталкивался.

Сергей понизил голос:

– Говорят, иногда в метро появляется поезд из самого ада. И если в него войти, то все – пропал. Так и будешь до скончания веков кататься по подземке.

Илья пожал плечами:

– Ерунда это.

Но Сергей завелся:

– Ничего не ерунда! Из вашего класса в прошлом году Денис исчез. Говорят, он в этот поезд попал.

Но Илья уже не слушал. Делать этому Сергею нечего, повторяет пугалки для малышей. Тем более Денис всего лишь перевелся в другую школу, по слухам.

Илья сделал примерно треть работы, сохранил все на флешку и отправился домой.

В метро, перед тем как войти в вагон, его охватила секундная паника. Почему-то в памяти всплыли слова Сергея. А вдруг правда? Ведь и Денис больше не объявлялся и ни с кем не общался, даже непонятно, почему все решили, что он перешел в другую школу. Но люди входили в поезд и выходили, и Илья подавил приступ ужаса. Дома поискал в интернете материал для презентации, чтобы поскорее ее закончить, и наутро вновь отправился в лицей.

Сегодня Илья почти доделал презентацию, осталась самая малость, но задерживаться не хотелось. Он спустился в метро, и паническая атака повторилась.