«Помни: взболтнёшь, найдём — перо меж рёбер вставим и дом сожжём!» Что было на это ответить? В милицию заявлять Даниил не пошёл, хотя по радио объявляли и не раз о сбежавших из зоны группы заключённых — на кону стояла жизнь всего семейства и крова, построенного своими руками…

Были и иные случаи, доводившие до страха, но Бог и крест Его животворящий отводил от бед, а жена всё уговаривала: брось ты это занятие, мало ль в дороге, что может приключиться, всякий народ на пути попадает, и денег этих не захочешь, а нам сына Ваньку на ноги поднимать надобно. Даниил же на это ничего не отвечал, отмалчивался. Прикипел он к профессии самодеятельного таксиста, кабина машины стала для него как второй дом родной, с собой возил сухари, консервы, заварку, котелок, кружку, ложку, так что на трассе его врасплох невозможно взять было — всегда есть чего перекусить и чаю горячего выпить.

Глава 5

Двоюродный брат Даниила — Арсений Суворов трудился на прииске почти с начала его основания, плотничал, столярничал. Слыл в посёлке хорошим мастеровым. С женой вырастили дочь, больше детей не было — не дал Бог. Дочь после окончания школы отправили учиться в институт на медика, с малолетства мечтала о профессии врача, а родители не возражали, считая, раз к душе врачевание, так тому и быть — пусть занимается.

Утром за завтраком Арсений угощал постояльцев, к ним приглядывался. Вчера ночью некогда было их рассматривать, жена определила им место на ночлег и сами с Марией отошли ко сну.

— А ты, Арсений, уж не родственник ли полководцу Суворову? Фамилия-то громкая, — наседая на макароны с мясом, спросил Хрусталёв.

— Нет, не родственник, — рассмеялся Арсений и, в свою очередь, полюбопытствовал: — Если секретов нет, куда устраиваться наметили, в прииск или в старатели подадитесь?

— Поможешь снять у кого комнату, а там осмотримся, поглядим, поспрошаем, — ответил Борис, продолжая с аппетитом есть. — А что бы ты посоветовал? Ведь не первый год здесь небо коптишь.

— Чего я могу вам насоветовать? Коли профессий нет, на прииске простыми работягами оформить могут.

— Это кем?

— А кем угодно. Разнорабочие везде нужны и в посёлке и на горных работах. К примеру, поставить могут на промывочные шлюзы породу ворошить, шурфы копать, в такелажники определить, работы хватает.

— Вообще-то имеются мысли самим покопаться.

— Сами по себе?

— Сами, втроём.

— Это можно. На прииске старание приветствуется. Договор с вами заключат, участок определят, — и копайте себе на здоровье. Но что нароете, всё государству надобно будет сдавать в приисковую золотоприёмную кассу.

— А ещё как иначе можно?

— Можно и самим с позволенья властей в поиски кинуться, бродить искать злачные места, но намытый металл всё одно сдавать прииску обязаны. Умыкнул ежели кто, хищением считается, а тут тюрьмой пахнет. Сколь тут случаев было до вас — уйма, не перескажешь. Воруют золото и в одиночку и хором, кого словили, тех казённый дом дожидается — стены тюремные, а иных до расстрела доводят.

— Нет, вышка нас не устраивает. Нам подзаработать — и всё тут.

— В конторе приисковой появитесь, там вам всё обскажут. Ранее-то старанием занимались?

— Нет, дело для нас новое, а освоить немудрено.

— Мудрено-немудрено, а вам следовало бы побывать в какой-либо старательской артели, присмотреться, каким образом породу копают, как промывают, как доводку металла делают. Одним словом, процесс изучить, а уж опосля и заниматься. За пример, можно попроситься на своего рода экскурсию в артель Артамонова. Гремит артель — золото прёт, деньги хорошие получают. Артамонов мне всегда заказы даёт: бутары сколотить, лотки промывочные выдолбить, скребки и лопаты с кайлами насадить — это мне не в тягость и приработок на дому даёт, с оплатой никогда не обманывал.

— А вот в инструментах и приспособлениях поможешь нам, раз речь зашла? — спросил Хрусталёв, взявшись за стакан с чаем.

— Отчего не помочь, помогу. Брат уезжаючи попросил помочь вам, ему в просьбах никогда не отказываю. Бутару сделаю малую, переносную, она вам будет сподручна — перетаскивай, куда пожелаете. Лоток дам, даже пару выдам, имеются готовые, из кедра выдалбливаю. Кайлы, лопаты есть, трафареты для бутары в прииске купить можно или в артели попросить. А чтоб на себе тяжести не таскать, лошадь в аренду возьмёте, а может, и частника какого прихватите с собственной лошадкой, таких желающих можно в посёлке найти, есть охочие подзаработать.

— Спасибо за советы, Арсений, а за инструменты расплатимся с тобой по окончании сезона, в этом не сомневайся, — заверил Хрусталёв.

— Чего мне сомневаться? Заработаете — рассчитаетесь, не заработаете — в долгу останетесь, — рассмеялся Суворов.

Глава 6

Снимать угол друзьям не пришлось. При своём доме Арсений им выделил пристрой и пообещал свести с управленцами прииска, чтобы помогли определиться с участком добычи, составить нужные разрешительные бумаги.

В этот же день явились в прииск. Сухонький на вид и с коротенькой бородкой горный инженер потребовал паспорта, расспросил, откуда прибыли, имеют ли навык в ведении добычных работ. А как выяснил всё, что его интересовало, предложил:

— А не желаете поработать во вновь образованной артели? Человек людей подбирает, может, и вы ему подойдёте.

Друзья переглянулись. Дело стоящее, с нуля не надо начинать, опыта набраться, а там уже и самим, как задумали. Рассудили так и согласились. Инженер подсказал, где найти председателя организованной артели.

Им оказался местный житель Макар Романович Лосев, содержавший двух лошадей, имевший в усадьбе телегу, сани и разную конную утварь, а главное, он владел опытом в поисках и разработке месторождений. Закончив учебное заведение по горному делу, отслужил в армии, демобилизовался и работал некоторое время мастером на одном из добычных участков в Якутии, потом в артели старателей на Алдане, вот знания этакие ему и достались от практики на золотых приисках. Пять сезонов не прошли для него даром — кое-какие накопления сделал и покинул суровый край Якутии. Но и переехал не в менее тёплые места — в соседнюю Магаданскую область. В областном центре оставаться не стал, а приглянулся ему посёлок с красивым названием — Ягодное. Здесь со своим семейством и обосновались. Сынишка в школу пошёл, супруга в общепит устроилась. Выглядел Лосев человеком брутальным, мужественным, уверенным, знающим чего хочет. В артели старателей отработал один год, и задумка появилась — сколотить свою бригаду, сила и желание есть, возможности — вот они, почему и пристало ему с личного хозяйства начать. Купил лошадей, инвентарь, начал к людям присматриваться к таким, чтоб не вольничали и работящими