– Ну, в Индии я, положим, еще не была, – сказала Клавдия. – Мне это, может быть, и интересно. А вот тебе зачем туда еще раз мотаться?

– Потому что… Да потому что там очень классно! Здорово! Слоны, тигры! Древние заброшенные города в джунглях! С удовольствием еще раз туда смотаюсь! Да и, честно говоря… – Лева понизил голос. – Если честно, то мне сейчас нужно уехать из Москвы… На некоторое время уехать.

– А это не опасно, кстати? – Коля Сивый, только что готовый ринуться в путешествие, вдруг засомневался. – Там же эти, как их… Террористы, исламисты эти чертовы!

– Да не будет там никаких исламистов! – успокоил его Лева. – Индия ведь индуистская страна. Исламисты там могут быть только в штате Кашмир, на самой границе с Пакистаном. А мы поедем в штат Раджастхан.

– Куда-куда? – удивилась Клава. – Раджаст… как там его… не выговорить нормальному человеку! Я про такой и не слышала.

– Я тоже никогда не слышал, – одновременно произнесли Коля и Миша, но было похоже, что они заинтересовались этим предложением.

– Раджастхан! Раджастхан, чтоб вы знали, это штат на северо-западе Индии. Его столица город Джайпур. «Страна раджей». Про раджей-то слышали?

– Что-то такое я слыхала… – протянула Клава. – Вроде бы фильм такой был, «Любимый раджа». Это что-то индийское, точно.

– Раджа – это индийский князь! – заявил Коля Сивый. – Так что же, мы к князьям в гости едем?

– Не знаю, попадем ли мы на прием к махарадже, но тигров, скорее всего, нам увидеть удастся!

– Ага, значит, поедем общаться с тиграми. Что же, я не против, – заявила Клава.

– Диких тигров можно увидеть в одном из нескольких заповедников, а еще я обещаю вам прогулку верхом на слонах.

– Точно? Никогда еще не катался на слоне, – сказал Миша Шавловский. – Только на верблюде пока что катался. В Египте. Все! Меня ты уговорил! Я согласен – едем в Индию! В Раджастхан, или как там его?

– Значит, я сейчас же звоню в отцовский офис – пусть закажут для нас четыре билета в Раджистан… – Лева обвел приятелей вопросительным взглядом.

– Так Раджастхан или Раджистан? – удивилась Клава. – Как правильно его называть?

– Называть можно по-разному – и так и так будет правильно. – Коля Сивый уже отыскал на книжной полке большой туристический справочник с яркими иллюстрациями и надписью «Индия». – Вот здесь многое можно прочесть про Индию и про этот штат.

– Можно, но только зачем нам это читать? – невинным голоском спросила Клавочка. – Ведь мы уже решили туда поехать? Там, на месте, все и увидим – так будет интереснее!

Свежий ледяной ветер, неожиданно налетев, казалось бы, с самой вершины Эльбруса, вмиг развеял свинцовые тучи, скопившиеся над поросшими соснами склонами кавказских предгорий. Выгоревший от пожара участок леса осветило не по-осеннему яркое солнце. Между батальоном спецназовцев и прибывшими сюда после них охранниками «Газнефти» опять возникла серьезная размолвка. Реплика главаря «газнефтевцев», обозвавшего десантников «козлами», поставила две группы людей на грань вооруженного столкновения. Солдат российского спецназа и охранников «Газнефти» разделял только узкий, покрытый слоем свежего льда участок пологого горного склона. И те и другие с ненавистью смотрели друг на друга, сжимая в руках оружие.

– Ну ты, полевой командир! За «козлов» ты мне сейчас ответишь! – Голос майора Лаврова был ровным, но по выражению его лица было видно, что он с трудом сдерживает себя.

– Ну и как это я «отвечу»? – ехидно ухмыльнулся Гаврилов. – Устроишь «суд офицерской чести»? Мы тут с тобой не в гарнизоне! Или ты прикажешь меня арестовать? Ну давай, попробуй!

Несколько людей из его команды загоготали. Остальные «газнефтевцы» продолжали мрачно смотреть на десантников. Некоторые проверяли свое оружие, кое-кто взводил затворы.

