их и забыл обо всем. Этот чек был последним, о чем я думал. Единственной причиной, по которой я вообще потрудился положить его на счет, была чистая злоба. Я не хотела, чтобы Деметриус смог аннулировать его и оставить себе после моей смерти. Он был моим. Я заработала все до последнего пенни, почему же я должен позволить ему оставить их себе?

"Это была не я", - сказала я. "Я ушел с работы в одиннадцать. К тому времени я уже был дома".

"Я отправлю эту информацию по электронной почте руководителю вашего филиала и сообщу ей, что вы придете к ней".

"Должны же быть записи с камер наблюдения в банкомате?"

"Это вам нужно обсудить с менеджером вашего филиала, сэр".

"Да, хорошо. Спасибо."

"Не за что, сэр. Мне очень жаль, что это случилось. Надеюсь, это всего лишь ужасное недоразумение. Удачи".

По моему опыту, удачи редко желали тем, кто мог ее получить.

Я сбросил звонок, сошел с тротуара и перешел улицу, двигаясь по тротуару, который шел параллельно лодочной станции, пристани и общественному пляжу, где было тихо и темно, если не считать костра вдалеке. Я представил себе людей, собравшихся вокруг, пьющих, едящих и смеющихся. Такие вещи казались мне чужими. И так было очень долгое время.

Я продолжал идти, миновал отель и кинотеатр и поднялся на крутой холм, который вел в более жилую часть города. Последние двадцать четыре часа я мог искренне поцеловать себя в задницу. Я чуть не покончил с собой. Ужасные кошмары и странные видения терзали меня. А поскольку этого было явно недостаточно, какой-то придурок умудрился лишить меня тех крох денег, которые у меня вообще были.

Дрейфуя в темноте, я чувствовал только запах океана. Когда я добрался до вершины холма и снова оказался на относительно ровной земле, то услышал, как волны мягко омывают берег внизу. Это стало своеобразным сигналом.

Я был здесь. В том числе и дома.

Пройдя по тропинке к обрыву, я достал из кармана ключи и открыл свой коттедж, который оставался темным и пустым в ночи.

Пока не появился оранжевый огонек, остановивший меня на месте.

Там, в темноте, черный силуэт стоял у моей входной двери и невозмутимо курил сигарету.

3

Из тени появилось лицо - к счастью, не мое собственное - грязное, покрытое щетиной и купающееся в отблесках сигареты. "Привет, Стэн".

Опасения растворились в облегчении. "Дуэйн, что ты здесь делаешь?"

Местный бездомный, с которым я подружился за несколько месяцев до этого, Дуэйн курил свои сигареты с лихорадочным постоянством, одну за другой, пока они не сгорали до фильтра, после чего он обычно прикуривал другую от окурка предыдущей. "Просто жду, когда ты вернешься домой". Он небрежно указал на фонарь рядом с моей входной дверью. "Ты должен оставлять наружный свет включенным, когда уходишь, чтобы лучше видеть".

"Да", - сказала я, проходя мимо него.

"Ты хорошо провел ночь на работе?" - спросил он.

"Впечатляюще". Я отпер дверь, вошел внутрь и включил наружный свет. Часто, как только мог, я приносил ему что-нибудь поесть из закусочной, но он знал, что я не могу делать это каждый вечер. "Извини, в этот раз ничего не смог тебе принести".

"Без проблем", - сказал он, проводя свободной рукой по своим густым немытым волосам.

Дуэйн был моложе меня, но выглядел по крайней мере на десять лет старше.

"С деньгами туго", - сказал я ему. "А Деметриус - мудак, если жертвует еду".

"Конечно, Стэн. Ничего страшного".

"Ты же знаешь, как это бывает".

"Это же не твоя ответственность, чувак".

Мне пришло в голову, что я не видел Дуэйна уже несколько дней. Осенью и зимой копы оставляли его в покое, но летом, когда здесь полно туристов, бродящие по улицам бездомные парни не очень-то способствовали бизнесу, поэтому его часто беспокоили. Не было ничего необычного в том, что он пропадал на несколько дней подряд, но в конце концов всегда находил дорогу обратно к моей двери. "Давно не ел?"

Он поправил почти лохмотья, которые он называл одеждой. Несмотря на жару, на нем всегда было несколько рубашек, а иногда даже пиджак или тяжелое пальто. В результате он всегда был мокрым от пота. "Позавчера вечером ел китайскую еду на вынос".

Это означало, что он совершил набег на мусорный контейнер местного китайского ресторана после окончания рабочего дня. Я посмотрел на пакет в своей руке. "Вот что я тебе скажу. Дай мне минуту, чтобы переодеться и помыться, и я разделю с тобой замороженный ужин".

"Тебе не обязательно это делать".

"Да, я знаю. Но я все равно разделю его с тобой, хорошо?"

"Очень круто". Он сверкнул своей коричнево-зубой улыбкой, сел на скамейку справа от двери и достал из кармана маленькую бутылку дешевого виски. "С напитками разобрался, Пончо разрешил мне подмести в игровом зале, заплатил парой пинт. Одну уже прикончил, но вторая еще в запасе".

"Все в порядке, держись. У меня в холодильнике есть несколько бутылок пива. Я принесу тебе одно".

Дуэйн кивнул, его темные, налитые кровью глаза потяжелели от вечной печали. "Спасибо, друг".

"Сейчас выйду".

"Не торопись. У меня ничего другого нет".

В коттедже было как-то странно, в свете того, что я чуть не сделал. Я закрыл за собой дверь и постоял немного, пока мои нервы не успокоились. Это все еще был дом, единственный, который у меня был.

Я бросил все вещи на кухонный стол, закинул замороженный ужин в микроволновку и направился в ванную. Переодевшись в шорты и майку, я плеснул немного прохладной воды на лицо, а затем пропустил ее через волосы.

К тому времени как я достал из холодильника пару банок пива и вырвал каждому из нас по куску бумажного полотенца для салфеток, микроволновка издала звук. Я вытащил пластиковый поднос и отклеил пластик, покрывавший его. Пахло не так уж и плохо, но выглядело это так, будто кто-то уже пожевал для нас. Там было едва ли достаточно, чтобы накормить маленького ребенка, но я высыпал половину на бумажную тарелку, взял пару вилок и присоединился к Дуэйну на скамейке снаружи.

"Пахнет вкусно", - сказал он, аккуратно положив сигарету на землю, а затем убрал ее в карман и стал потирать руки в предвкушении. "Что у нас тут?"

"Не знаю, что-то вроде курицы с макаронами под соусом "Альфредо". Я протянул ему бумажную тарелку, вилку и пиво. "Приятного аппетита".

Держа тарелку одной рукой, Дуэйн запихивал в нее