И тут рука дрогнула! Магия исчезла! Вся краска упала прямо на голову принцу, превращая его в фиолетовое нечто.

Волосы, лицо, глаза, плечи, всё было в краске!

Дерек остановился. Попытался осознать произошедшее. Сжал руки в кулаки.

— Ох… голопопые ёжики, – странно выругалась я шепотом, медленно опустила банку с краской на пол и начала отступать.

Вокруг стало жарко.

Принц дрожащей от гнева рукой вытер краску с глаз и пронзил меня гневным взглядом. Я такой злости никогда не видела. Клянусь!

— Стоять, – озлобленно проскрежетал он.

— Ага, нашел суицидницу, – я медленно отступала к лестнице на второй этаж, где были жилые комнаты.

— Рита, – если бы он умел убивать словом, я бы уже помирала. – Стой, где стоишь.

Он сделал шаг на встречу. Медленный такой. Будто не хотел спугнуть жертву.

— Здравствуйте, Ваше Величество, – моя рука легла на перила. – И до свидания!

С криком я побежала по лестнице так, что в ушах ветер засвистел. Дракон тут же кинулся за мной. Только бы запереться в какой-нибудь из комнат, пока он не остынет. Во всех смыслах!

Я не успела узнать, какие в этом мире боги водятся, но если вы меня слышите, СПАСИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!

Мои молитвы не услышали!

Спастись было не суждено.

Я уже вцепилась в дверь спальни, когда сильные руки сомкнулись на талии. Дракон словил меня, прижал к себе и поднял над землей как пушинку! Пальцы намертво приклеились к дверной ручке. Живой не дамся!

— Отпустите!

— Не дергайся! – Дерек потянул меня назад, но я держалась обеими руками.

— Ага, чтобы легче убивать было?!

— Да не трону я тебя!

— А сейчас что делаете? Всю мне спину уже в краске измазюкали!

— Это ты мне будешь говорить?! – дракон дернул сильнее. Ладони сорвались. Больше держаться было не за что.

Принц понес меня обратно вниз. Словно безвольного щеночка, которого взяли под лапки. Но я активно сопротивлялась! Вот только тщетно.

— Да не крутись ты! – он хрипло прорычал, крепче прижимая меня к себе.

— Я буду кричать!

— Ты уже кричишь!

— Я буду кричать громче!

— Тогда мы оба оглохнем.

— Помогите! – задрыгала ногами, пытаясь зацепиться за перила. – Убивают!

— Я уже скучаю по твоему мрачному, молчаливому папаше, хоть он меня и обманул.

Несмотря на все сопротивления, Дерек дотащил меня до первого этажа. Но вдруг путь нам перегородила Клара. Она как умалишенная выскочила к лестнице. Ворона прыгала на одной лапе, а во второй держала маленький нож, идеально подходящий ей по размеру.

Нож!

Ну и опасные существа меня окружают.

Мы с принцем синхронно замерли, когда заметили поистине хищную птицу…

— Где убивают? Кто? – подслеповатая Клара вся вздыбилась и в панике оглядывалась по сторонам.

— Да никто не собирается её убивать, – фыркнул принц.

Ворона сосредоточила на нас взгляд. Замерла, каркнула, недовольно покряхтела и спрятала нож под крылом.

— Разор-р-рались.

Клара попрыгала обратно в то же место, где пряталась ранее. Принц же донес меня до стула, усадил и положил тяжелую ладонь мне на плечо. Краска всё ещё стекала с его головы. Да и я теперь вся была вымазана.

— Ничего не хочешь сказать? – злобно прошипел он, смотря мне в глаза.

Я огляделась.

— … пол мне заляпали. Ужас.

Боги, что ж у меня за привычка, глупо шутить в опасных ситуациях? Видимо, нервное.

— На счёт убийства я могу и передумать, – ладонь дракона стала горячее.

— Ой, да всё, всё! Простите, пожалуйста, Ваше Величество! Рука дрогнула, магия сорвалась. Нечего так неожиданно входить. Постучались бы хоть!

— Это лавка, и у тебя висит табличка «открыто»!

Так-то оно да. В чем-то принц прав. Надо будет повесить на дверь колокольчик. А лучше этому дылде на шею. И вообще во всем виноват эротический сон, будь он неладен. Мне даже сейчас было рядом с Дереком как-то… не по себе. Он весь измазанный злобный гремлин, а сердечко всё равно стучит быстрее обычного.

— Ну-у-у, может быть я не права. Прости.

Почему извиняться перед ним было так сложно?

— Неважно, – рыкнул дракон и сел на противоположный стул. – Ты ведь сможешь это убрать?

— А заплатите?

Я уже совсем отчаялась. Хотя он ведь принц, денег, наверное, немерено. Жалко что ли? Вон за стол мне так и не возместил.

Одного гневного взгляда голубых глаз хватило, чтобы я поняла всё без слов.

— Ладно, ладно, – смиренно встала и пошла за здешним ацетоном. Хорошо хоть заказала его вместе с краской. Как знала, что где-нибудь что-нибудь испорчу. Правда не думала, что это будет физиономия будущего короля.

— Сиди смирно, – поучительно произнесла, когда нужный бутылек и тазик с водой стояли на столе. Дерек опять продемонстрировал напыщенное недовольство, но от комментариев сдержался.

Я поднесла одну ладонь к компонентам заклинания, вторую положила на плечо принца, и начала исполнять желание. Уже через минуту мы оба были чистенькие, правда немного пованивали. Но благо здесь вместо химозного ацетона используют что-то ведьминское, на травах. Так что запах был скорее ядрено-хвойным.

— Ну вот, как новенькие. Правда теперь придется заказывать ещё одну банку краски.

— Переживешь, – фыркнул принц, поправляя волосы, будто желал убедиться, что ничего липкого и инородного не осталось.

— Вообще-то я близка к банкротству, а ты не возместил мне убытки за стол. Глянь, он еле дышит после трещины. Вот-вот развалится.

Дерек внимательно осмотрел столешницу. Кажется, даже осознал, что и правда напортачил.

— Разберемся. Сейчас есть дела поважнее.

— Ты нашёл лазейку в контракте?

— Её нет! – послышался недовольный голос Клары откуда-то из шкафа.

— Нам всем будет лучше, если таковая найдется, – я уткнула руку в бок и перевела взгляд обратно на принца. – Не обращай внимания. У неё просто украли кораллы.

Дерек шутки не понял. Видимо, землянка-мать использовала иные методы логопедии…

— Мой человек всё ещё изучает контракт. Но уже сейчас есть вариант, при котором мы избавимся от брачной метки.

— Ох, так чего же ты сразу не сказал?!

Мне даже задышалось легче. А то ловить себя на мысли, что этот наглец заставляет внутри размножаться влюбленных бабочек – прям тошно. Кстати, а может, это тогда не бабочки, а несварение?..

— Наверное, потому что ты облила меня ядреной краской на входе? – о, к