– Ладно, Гаврилов! – примирительным тоном сказал Батяня. – Я согласен признать спецназовцев «козлами»…

Теперь шум раздался уже со стороны десантников. Но капитан Шилов знал: если майор сказал такое, то это было неспроста.

– Я соглашусь, что мы – «козлы», если ты сейчас же положишь меня на землю – в рукопашной схватке! – громко заявил майор.

– Ну ты даешь, майоришка! – зло засмеялся обезьяноподобный верзила. – Ты что, самоубийца?

– А вот мы сейчас посмотрим, кто из нас самоубийца! – Майор передал оружие стоящему рядом сержанту и прошел вперед, оказавшись лицом к лицу с Гавриловым.

– Я ж тебя сейчас по асфальту… по этому льду сейчас размажу! – Гориллоподобный передал автомат другому охраннику и стал разминаться перед предстоящей схваткой, то поднимая вверх длиннющие руки, то приседая на коротких ногах.

– Ты все оружие сними, ножи вытащи из комбеза и пистолет! – заявил ему майор.

– Не волнуйся, Лаврушка! С тебя одного моего удара хватит! – Верзила назвал майора старым обидным прозвищем. – Посмотрим, как ты сейчас будешь валяться! И корчиться… в судорогах… гы-гы-гы!

Семеня на своих коротких ногах, Гаврилов медленно приблизился к майору и вдруг неожиданно махнул своей длинной рукой, пытаясь попасть кулаком в голову. Лавров резко отскочил назад.

– Постой-постой! Не маши руками, мы еще не договорились! – крикнул он. – Если я буду лежать, то мы – «козлы»! А если я тебя свалю?

– Не будет этого! – заорал верзила. – И не надейся!

– Тогда зачем мне с тобой драться? – заметил майор. – Если ты упадешь на землю, то тут же попросишь прощения! И тогда выяснится, что «козлы» не мы, а вы!

– Ладно, ладно! Сейчас увидим, кто из нас «козел»! – рявкнул Гаврилов, снова медленно перемещаясь в сторону майора. В этом месте лесной опушки лед был особенно скользким, начавшим таять от яркого солнца.

– Всем отойти назад! – скомандовал майор одновременно десантникам и охранникам. Те подчинились. Около соперников образовался круг пустого пространства.

Поединок начался в той же самой манере – Гаврилов медленно перемещался по льду короткими шажками, затем следовал резкий удар рукой. Каждый раз Лавров умело увертывался, а пару раз даже умудрился нанести контрудары, но его громадный противник не пошевелился даже тогда, когда майор, подпрыгнув, саданул его ногой в грудь. Наоборот, сам Батяня отлетел назад, словно бы оттолкнувшись от стены. Гаврилов загоготал:

– Что за кузнечик тут скачет? Сейчас переломаю ему лапки!

Майор Андрей Лавров, высокий среди обычных людей, был на голову ниже возвышавшегося над ним, как гора, Гаврилова. Разница в весе у них составляла килограммов шестьдесят – шестьдесят пять. Было ясно, что это дает главарю газнефтевских охранников громадное преимущество. На стороне майора были только ловкость и быстрота реакции.

Но ход поединка не менялся. Гаврилов все так же медленно наступал и резко взмахивал то правой, то левой рукой. Лавров уклонялся от ударов, то отскакивая в сторону, то пригибаясь и ныряя под длинную руку верзилы. Почти каждый раз ему удавалось нанести один или даже два удара сопернику – но каждый раз безрезультатно. Казалось, каждый из них ждет, когда его противник ошибется, поскользнувшись на покрытой скользким льдом почве. Уверенность Гаврилова в своей победе, по-видимому, подкреплялась надеждой, что выигрыш ему принесет даже один пропущенный майором удар. Пару раз верзила поскользнулся и с трудом сохранил равновесие. Это заставило его передвигаться еще медленнее. Еле-еле переставляя короткие ноги, он, как черепаха, подбирался к майору. И вдруг резко рванулся вперед. Отступив назад, майор споткнулся о кочку и взмахнул руками. Мгновенно последовал удар справа – казалось, Гаврилову наконец удалось попасть Батяне в голову. Но в последний момент десантник нагнулся и нырнул под летящий кулак соперника.