окна и открываю «Правила виноделов» Джона Ирвинга. Девять страниц до моей остановки ― это как полоса между трогательным утром и жестким рабочим днем. Полностью погрузиться в чтение мне мешают лишь пассажиры, которые норовят заглянуть в мою книгу.

Время проносится, как по щелчку пальцев. Прячу книгу в рюкзак. Пробиваясь к выходу, боковым зрением улавливаю в окне молодого привлекательного парня в очках и деловом костюме — мой любимый типаж. И только спустя секунды осо­знаю, что этот парень — Лео.

Лео!

Вечерний приезд детей, готовка, уроки со старшим, игры с младшей, утренняя суматоха… Встреча с моим консультантом вылетела из головы!

Толкая пассажиров локтями, пытаюсь заправить блузку в брюки. Волосы, собранные в хвост, наверняка растрепались. На моей замшевой туфле след от чьей-то обуви. Мне жутко хочется вернуться на сиденье у окна.

Толпа подталкивает в спину — и я выхожу. Лео кивает мне, приподнимает руку со стаканчиком кофе.

— Из тебя получилась бы прекрасная секретарша, — я на ходу принимаю стаканчик. — Спасибо за кофе, но в офис тебе нельзя ― здесь пропускная система.

Мой отказ Лео не смущает. Он распахивает передо мной дверь.

— Серьезно, Лео, тебя не пустят, — я отдаю рюкзак на растерзание охраннику. Рюкзак объемный, так что за мной мгновенно собирается очередь.

Бросаю взгляд на часы: без пяти восемь.

Охранник принимается за Лео. Я хватаю рюкзак и несусь к стойке проверки пропусков.

— Так добудь мне пропуск! — раздается позади голос Лео.

— Не сегодня. Это долгая процедура, — я дежурно улыбаюсь охраннику.

— Анна, — голос Лео приближается. — Я человек гибкий. Но мы договорились на сегодня. Так что я отсюда не уйду. По крайней мере, тихо.

Открывается лифт. Обтекая меня, в него заходят коллеги.

Я оборачиваюсь.

Лео стоит, засунув руки в карманы брюк. Спокойный взгляд, сжатые губы. Он настроен серьезно: не уйдет. Остается только решить, какое из моих действий вызовет меньше последствий.

Три минуты до начала рабочего дня.

Согласование пропуска через все инстанции займет не один час. Только если я сразу не позвоню наверх.

— Хорошо, — я сдаюсь. — Дай мне минуту.

Собираюсь с духом прежде, чем сделать звонок.

После короткого разговора подзываю Лео.

— Паспорт с собой?

— Конечно.

— Ты — журналист британского интернет-издания, остальное придумаем потом. Скорее!

Пропуск готов в считанные минуты, и все же к офису мы подлетаем с опозданием.

В двери нас встречает начальник отдела — женщина пожилая, сухая и сложная в общении. Прозвище Бастинда к ней прилипло не зря.

Я указываю на Лео.

— Это...

— Тарас Игнатьевич уже сообщил о госте, — перебивает меня Бастинда.

— Я не помешаю вашей работе! — сердечно заверяет ее Лео. Лучше бы молчал.

Бастинда сканирует его с головы до пят.

— Помешаете, уверяю вас. Но просьбы директора обсуждению не подлежат. Так что я готова ответить на ваши вопросы, не все, разумеется.

Мы с Лео переглядываемся. Он первым находит, что сказать.

— Благодарю вас! Но, если позволите, сначала мне нужно погрузиться в атмосферу, почувствовать... вибрации... — Лео, похоже, тонет, — рабочего процесса.

— Наш гость последние пятнадцать лет живет в Англии, ему временами сложно подбирать слова на русском языке, — я утас­ки­ваю Лео к своему рабочему месту.

Руки директора еще не добрались до этого филиала рекламного агентства, так что мне повезло: никакого open space. Мое рабочее место с двух сторон отгорожено стеллажами. Папоротники в кадках почти полностью скрывают меня от глаз немногочисленных коллег. Но только не Бастинды. Ее рабочее место — за спинами сотрудников, она видит монитор каждого. К счастью, под ее началом четыре кабинета, и она часто отсутствует.

Я включаю компьютер, отхлебывая остывший кофе.

— Что входит в ваши обязанности? — интересуется Лео, останавливаясь у меня за спиной.

— О, так ты не все обо мне знаешь?

— Я не знаю почти ничего из того, что происходило с вами за последний год: после развода вы перестали общаться с Пашей, — Лео упирается ладонями в спинку моего кресла и наклоняется поближе к монитору, на котором загружается Adobe InDesign.

— Ничем особенным я не занимаюсь. Верстаю рекламные буклеты. Возьми стул.

— В смысле?!

— Протяни руки, сожми ладонями подлокотники стула и потяни на себя. Ну какой еще может быть смысл у моих слов?! — завожусь я.

— Верстка… Анна… Но ты же... — начало фразы на несколько секунд зависает в воздухе. Любопытная особенность: когда Лео взволнован, он тотчас же забывает, что обращается ко мне на «вы». — Ты же... дизайнер.

— Крутым дизайнером я работала по протекции мужа. Теперь я сама по себе. И что не так в моей работе? Не хуже, чем любая другая. Я делаю продукт привлекательным.

— Продукт... Привлекательным... — Лео машинально опускается на стул позади меня. — Я видел твои работы. Я видел обложку каталога для какого-то банка, где ты в отражении дож­девой капли уместила целый мир: джунгли, слонов, небоскребы, море. Это не было продуктом. Это было искусство!

— И оно осталось в прошлом.

— Мне жаль, — его голос звучит так печально и искренне, что я бросаю взгляд на отражение Лео на экране монитора.

— Мне тоже жаль, — я надеваю наушники и через какое-то время забываю о Лео.

Модульная сетка, титул, вгонка строк, выгонка строк… От рабочего процесса меня отвлекает чувство голода.

— Хочешь кофе? — спрашиваю я, снимая наушники.

Молчание.

Оборачиваюсь.

Лео нет.

Впервые его отсутствие тяготит меня больше, чем присутствие. Приподнимаюсь, выглядывая из-за папоротников.

Лео нет.

Это не к добру.

С колотящимся сердцем несусь к выходу — и едва не налетаю на Лео, царственно несущего два стаканчика кофе.

— Хотите кофе?

— С удовольствием, — выдыхаю.

Мы с Лео выходим на террасу — подальше от глаз Бастинды. Пара курильщиков тушит сигареты и оставляет нас в одиночестве.

Я разламываю пополам булочку. Лео жует ее и смотрит на меня как-то странно. Жаль, что я не специалист по взглядам.

— Сами испекли? — он машинально слизывает с пальца пудру, спохватывается, достает из нагрудного кармана платок и вытирает ладони.

Я от души улыбаюсь.

— Люблю готовить. И люблю угощать тем, что приготовила.

— Это заметно. Сейчас вы кажетесь счастливой.

Солнце ласково касается моего лица, ветер раздувает волосы, птицы поют. Кофе вкусный, собеседник привлекательный. Пожалуй, да, в этот момент я чувствую себя счастливой.

—