было. Впрочем, не сильно тормозили бы и с ними, ибо на первом же километре сели на хвост стайке полицейских дронов сопровождения…

…Через Медные Ворота нас пропустили безо всякой проверки, так что к «Пряничному домику» мы подлетели немного раньше, чем рассчитывали, заехали в большой гараж и почти не удивились, обнаружив там не только мою «прабабку», всю остальную команду и электрические носилки-каталки для тяжелораненых, но и Рахманинова.

Пока народ перекладывал Кнута, Инея и Палыча на «транспорт», Валентина Алексеевна и толпа целителей проводили диагностику, а «вояки» мешались под ногами, я подошел к личному порученцу государя, пожал протянутую руку, поздоровался и превратился в слух.

Сергей Геннадьевич не стал тянуть кота за причинное место и сообщил, что Ярослав Георгиевич, Мирослава Михайловна и Наиля Каримовна уже ждут «Светлану Романовну», Раису Александровну и меня в кабинете хозяйки Флигеля Мятущихся Душ.

Я коротко кивнул, сходил за матушкой и названной сестренкой, сообщил о том, что Волконские уже тут, вместе с ними прокатился на лифте и вскоре оказался в знакомом помещении.

Тратить время на пустопорожнюю болтовню никто не собирался, так что сразу после обмена приветствиями Император повелительным жестом усадил нас в кресла, врубил стационарную «глушилку» и хмуро уставился мне в глаза:

— Лютобор Игоревич, скажите, пожалуйста, сегодняшний бой помог вам подняться на следующую ступень?

Я отрицательно помотал головой:

— Нет. «Проросли» только Эиру и Екатерина Гринева.

Он влез в свой комм, открыл какую-то программу и уточнил:

— Как я понимаю, обе стали подмастерьями-«шестерками», верно?

Я подтвердил.

— Получается, что они выложились до предела, а вы нет?

— Государь, я, в основном, убивал. За считанные мгновения. Так что до предела мне было далеко.

— Жаль… — вздохнул он, огладил бородку и вернул руку на подлокотник: — Наиля Каримовна считает, что сегодняшняя акция стала результатом слива информации о динамике вашего развития, реальном уровне Дара и арсенале используемых заклинаний. Спецслужбы уже начали копать, но в данный момент никаких подтверждений истинности ее мнения нет. Тем не менее, я предпочитаю отталкиваться от худшего, поэтому принял его, как данность, и уже принял кое-какие меры…

— … но опоздал! — гневно подхватила государыня и шокировала не только меня, но и матушку с Раисой Александровной: — Ракетный удар по дворцу Амару Этэ-Инти не дал ровным счетом ничего — Удав успел выползти из своей норы и опять ушел в тину!!!

Отогнав от себя кошмарную картину горящего Мехико,

я поднял руку, как на уроке, и поделился сомнениями, которые действовали на нервы все время войсковой операции:

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но я не понимаю логики этого человека! На мой взгляд, рисковать короной ради захвата мальчишки пусть и с очень редким сочетанием Даров — это полный и законченный идиотизм!

— Это не идиотизм… — без тени улыбки заявил Император, а его матушка дала более развернутый ответ:

— Вам просто не хватает информации для анализа. Подниметесь еще на две ступени, узнаете причину и поймете, что Амару рисковал не просто так.

— Кстати, у него были все шансы добиться успеха… — подхватила Наиля Каримовна. — Я изучила видеозаписи и отчеты подчиненных Кавагути Ватаро, работавших в вашем поместье, и пришла к выводу, что ваш захват сорвался по одной-единственной причине: оголодавшие животные из группа захвата весь вечер наблюдали за весельем женской половины вашей компании, а ночью пошли на поводу у собственной похоти!

Это утверждение собрало в кучу все непонятки, царапавшие сознание, и я прозрел:

— Согласен: они видели, кто куда заселился, и могли отправить в мою спальню не одного, а двух или даже трех человек! И тогда я превратился бы в идеальный рычаг давления для всех остальных членов команды!!!

— Верно… — подтвердила женщина и сочла необходимым смягчить произведенный эффект немудреной шуткой: — Но похоть оказалась сильнее голоса разума, поэтому эти животные сдохли, а вы на свободе и наслаждаетесь жизнью!

Я вежливо улыбнулся и перевел взгляд на помрачневшего государя. А он, посмотрев мне в глаза, озвучил не очень приятное, но более чем логичное предложение:

— Лютобор Игоревич, к поискам Удава уже подключились спецслужбы всех государств Белого Союза, Швеции, Китая и Южно-Азиатского Союза. Ищем без дураков, используя абсолютно все имеющиеся возможности. Но до тех пор, пока он жив, а мы не разобрались, к кому еще могла уйти слитая информация, вам не мешало бы поберечься!

— Как именно? — спросил я.

Волконский… хищно ухмыльнулся:

— Есть варианты. Но, как по мне, лучшая защита — это нападение. И если вы согласитесь с нашими выкладками, то следующие месяц-полтора пройдут под знаком буйного веселья…

…Из кабинета «прабабки» мы вышли загруженными донельзя. К этому моменту жрать хотелось, как не в себя, поэтому я подхватил обеих женщин под локотки, спустил на второй этаж, завел в трапезную и приятно удивился, обнаружив, что стол накрыт, а весь остальной народ ждет только нас.

Пока забивал бездонную дыру в желудке и отвечал на вопросы тех, кто пролетел мимо столь восхитительной поездки в страну Восходящего Солнца, еще раз проанализировал принятые решения и пришел к выводу, что они меня действительно устраивают. В итоге окончательно успокоился, задвинул эти мысли куда подальше и определился с планами на ближайшие пару часов. А для того, чтобы погасить злой энтузиазм Дауда и Ларса, жаждавших выяснить, как мы будем мстить, признался, что морально устал и мечтаю хоть немного расслабиться.

Парни поняли, так что после завершения трапезы я ушел к себе, в темпе помылся, переоделся в домашнее, подключился к камерам СКН второго этажа, подождал, пока опустеет коридор,

и в четыре скачка допрыгал до дверей в покои «старшей сестренки». Замок разблокировал из своей прихожей, благо, статус наследника главы рода позволял и не такое, поэтому через считанные мгновения оказался в гостиной Суккубы, уверенно дошел до ванной, вырубил свет и переместился еще раз. Вслепую.

Как ни странно, попал именно туда, куда и планировал, нащупал панель управления джакузи, включил подсветку, влез в меню и заговорил:

— Рай, выбирайся из душевой кабинки, натягивай купальник и иди ко мне — будем разбираться с твоими проблемами.

Вопреки моим опасениям, Земляничка не сказала ни слова против. Мало того, мгновенно вырубила душ, как-то уж очень энергично сдвинула дверцу до упора и пошлепала к шкафчику с чистым бельем. А от