Фэллон придется согласиться. Более выгодного предложения ей никто не сделает. Все ее предыдущие попытки не принесли результата. Никто не даст ей огромную сумму денег, необходимую для спасения компании.

Самой приятной частью этой сделки будет то, что Фэллон наконец окажется в его постели. Когда он сегодня ее поцеловал, он чуть не взорвался от желания. Она делала вид, что равнодушна к нему, но он сломал ее ледяные барьеры и пробудил в ней пылкую девчонку, которую он знал много лет назад. Если бы они не находились в общественном месте, он овладел бы ею. Но он был готов подождать. Он ждал шестнадцать лет. В сравнении с этим несколько недель – это пустяки.

– Повтори, что он сделал? – ошеломленно спросила Шана, откинувшись на спинку дивана в гостиной Фэллон. Подруга пришла к ней полчаса назад, и она рассказала ей за бокалом мерло о предложении Гейджа.

– У тебя все в порядке со слухом, Шана, – ответила Фэллон. – Я была потрясена не меньше, чем ты.

– Когда я на днях упомянула о Гейдже, я просто хотела тебя позлить. Я даже представить себе не могла, что он предложит тебе стать его женой в обмен на спасение твоей компании. Это настоящее безумие!

Фэллон кивнула:

– Я подумала то же самое.

Шана как‑то странно на нее посмотрела:

– Подумала? Ты говоришь в прошедшем времени?

– Да. Но всю прошлую ночь я лежала без сна и размышляла над его словами. Кажется, до меня кое‑что дошло.

Глаза Шаны расширились.

– Что до тебя дошло?

– Я поняла, что нужно Гейджу, – ответила Фэллон. – Гейдж вырос в нашем доме. До того, что произошло, моя семья относилась к нему с уважением, но он все равно чувствовал себя человеком второго сорта. Он хотел, чтобы люди нашего круга считали его своим. Брак со мной даст ему такую возможность.

– А также возможность с тобой спать.

– Шана!

– Только не говори, что Гейдж тебя не хочет. Ты стала красивой сексуальной женщиной. Уверена, что он мечтает с тобой переспать.

– Боже мой, Шана. У тебя есть хоть капля стыда?

– А у тебя? У меня создалось ощущение, что ты всерьез обдумываешь предложение Гейджа.

– А ты не стала бы его обдумывать? – спросила Фэллон. – Красивый богатый мужчина предлагает решить мои финансовые проблемы. Разве я могу допустить, чтобы компания, основанная моим отцом, обанкротилась под моим руководством?

– Вот видишь? – Шана указала на нее пальцем. – Он поймал тебя на свою удочку, играя на твоих страхах и слабостях. Отпусти ситуацию, Фэллон. Проблемы у компании возникли не по твоей вине, а по вине твоего отца. Они перешли к тебе вместе с должностью. И как теперь ты вынуждена поступить? Отказаться от шанса встретить свою вторую половинку и выйти замуж по любви? Запомни мои слова. Гейдж хочет отомстить твоей семье за то, как вы с ним обошлись, и готов использовать для этого все оружие, которое имеется в его арсенале.

– Ты говоришь так, будто речь идет о войне.

– Это действительно война. Подумай, какую боль, гнев и унижение он испытал после того, как из‑за твоей лжи твои родители выставили их с матерью на улицу. Гейдж презирает тебя, но, похоже, вдобавок к этому еще и желает. В общем, все сложно.

– Ты меня не успокоила, Шана.

– Я всегда была прямолинейной, Фэллон, и тебе это во мне нравится. Поэтому я не стану ходить вокруг да около. Я советую тебе подумать как следует, прежде чем ты примешь решение, которое навсегда изменит твою жизнь.

– Ты подала мне идею.

– Да? Какую?

– Если я соглашусь выйти замуж за Гейджа, то только при условии, что наш брак будет недолгим. Думаю, шести месяцев хватит, чтобы положение «Стюарт технолоджис» стабилизировалось, а Гейдж стал полноправным членом высшего общества Остина. Что скажешь?

Шана покачала головой:

– Я не знаю, Фэллон. По‑моему, ты играешь с огнем.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Фэллон понимала, что риск велик, поскольку на карту было поставлено не только существование «Стюарт технолоджис», но и ее собственное будущее.

Гейдж не мог ждать сорок восемь часов. Он весь день думал о Фэллон, и это мешало ему сосредоточиться на работе. Если он в ближайшее время ее не увидит, то взорвется от напряжения.

С это мыслью он взял телефон и позвонил ей.

– Гейдж? – удивилась Фэллон. – Ты передумал? Ты понял, что твой план – это безумие?

– Напротив. Я хочу как можно скорее с тобой встретиться.

– Ты дал мне сорок восемь часов.

– И часть этого времени у тебя еще осталась, – спокойно ответил он. – Я просто собираюсь сделать все от меня зависящее, чтобы убедить тебя сказать «да». Для начала я приглашаю тебя на свидание сегодня вечером.

– Сегодня вечером? Я не могу. Мне нужно работать.

– Это отговорка, Фэллон. Ты боишься остаться со мной наедине после того, что между нами произошло вчера.

– Это неправда. – Она выдержал паузу, после которой сказала: – Признаюсь, я нахожу тебя привлекательным.

– Посмотри в лицо фактам, Фэллон. Если бы мы с тобой не находились в общественном месте, вечер закончился бы по‑другому.

– Ты слишком уверен в себе.

– Я знаю, чего хочу. Я…

– Ты хочешь меня, – закончила за него Фэллон. – Но я не так проста, как ты, наверное, думаешь, Гейдж.

– Я не думал, что с тобой будет просто. Признаюсь, мне хотелось бы лучше тебя узнать. Полагаю, вчера вечером я увидел лишь верхушку айсберга. Давай встретимся сегодня.

– Мне нужно время на раздумья, Гейдж. Мне не нравится силовая тактика.

– Если ты склоняешься к тому, чтобы принять мое предложение, тебе следовало бы лучше узнать человека, за которого ты собираешься выйти замуж. Или ты предпочла бы, чтобы мы вступили в брак, будучи совсем чужими людьми?

– Вижу, ты думаешь, что я отвечу «да» на твое возмутительное предложение.

– Я обнадежен, потому что ты не сказала «нет».

– Хорошо. Давай встретимся. Где и во сколько?

Гейдж покачал головой. Он не собирался снова поддаваться на эту уловку. Ему нужно было настоящее свидание.

– Я за тобой заеду. И оденься понарядней, Фэллон. Мы с тобой поедем в оперу, – добавил Гейдж и, довольно улыбаясь, разорвал соединение. У него все получалось намного проще, чем он предполагал. Фэллон упрямилась, но ему удалось убедить ее в том, что для них обоих будет лучше, если они познакомятся поближе. Проблема заключалась в том, что у него не было билетов. Он только слышал от Тео, что в оперном театре Остина дают оперу «Богема» Пуччини и что там соберутся сливки общества.