Мужчины встретились на гонках, где оба ради развлечения катались на суперскоростных машинах по гоночной трассе. С ее братом все ясно, так как он хорошо разбирался во всем, что было связано с автомобилями. А вот насчет второго Энджел решила, что ему просто нравится нарушать границы дозволенного и есть деньги на такие дорогие игрушки.

Казалось, этих мужчин связала общая любовь к скорости, и, очевидно, тема семейной жизни просто не всплывала в их разговорах, иначе Чезаре не пришла бы в голову идея свести ее с этим человеком. Естественно, он и понятия не имел, что речь идет об отце ее ребенка, которого ее братец уже не раз грозился при встрече расчленить медленно и мучительно. Энджел однозначно отвергла его предложение. Но для Чезаре привычка заботиться о сестре была, казалось, в крови.

Я не собираюсь встречаться с каким-то олигархом, пусть даже он отлично водит в дождливую погоду!

Ее брат ухмыльнулся, услышав ответ, но счел своим долгом уточнить:

– Ну, не сразу встречаться. Я просто предлагаю пригласить его как-нибудь на выходные. Мне кажется, вы с ним поладите. Он оценит твое чувство юмора, хотя, надо признаться, будет тут в меньшинстве. Вообще, он наполовину русский. Его отец умер до того, как он родился, а мать сразу после этого вернулась домой. У него в России был дед, от которого он и унаследовал нефтяную компанию, но, поскольку его мать была наполовину гречанкой, его воспитывала греческая родня, хотя на самом деле он гражданин Великобритании.

– Прекрасно. Хочешь – приглашай его, – ответила Энджел, решив про себя, что будет просто уезжать куда-нибудь на выходные, когда брат попытается осуществить свои своднические планы. – Но я думаю, что одного любителя адреналина на семью достаточно.

С чувством, похожим на паранойю, она смотрела на то, как он направляется к ней с грацией хищника. Желудок ее, казалось, ухнул в какую-то пропасть, когда она обнаружила, что Алекс уже буквально в нескольких футах от нее. Теперь она знала, что именно он был там, на берегу. У нее оставалось несколько секунд на то, чтобы натянуть на лицо маску вежливого безразличия. Она точно знала, что скажет ему, – у нее было шесть лет на то, чтобы придумать это. Ее слова не должны выставить ее восхищенной дурочкой, которая все это время только и делала, что думала о нем, не в состоянии двигаться дальше. У нее, в конце концов, есть жизнь, которую она любит, и ему там нет места. По крайней мере, еще сегодня утром Энджел была совершенно уверена в этом.

А вдруг он ее даже не узнает? Хотя вряд ли можно было надеяться на такую удачу, подумала она, едва сдержав приступ истерического смеха.

Энджел постаралась прийти в себя и успокоиться, использовать момент, чтобы разглядеть Алекса получше. Хотя в этом она была не одинока – большинство женщин в помещении занимались тем же самым. Однако в этом не было ничего удивительного: аура мужественности, которая лишила ее дыхания в тот самый первый раз, никуда не делась, она, очевидно, была неотъемлемой частью его сущности. Он явно из тех мужчин, чей тестостерон заходил в комнату раньше их, и, к своему стыду и ярости, Энджел не могла не признать, что иммунитет к нему у нее не вырабатывался.

Ей не было еще и двадцати, когда она начала учиться в колледже искусств. Потом Энджел узнала, что среди других студентов у нее была репутация весьма искушенной девушки.

– Ты такая независимая! – однажды с завистью сказала ей одна из подруг, страдающая от тоски по дому. – И ты можешь разговаривать с кем угодно!

Да, Энджел действительно была независимой. А как еще? Ведь часто, приезжая домой на каникулы, она обнаруживала чек и записку от матери с объяснением, что ее пригласили на какую-нибудь виллу в Швейцарии. Или еще куда-нибудь. Поменяв десять школ за восемь лет, Энджел вынужденно научилась находить общий язык с разными людьми, хотя это было нелегко, но такая ситуация делала невозможным установить прочные дружеские отношения с кем-либо.

Ирония заключалась в том, что, несмотря на свою репутацию, Энджел, в отличие от большинства своих ровесников, почти ничего не знала о противоположном поле. Ее сексуальный опыт практически равнялся нулю. Проблема заключалась не в низкой самооценке, не в том, что с ее телом что-то не так или что она была скромницей. Нет, проблема была гораздо серьезнее. Энджел была неисправимым романтиком! И никто из окружавших ее мужчин не мог сравниться с тем образом идеального возлюбленного, которого она себе вообразила. А когда она встретила того, кто выглядел и вел себя так, как герой ее фантазий, оказалось, что он всего лишь лживый изменщик.

Алекс подошел ближе и теперь смотрел только на Энджел. Миллионы несвязных мыслей и чувств пронеслись в ее голове. Она закрыла глаза, стараясь вернуть контроль над собой. Это заняло считаные секунды, но ей показалось, что прошла целая вечность. Когда же она набралась смелости и встретила его взгляд, то увидела в них ответ на свой вопрос – он все помнил.

Энджел не упала в обморок, не рассыпалась на тысячу осколков. Вместо этого она старательно нахмурилась, изобразив, что пытается вспомнить его.

– Алекс Орлов. – Он слегка кивнул.

– Ваше имя кажется мне знакомым… – Энджел прикусила нижнюю губу, притворяясь, что роется в памяти. Если бы не Жасмин, она послала бы его куда подальше, и плевать на то, что люди сочтут ее круглой идиоткой.

Но он не выглядел озабоченным, похоже, его развлекала эта ситуация.

– Со мной такое постоянно случается. Знаете, такое уж лицо – забывается моментально.

Ей хотелось закричать, когда она улыбнулась ему в ответ, не в состоянии побороть дрожь, охватившую ее от пристального взгляда его голубых глаз. Энджел приказала себе расслабиться. Да, он повлиял на ее жизнь, но не является угрозой для нее.

Ее жизнь продолжалась, пусть время не до конца залечило ее душевные раны. Но ведь ошибка, которую она совершила, подарила ей Жасмин. Этот мужчина преподнес ей дар, о котором даже и не подозревал. Должна ли она сказать ему об этом?

– Нравится ли вам жизнь на острове, мисс… – Алекс выразительно изогнул бровь.

Продолжая изучать ее, он заметил, что с годами ушла детская округлость, отчего ее лицо стало более выразительным. Она явно из тех женщин, которые с возрастом становятся только красивее.

Энджел наблюдала за тем, как двигаются его губы. Губы, которые могли творить чудеса, о которых она мечтала. Но в голове ее крутилась только одна мысль: «Ты женат». Эти слова, которые разрушили когда-то ее мир, превратили самое прекрасное, что происходило с ней в жизни, в омерзительный и непристойный поступок.

Она заморгала и попыталась сконцентрироваться на происходящем, когда один из директоров по рекламе, подошедших к Алексу, услышал его вопрос и сказал:

– Мы тут привыкли называть друг друга по именам, правда ведь, Энджел?

Он был похож на щенка, который пытается угодить хозяину. Ей стало жаль его.

«Дыши!» – приказала Энджел сама себе. Она справлялась и с худшими ситуациями. Например, когда вернулась в свою комнату в студенческом общежитии, закрылась в ванной и провела сорок минут под душем, пытаясь отмыться от чувства отвращения к самой себе, стыда и горького разочарования. В конце концов она выключила воду, вытерла запотевшее зеркало и жестко спросила свое отражение: